4 graphiques montrent l'ampleur de la chaleur extrême frappant les États-Unis

Une vague de chaleur inhabituelle en mars frappe les États-Unis cette semaine et jusqu’à la semaine prochaine, battant largement les records de chaleur mensuels précédents. Si la chaleur est surtout ressentie par les personnes exposées, les graphiques et les diagrammes illustrent l’ampleur de cet événement extrême.

Commençons par les records déjà battus, parfois de manière spectaculaire. La Californie et l’Arizona ont connu des températures maximales quotidiennes dépassant 38 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit) en mars, une rupture majeure avec la norme, qui est généralement inférieure d’au moins 17 degrés Celsius (30 degrés Fahrenheit) ce mois-ci.

Les températures record ne se limitent pas à deux États. Environ un quart des records de chaleur de mars dans 400 stations météorologiques à travers les États-Unis pourraient être battus ou égalés ce mois-ci, selon une analyse de l’Associated Press basée sur des données météorologiques gérées par des centres climatiques régionaux.

Ces températures maximales n’ont pas encore été vérifiées par le Service météorologique national, ce qui est habituellement le cas après des événements de chaleur, mais la tendance devient claire en examinant les premières mesures de température dans des dizaines de villes américaines.

La chaleur ne devrait pas diminuer de sitôt. La prévision du Service météorologique national montre que des groupes de températures potentiellement record sont concentrés dans l’Ouest, avec des conditions les plus chaudes centrées dans des États du sud-ouest comme l’Arizona, habitués à la chaleur brûlante du désert, mais généralement pas avant l’été.

Les températures maximales attendues seront probablement ressenties dans le sud de la Californie, où le thermomètre a atteint 42 degrés Celsius (107 degrés Fahrenheit) à Palm Springs jeudi, et pourraient encore augmenter. Le record précédent pour mars était de 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) en 1966.

Bien que la chaleur extrême soit principalement concentrée dans l’Ouest, comme le montre le graphique, il existe aussi des poches dans le Nord-Ouest et le Midwest.

Selon un rapport publié vendredi par un groupe de climatologues internationaux du World Weather Attribution, cette chaleur record serait « pratiquement impossible » sans les effets du changement climatique. La combustion de combustibles fossiles comme le pétrole, le gaz et le charbon libère des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, qui s’accumulent dans l’atmosphère et réchauffent la planète.

Les températures dans l’Ouest restent bien au-dessus de ce qui est habituel en mars, signe que la chaleur précoce ne faiblit pas. Comparées aux températures maximales moyennes de mars entre 1991 et 2020, certaines régions d’Oklahoma, du Nebraska, du Texas du Nord et du Dakota du Sud atteignent au moins 11 degrés Celsius (20 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale.

C’est important. Si les températures à trois chiffres attirent le plus l’attention, une température de 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) dans une région peu habituée à une telle chaleur peut avoir un impact considérable. À cet égard, le graphique montre à quel point une grande partie des États-Unis connaîtra des températures plus chaudes que d’habitude pour cette période de l’année.

Lorsque cette vague de chaleur prendra fin, il y aura probablement peu de répit.

Selon les prévisions à long terme du Service météorologique national, avril, mai et juin devraient être plus chauds que la normale presque partout. Les seules régions où les prévisionnistes anticipent une saison plus typique sont le Nord-Est et les zones proches des Grands Lacs, dans la partie nord du pays.

Les météorologues prévoient que l’Arizona, le Nevada, l’Utah et le Nouveau-Mexique — déjà les régions les plus chaudes du pays — connaîtront un printemps encore plus brûlant que d’habitude.

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