Les agents de sécurité aéroportuaire démissionnent plutôt que de travailler sans salaire, ce qui pose un problème à plus long terme à la TSA

Avis d’expulsion. Saisies de véhicules. Réfrigérateurs vides et comptes bancaires à découvert.

Selon des dirigeants syndicaux et des responsables fédéraux, ce sont parmi les pressions financières croissantes auxquelles font face les agents de la Transportation Security Administration (TSA) lors d’une interruption de financement gouvernemental — la troisième en moins de six mois, qui a obligé les agents de sécurité aéroportuaire à travailler sans rémunération.

Le public en subit les conséquences avec de longues attentes dans certains aéroports, alors que de plus en plus d’agents TSA prennent du temps pour gagner de l’argent, réduire leurs dépenses ou protester. Au moins 376 ont quitté leur emploi depuis le début de la dernière fermeture, le 14 février, selon le Department of Homeland Security, aggravant le turnover dans une agence qui a historiquement parmi les plus faibles moral et les plus hauts taux de départs du gouvernement américain.

« C’est simplement épuisant. Chaque jour, on a l’impression que ce poids devient de plus en plus lourd sur nous », a déclaré Cameron Cochems, un leader syndical local de la TSA à Boise, Idaho, à l’Associated Press.

Cochems, qui travaille comme agent TSA depuis plus de quatre ans et est vice-président de sa section locale de la Fédération américaine des employés du gouvernement, pense que le nombre de démissions ne reflète probablement pas entièrement l’ampleur des défis en personnel de l’agence. Il estime que beaucoup plus d’agents auraient quitté si le marché du travail avait été plus favorable.

« Je pense que plus de gens restent parce qu’ils ne veulent pas être ici », a-t-il ajouté.

Un rapport de 2024 du Government Accountability Office (GAO) américain a révélé que la main-d’œuvre de la TSA lutte depuis longtemps contre l’un des moral les plus faibles du secteur fédéral, en partie à cause de plusieurs années de rémunération relativement basse et de frustrations persistantes au travail. Bien que des augmentations récentes aient aidé, le rapport indique que le mécontentement reste répandu, avec des agents citant une gestion incohérente, un manque de reconnaissance et un mauvais équilibre vie professionnelle-vie privée.

Le salaire de départ pour les agents TSA est d’environ 34 500 dollars, et le salaire moyen varie entre 46 000 et 55 000 dollars, selon le site carrière de l’agence.

Le GAO a averti que si ces problèmes fondamentaux n’étaient pas résolus, le risque que des agents quittent la force de travail continuerait probablement.

Pour Cochems, les récentes fermetures ont bouleversé le sentiment de stabilité qui l’avait attiré dans la fonction publique. Il dit déjà travailler en saison supplémentaire en contrôlant des équipes sportives universitaires dans les aéroports pour compléter ses revenus. Maintenant, avec ses chèques de la TSA suspendus, cela ne suffit même plus à couvrir ses dépenses de base.

La pression financière sur sa famille s’est intensifiée après que sa femme a été licenciée de manière inattendue, alors que ses revenus étaient en pause.

« Chaque jour, je viens à l’aéroport et je regarde la collecte alimentaire, je vois ce que je peux prendre pour ma famille », a-t-il dit, en faisant référence aux dons que l’aéroport d’Atlanta et d’autres sollicitent pour aider les agents TSA.

La fermeture qui a commencé il y a 35 jours ne concerne que le Department of Homeland Security. Les démocrates au Congrès ont déclaré que le département ne sera pas financé tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées sur les opérations d’immigration fédérales, suite aux fusillades mortelles d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis plus tôt cette année.

Pour les voyageurs, la pénurie de personnel TSA rend les conditions dans les aéroports de plus en plus imprévisibles. Les temps d’attente s’allongent jusqu’à plusieurs heures dans certains aéroports, avec des passagers dans des villes comme Houston, Atlanta et La Nouvelle-Orléans signalant des retards suffisants pour manquer leur vol.

Les agents TSA ont manqué leur premier salaire complet le week-end dernier, et les absences augmentent à l’échelle nationale, selon Homeland Security. Plus de la moitié du personnel prévu était absent dimanche dans un aéroport de Houston. À l’aéroport Hartsfield-Jackson d’Atlanta, 38 % des agents ont manqué le travail mercredi.

« J’ai entendu des agents qui ne peuvent pas se permettre de payer leur co-paiement pour des traitements contre le cancer ou des visites chez le médecin pour leurs enfants malades », a déclaré Aaron Barker, un leader syndical local de la TSA à Atlanta, lors d’une conférence de presse cette semaine.

Les pénuries de personnel ont également forcé certains aéroports à fermer des points de contrôle, avec des temps d’attente qui varient considérablement tout au long de la journée. Vendredi matin, le point de contrôle principal de Hartsfield-Jackson affichait des attentes de plus d’une heure, avant de se réduire à moins de cinq minutes en début d’après-midi, puis de remonter à 75 minutes.

Dans une interview avec Fox News cette semaine, le directeur adjoint par intérim de la TSA, Adam Stahl, a averti que la fermeture pourrait avoir des conséquences durables sur le personnel, en disant que le taux de départs et de recrutement risquait de souffrir. Il a noté qu’après la précédente fermeture, les départs avaient augmenté de 25 %, et il s’attend à ce que la situation empire si les opérations normales ne reprennent pas et si les agents TSA ne reçoivent pas leur salaire.

« Nous avons constaté une augmentation de 25 % des départs après la dernière fermeture, et cela va continuer et empirer — pas s’améliorer, mais s’aggraver — si nous ne reprenons pas des opérations normales, si le DHS n’est pas financé et si l’argent ne revient pas dans les poches de nos agents TSA », a-t-il déclaré, ajoutant que l’agence a épuisé ses options, y compris le déploiement de personnel d’urgence, pour maintenir les points de contrôle de sécurité suffisamment dotés en personnel.

L’ancien directeur de la TSA, John Pistole, a indiqué qu’environ 1 100 agents avaient quitté lors de la fermeture record de 43 jours l’année dernière, qui s’est terminée en novembre.