Les risques de collision de satellites en orbite basse ont grimpé de 230 % ! Les experts de l'aérospatiale commerciale croient que c'est plutôt une nouvelle opportunité, qui pourrait engendrer des services d'assurance pour satellites, de nettoyage robotisé de l'espace...

Journaliste de Méi Jing｜Yang Yu Rédacteur de Méi Jing｜Wen Duo

Le 13 mars, la construction de l’Internet par satellite en Chine a connu de nouvelles avancées. La fusée Longue Marche 8H a été lancée avec succès depuis le site de lancement commercial spatial de Hainan, puis a placé 20 satellites en orbite basse pour Internet par satellite.

La popularité de l’industrie de l’Internet par satellite continue de croître : cette année, le rapport sur le travail gouvernemental a mentionné pour la première fois « accélérer le développement de l’Internet par satellite », et les entreprises cotées dans la chaîne d’approvisionnement ressentent déjà une accélération réelle de l’industrie. Par ailleurs, avec la mise en réseau intensive de plusieurs plans mondiaux d’Internet par satellite, l’orbite terrestre basse devient de plus en plus encombrée.

Récemment, plusieurs entreprises de l’aérospatiale commerciale ont indiqué au journaliste de « Daily Economic News » que l’augmentation significative de la densité des satellites et des débris en orbite basse intensifie le risque de collision spatiale, et que les défis liés à la sécurité et à la durabilité de l’espace deviennent de plus en plus pressants. La gouvernance spatiale n’est pas seulement une question technique, mais aussi une question de règles.

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Les réseaux de satellites composés souvent de dizaines de milliers de satellites ont non seulement renouvelé l’imagination humaine de connecter le monde à une échelle et une vitesse sans précédent, mais ont aussi apporté de nouveaux défis de gouvernance de plus en plus graves.

Au début de cette année, le projet « Starlink » de SpaceX a annoncé qu’il réduirait d’environ 4400 satellites leur altitude orbitale cette année, dans le but de préserver la sécurité spatiale, en éloignant le système de satellites « Starlink » de la bande orbitale de 500 à 600 km, de réduire les risques liés aux débris potentiels.

La croissance du nombre de satellites en orbite basse augmente-t-elle le risque de collision ?

Peng Haomin, co-fondateur et vice-président de Dongfang Space, a déclaré que, avec le développement rapide de l’aérospatiale commerciale mondiale, la mise en réseau de constellations en orbite basse et d’autres missions de lancement à haute densité ont effectivement aggravé le risque de collision spatiale. Selon des estimations, le risque de collision des satellites en orbite basse a augmenté de 230 % au cours des cinq dernières années, la probabilité de collision dans la bande orbitale principale atteignant 10 %, et le nombre d’objets en orbite ayant augmenté de plus de 70 % en parallèle.

Ces dernières années, le déploiement accéléré des satellites « Starlink » a porté leur nombre en orbite à plus de 9000, mais ils ont également été impliqués à plusieurs reprises dans des incidents de risque de collision. En décembre dernier, un satellite « Starlink » a rencontré une panne, sa hauteur orbitale a chuté rapidement de 4000 mètres, générant des débris, ce qui menace gravement la sécurité des autres engins spatiaux.

Zhang Peng, directeur général du département des solutions de Galaxy Aerospace, a indiqué que l’industrie mondiale des satellites en orbite basse connaît une croissance explosive, et que l’orbite proche de la Terre n’est plus une « zone vide » traditionnelle, mais un environnement spatial hautement encombré et à haut risque. La probabilité de collision d’objets orbitaux ne cesse d’augmenter, les ressources du spectre deviennent de plus en plus tendues, et la lutte pour la voix dans l’élaboration des règles internationales s’intensifie.

L’industrie prête également une grande attention aux problèmes de gouvernance spatiale liés au déploiement accéléré des constellations géantes.

Un responsable de Tiantian Technology a déclaré que l’environnement spatial est une ressource publique mondiale, dont la sécurité et la stabilité concernent directement la fiabilité des projets de l’aérospatiale commerciale et leur développement de haute qualité. Seule la préservation durable de l’environnement orbital peut garantir la construction d’infrastructures « en ligne à tout moment et en tout lieu ».

La gouvernance de l’orbite ne peut se faire sans la conscience des entreprises. Plusieurs entreprises de l’aérospatiale commerciale passent d’une réponse passive à une démarche proactive. Outre la réduction volontaire de l’orbite du projet « Starlink », les principales entreprises nationales travaillent également à résoudre les difficultés de gouvernance en combinant leurs compétences et technologies.

Par exemple, lors du lancement, Dongfang Space s’efforce de réduire le risque de collision dès la source, en utilisant des technologies de passivation de la dernière étape de la fusée, d’insertion précise en orbite et de déorbitation. De plus, la société développe également des robots spatiaux capables de nettoyer les débris orbitaux ou d’allonger la durée de vie des satellites, offrant ainsi des solutions pour la sécurité et la gouvernance orbitales.

Tiantian Technology attache également une grande importance à la conception dès la source, en améliorant la précision d’insertion et la fiabilité de séparation pour réduire la production potentielle de débris due à des déviations ou des échecs. Par ailleurs, lors de la conception des étages finaux de la fusée et des satellites, des marges de propulsion pour la déorbitation sont réservées afin d’assurer une sortie contrôlée après la fin de la mission, évitant ainsi que des débris ne restent en orbite à long terme.

« Nous continuerons à optimiser la conception conjointe des fusées et des satellites, en respectant les principes de haute fiabilité, de faible coût et de lancement à grande échelle, pour renforcer la sécurité orbitale dès la source, et nous souhaitons renforcer le partage de données et la coopération avec tous les acteurs du secteur, afin de préserver ensemble l’environnement spatial à long terme », a déclaré un responsable de Tiantian Technology.

Galaxy Aerospace considère que la gestion du spectre est l’un des éléments clés de la gouvernance spatiale. Avec le déploiement massif de constellations en orbite basse, les interférences électromagnétiques entre satellites et entre satellites et systèmes terrestres deviennent de plus en plus problématiques, et une utilisation efficace du spectre devient un goulot d’étranglement pour le développement de l’industrie.

Selon Zhang Peng, Galaxy Aerospace a mené de nombreuses simulations d’interférences entre systèmes Internet par satellite en orbite basse et d’autres systèmes, proposant plusieurs mesures efficaces et réalisables pour éviter ces interférences. Sur cette base, l’entreprise travaille également sur des technologies de partage de fréquences basées sur la perception du spectre, pour améliorer l’utilisation des ressources en fréquences.

Zhang Peng pense qu’à l’avenir, dans le domaine de la sécurité orbitale, les entreprises de l’aérospatiale commerciale pourront exploiter leurs avantages pour contribuer à la construction d’un système de perception de la situation spatiale basé sur la technologie indépendante et contrôlée par la Chine, et, grâce à l’innovation technologique, promouvoir l’application de technologies de pointe telles que la satellite à définition logicielle, le traitement intelligent embarqué et le calcul de données par intelligence artificielle, ce qui pourrait renforcer la gouvernance spatiale par la technologie.

Une question encore plus profonde que la technologie concerne les règles.

La gouvernance spatiale possède une forte dimension de bien public mondial et une forte dimension d’intérêt général. Comment construire un mécanisme équitable, durable et efficace de partage des coûts et de responsabilité pour la gestion de l’environnement spatial ?

Un responsable de Tiantian Technology a déclaré qu’il fallait respecter le principe de « celui qui bénéficie, celui qui paie » et celui de « responsabilité commune mais différenciée », afin de construire un système de partage des coûts et de responsabilité équitable, transparent et durable.

Peng Haomin pense qu’il est nécessaire que la gouvernance implique la participation conjointe du gouvernement, des institutions et de l’industrie, en clarifiant les objectifs, principes et règles fondamentales, et en assurant que le partage des coûts et la responsabilité soient fondés sur un consensus international. Il ajoute qu’il faut également promouvoir la création d’une plateforme de partage en temps réel des données orbitales, des alertes de collision, de la surveillance des débris spatiaux, etc., afin d’améliorer la capacité de perception de la situation spatiale et de fournir des données précises pour la responsabilité.

De plus, Peng Haomin estime qu’il faut établir un modèle de partage en trois niveaux : responsabilité historique + participation actuelle + engagement futur, en fonction du bénéfice que chaque entreprise ou pays tire de ses activités spatiales, et mettre en place un système de traçabilité des responsabilités « pollueur-payeur » pour encourager une gouvernance conforme et responsable.

Concernant la participation à l’élaboration des règles internationales, les entreprises chinoises de l’aérospatiale commerciale deviennent de plus en plus actives. Zhang Peng a révélé que Galaxy Aerospace participe activement aux travaux du Groupe de travail 4 (SG4) de la Conférence radiocommunication de l’Union internationale des télécommunications (UIT-R) sur les sujets liés aux constellations en orbite basse.

« Selon nous, la gouvernance spatiale n’a jamais été une charge », a déclaré Peng Haomin. « Au contraire, elle représente une nouvelle opportunité pour l’industrie et un moteur de croissance économique. »

Peng Haomin a analysé : d’abord, la nouvelle demande stimulera l’itération et la mise à niveau des nouvelles technologies ; ensuite, de nouvelles formes d’industrie se développeront rapidement, telles que la perception de la situation spatiale, les services en orbite, la suppression des débris, la finance et l’assurance spatiales, qui deviendront de nouveaux moteurs de croissance pour l’industrie de l’aérospatiale commerciale.

« La demande de gouvernance spatiale recèle un potentiel de marché. Nous croyons qu’avec la collaboration de toute la chaîne industrielle et l’innovation technologique, cette demande pourra progressivement se transformer en opportunités de marché durables, renforçant la compétitivité de notre industrie de services de sécurité spatiale et contribuant au développement de l’aérospatiale commerciale de haute qualité », a conclu un responsable de Tiantian Technology.

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