Les inondations le long de la côte nord d'Oahu incitent à l'évacuation de plus de 4,000 personnes

HONOLULU (AP) — Des milliers de résidents des villes au nord de Honolulu ont été priés d’évacuer leur domicile tôt vendredi matin alors que les inondations causées par de fortes pluies s’intensifiaient et que le niveau d’eau montait derrière un barrage vieux de 120 ans.

Les sirènes d’urgence retentissaient le long de la célèbre North Shore d’Oahu, où la montée des eaux a endommagé certaines maisons et véhicules. Les autorités d’Honolulu ont lancé un ordre d’évacuation « PARTIR IMMEDIATEMENT » à 5h35 vendredi pour Waialua et Haleiwa : « Inondations extrêmement dangereuses et le barrage de Wahiawa est haut. »

Les responsables surveillent les niveaux du barrage depuis qu’une tempête la semaine dernière a provoqué de fortes pluies sur tout l’État, entraînant des inondations catastrophiques qui ont emporté routes et maisons. Après le pire, une tempête similaire mais plus faible était prévue pour apporter encore plus de pluie ce week-end.

Le gouverneur d’Hawaii, Josh Green, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux que la Garde nationale d’Hawaii avait été activée pour répondre aux inondations. « La tempête est bien sûr très sévère en ce moment, notamment dans la partie nord d’Oahu », a-t-il dit, décrivant des eaux de crue jusqu’à la poitrine. « Cela va être une journée très difficile. »

Alors qu’elle se préparait à évacuer vers la maison d’un ami en altitude, Kathleen Pahinui, résidente de Waialua, a confié à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique que le vieux barrage est une préoccupation chaque fois qu’il pleut.

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« Priez simplement pour nous », a-t-elle dit. « Nous savons qu’il y a encore plus de pluie à venir. »

Molly Pierce, porte-parole du Département de gestion des urgences d’Honolulu, a indiqué que l’ordre d’évacuation concerne plus de 4 000 personnes, bien que ce chiffre puisse être plus élevé.

Les autorités avaient lancé un avertissement concernant le barrage lors des fortes pluies de la semaine dernière, mais le niveau d’eau a reculé lorsque la pluie a cessé.

« L’eau coule activement sur le déversoir en ce moment », a-t-elle déclaré.

L’État réglemente 132 barrages à Hawaii, la plupart construits dans le cadre de systèmes d’irrigation pour l’industrie de la canne à sucre, selon un rapport sur les infrastructures de 2019 de l’American Society of Civil Engineers.

En 2006, sept personnes ont été tuées lorsque le barrage de Ka Loko, sur l’île de Kauai, s’est effondré et que l’eau a dévalé la pente.