Veteran de Sotheby's et Gagosian publie une histoire du marché de l'art

(MENAFN- USA Art News) Valentina Castellani’s nouveau livre retrace le marché de l’art, du mécénat religieux au commerce numérique post-pandémique

Un syllabus peut être un éditeur impitoyable. Lorsqu’elle a décidé d’enseigner un cours à l’Université de New York sur l’évolution du marché de l’art depuis la Renaissance jusqu’à nos jours, Valentina Castellani a découvert que le domaine manquait encore d’un « panorama » unique et lisible reliant les principaux systèmes d’achat, de vente et d’évaluation de l’art à travers les siècles. Sa réponse est un nouveau livre, Trading Beauty : Art Market Histories from the Altar to the Gallery, prévu pour cette printemps.

L’ouvrage sera publié par Gagosian, un détail notable étant donné le parcours de Castellani : elle a été vice-directrice chez Sotheby’s à Londres et à New York, puis a passé 11 ans en tant que directrice senior chez Gagosian à New York, où elle a aidé à organiser des expositions sur des artistes tels que Francis Bacon, Lucio Fontana et Pablo Picasso. Depuis 2019, elle enseigne à la Steinhardt School de l’Université de New York en tant que professeure adjointe dans le programme de master en administration des arts visuels.

Castellani a déclaré que le manuscrit a été terminé avant que Gagosian ne fasse son offre et que la galerie et le marchand n’ont joué aucun rôle dans la conception du contenu. Elle note également que le livre mentionne à peine le fondateur de la galerie, Larry Gagosian.

Trading Beauty sera disponible au prix de 40 dollars dans la boutique Gagosian à partir du 1er mai, avec une distribution plus large prévue par Rizzoli pour l’automne. La couverture présente une nouvelle œuvre de l’artiste italien Maurizio Cattelan (né en 1960), et le livre s’ouvre sur une introduction de Massimiliano Gioni, directeur artistique du New Museum de New York.

Le récit de Castellani commence avec les premières structures de marché, lorsque l’Église catholique et les mécènes aristocratiques déterminaient en grande partie ce qui était créé et comment cela circulait. De là, elle suit l’émergence du premier marché libre moderne au XVIIe siècle en Hollande, puis la consolidation ultérieure des académies soutenues par l’État et des manufactures royales sous le roi Louis XIV de France — des systèmes qui ont formalisé le goût, la formation et la production.

Le livre retrace également l’essor du modèle de galerie parallèlement à l’impressionnisme, créditant le marchand parisien Paul Durand-Ruel d’avoir contribué à établir un cadre commercial qui façonne encore l’écosystème de l’art contemporain. Castellani soutient que ce système s’est étendu à tel point que les galeries organisent désormais des expositions avec l’ambition et la finesse autrefois réservées principalement aux musées.

Les ventes aux enchères reçoivent aussi une attention soutenue, notamment des moments clés qui ont façonné l’imaginaire collectif du marché. Castellani revient sur la vente de 2018 de « Salvator Mundi » de Léonard de Vinci chez Christie’s à New York pour 450,3 millions de dollars, toujours le prix le plus élevé jamais atteint pour une œuvre aux enchères. Elle évoque également les ventes de la collection Goldschmidt en 1958 chez Sotheby’s à Londres et la vente de Damien Hirst en 2008 chez Sotheby’s à Londres, « Beautiful Inside My Head Forever », où l’artiste a présenté des œuvres récemment créées directement sur le podium.

Bien que le livre couvre plusieurs siècles, il est aussi très attentif au présent. Castellani examine la croissance de la collection et de la vente en Chine et au Moyen-Orient, et aborde les changements accélérés après la pandémie de Covid-19, notamment l’adoption des technologies numériques par le marché et l’évolution de la démographie des acheteurs.

Une référence intellectuelle pour son approche est l’étude de 1951 d’Arnold Hauser, The Social History of Art, qui considère l’art comme indissociable des conditions économiques, politiques, sociales et religieuses de sa production. Castellani étend cette prémisse au marché lui-même, soulignant comment différents modèles de mécénat et de commerce peuvent remodeler ce que les sociétés valorisent dans l’art.

Pour rendre ces forces tangibles, elle se tourne vers des épisodes historiques précis, comme la commande de la chapelle Scrovegni à Padoue, où le cycle de peintures de Giotto a été financé par Enrico Scrovegni en acte d’expiation lié à la stigmatisation de l’usure — un rappel qu’avant même le mythe moderne du génie solitaire, l’art était souvent conçu pour satisfaire les anxiétés et ambitions des mécènes.

Avec Trading Beauty, Castellani positionne le marché de l’art non pas comme une machine unique et continue, mais comme une série d’arrangements évolutifs — chacun reflétant les valeurs et les structures de pouvoir de son époque, et laissant des traces dans la façon dont l’art est acheté, vendu et compris aujourd’hui.