Les prix des myrtilles du Yunnan chutent drastiquement tandis que les ventes explosent : comment le capital ose-t-il investir à contre-courant dans l'industrie de la myrtille ?

Autrefois considéré comme un « aristocrate des fruits », le myrtille s’ouvre aujourd’hui à un large public. Passant d’un emballage délicat facturé au gramme à des ventes en vrac empilées en petites montagnes, voire à des scènes audacieuses de vente en barils, cette « grande chute » des prix a surpris les consommateurs qui s’exclament « liberté de la myrtille ». Sur un marché de gros de fruits à Kunming, dans le Yunnan, Mme Li, commerçante, indique : « Les fruits frais les moins chers coûtent 35 yuans le kilo, les surgelés seulement 23 yuans, et après le Nouvel An, le prix a chuté de plus de 20 yuans par kilo. »

Les données du marché montrent une baisse significative des prix des myrtilles. Sur la plateforme Dingdong Maicai, les myrtilles du Yunnan de 18 mm, en paquet de 250 grammes, ont vu leur prix diminuer d’environ 23 % par rapport à l’année dernière ; la baisse est encore plus marquée à la source, où le prix d’achat des myrtilles de taille moyenne, parfumées, est passé de 120-140 yuans le kilo avant le Nouvel An à 60-70 yuans, soit une chute de plus de 50 %. M. Wang, commerçant, révèle que les ventes les plus populaires sont actuellement les myrtilles parfumées L25, de 38 à 55 yuans le kilo, les petites et moyennes tailles étant particulièrement appréciées : « Avec la baisse des prix, il y a nettement plus d’acheteurs. »

Plusieurs facteurs combinés ont provoqué cette tempête de prix. Selon des analystes, depuis mars cette année, la récolte de myrtilles du Yunnan s’est concentrée, avec une superficie cultivée presque doublée en trois ans. Le temps ensoleillé a accéléré la maturation des fruits, tandis que la pénurie de main-d’œuvre après le Nouvel An a entraîné un surplus de certains fruits, ce qui a fait chuter le prix d’achat de plus de 50 % par rapport à l’année précédente, avec une baisse annuelle d’environ 20 %. La baisse des prix a directement stimulé la consommation : selon Dingdong Maicai, ces dernières années, le taux de croissance annuel des ventes de myrtilles dépassait 30 %, et après la baisse des prix cette année, les ventes ont continué à augmenter, avec une croissance annuelle estimée à 35 %.

Étonnamment, cette baisse des prix n’a pas refroidi l’enthousiasme des investisseurs. À Luquan, dans le Kunming, deux grands projets de myrtilles, d’un investissement total supérieur à 500 millions de yuans, ont été lancés successivement : début janvier, le projet « Vallée de la Myrtille en Nuage » prévoit la construction de 4000 mu (environ 267 hectares) de bases, avec 1500 mu (100 hectares) en première phase, dont la transplantation doit être achevée avant avril ; fin février, un autre projet d’un milliard de yuans sur 1500 mu (100 hectares) a commencé, axé sur les myrtilles parfumées et la logistique frigorifique. Une fois opérationnels, ces projets produiront 1500 tonnes de fruits frais par an. Un responsable local de l’agriculture indique : « Ces deux projets utilisent des techniques modernes de culture, du choix des variétés à la gestion numérique de l’eau et des fertilisants. »

Face à l’expansion de la capacité de production de myrtilles, le marché craint inévitablement de revivre le scénario du « Rosé Soleil » — cette variété a connu une expansion massive en raison de ses faibles barrières à l’entrée, entraînant une chute de prix de plusieurs centaines de yuans le jin (500 g) à moins de dix yuans. Cependant, des experts soulignent que la barrière à l’entrée dans l’industrie de la myrtille est bien plus élevée : le mode de culture principal en serre nécessite un système précis de gestion de l’eau et des fertilisants, avec un investissement de 14 à 17 millions de yuans pour 100 mu, et un coût de production supérieur à 30 yuans par kilo, ce qui est hors de portée pour la plupart des agriculteurs ordinaires.

Ce mode d’investissement lourd crée une barrière naturelle. Un responsable d’une grande entreprise de culture de myrtilles calcule : « Même si le prix d’achat chute à 60 yuans le kilo, une exploitation à grande échelle peut encore réaliser une marge brute d’environ 30 %. » Il ajoute : « Avec une demande en constante expansion, la myrtille pourrait devenir aussi abordable que la cerise, plutôt que de sombrer dans une crise de surproduction. » Selon lui, à mesure que la capacité de production augmente, la marge bénéficiaire à moyen et long terme pourrait revenir autour de 20 %, permettant à l’industrie de passer d’une période de profits excessifs à un développement plus stable.