La « ligne de vie pétrolière » de l'Iran n'a pas été touchée par le conflit. Quelles seraient les conséquences si elle était prise ?

Points clés

• Harek Island est une petite étendue de terre dans le nord du Golfe Persique, largement considérée comme l’une des cibles économiques les plus sensibles de l’Iran.
• Cependant, au cours des deux semaines de guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, l’île n’a jamais été attaquée.
• Les analystes estiment que toute tentative d’attaque ou de prise de contrôle de cette plateforme stratégique pétrolière iranienne serait extrêmement risquée.

Le 12 mars 2017, panorama du terminal pétrolier de Harek en Iran. Situé dans le Golfe Persique, à 25 km de la côte iranienne et à 483 km au nord-ouest du détroit d’Ormuz, ce terminal est la voie d’exportation du pétrole iranien vers le marché mondial, ainsi que le plus grand terminal pétrolier en plein air au monde, avec environ 95 % des exportations de pétrole brut de l’Iran transitant par là.

D’un point de vue géopolitique et économique, toute tentative des États-Unis de s’emparer de Harek — considéré comme une « ligne de vie pétrolière » stratégique de l’Iran — serait perçue comme une opération à très haut risque.

Cette île corallienne d’environ 8 km de long, située dans les eaux du nord du Golfe Persique, à environ 24 km de la côte iranienne, est restée intacte durant les deux semaines de bombardements menés sous la direction des États-Unis et d’Israël contre l’Iran.

Selon un rapport du 7 mars de Axios, l’administration Trump aurait discuté d’un plan pour prendre cette île, citant quatre sources anonymes proches des discussions.

Des responsables de la Maison Blanche ont précédemment indiqué que, après la fin d’une « opération de colère épique », les prix du pétrole chuteraient fortement ; la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que le président « conservait toutes les options de manière prudente ».

Harek est devenue un point focal mondial en raison de sa position comme l’un des objectifs économiques les plus sensibles de l’Iran. Le terminal y gère environ 90 % des exportations de pétrole brut iranien, avec une capacité de chargement d’environ 7 millions de barils par jour.

Les analystes soulignent que toute attaque ou prise de contrôle de l’île nécessiterait une intervention terrestre, ce que les États-Unis semblent vouloir éviter. De plus, une attaque pourrait faire continuer à faire grimper les prix du pétrole déjà en hausse.

Présentation de Harek

Harek est une petite île dans le nord du Golfe Persique, d’une importance stratégique cruciale, située à environ 24 km de la côte iranienne.

Le secrétaire à la Défense américain, Lloyd Austin, a récemment refusé d’exclure la possibilité de déployer des forces terrestres en Iran, tout en affirmant que les États-Unis ne veulent pas s’enliser dans une guerre.

Francis Galgano, professeur associé à l’Université de Villanova en Pennsylvanie et expert en géographie militaire et sécurité environnementale, indique que la position de Harek est très stratégique, car elle se trouve en eaux profondes, facilitant l’amarrage de supertankers.

« D’un point de vue militaire… si l’objectif est de gagner rapidement la guerre, il faut immédiatement détruire ou prendre Harek », a-t-il déclaré dans un courriel à CNBC, soulignant que cela maximiserait la pression sur Téhéran.

Mais il ajoute que la prise de cette petite île ne serait pas facile. « Cela nécessiterait l’envoi d’un grand nombre de troupes terrestres… j’estime qu’environ 5 000 soldats seraient nécessaires pour l’attaquer et la défendre. »

Il poursuit : « Tout cela aura évidemment un impact sur le marché mondial du pétrole, mais le marché est déjà sous tension. »

Depuis le 28 février, date de l’attaque aérienne menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, les prix du pétrole ont connu une forte volatilité. L’Iran a répliqué en attaquant des navires tentant de passer par le détroit d’Ormuz, avec plusieurs incidents récents.

Ce détroit étroit est une voie maritime clé reliant le Golfe Persique à la mer d’Oman, par où transitent environ 20 % du pétrole et du gaz naturel mondiaux.

Vendredi, le contrat à terme Brent pour livraison en mai a chuté de 1 %, s’établissant à 99,45 dollars le baril ; celui du West Texas Intermediate (WTI) pour avril a reculé de 2 %, à 93,81 dollars le baril.

Les analystes de JPMorgan estiment qu’une paralysie de Harek entraînerait la perte de la réserve tampon de pétrole iranien, sans alternative d’exportation viable, ce qui pourrait rapidement provoquer une interruption de la production dans les principaux champs pétrolifères du sud-ouest.

Dans leur rapport publié dimanche, ils indiquent : « La production quotidienne actuelle d’Iran est d’environ 3,3 millions de barils, avec une exportation d’environ 1,5 million de barils. Si cette plateforme reste hors service, près de la moitié de la production nationale serait en danger, et la période de tampon de 20 jours prévue serait totalement éliminée dès le premier jour. »

Contrôle de la sécurité

Richard Goldberg, conseiller principal de la fondation non lucrative Defense Democracy Foundation, qui adopte une position ferme contre l’Iran, explique qu’il comprend la réticence des États-Unis à prendre des mesures pouvant détruire la production pétrolière iranienne, dans un contexte de marché instable et de possible changement de régime.

« Une fois que nous aurons repris le contrôle de la sécurité du détroit d’Ormuz et que nous aurons une meilleure idée de la capacité du régime iranien à rester au pouvoir, cette attitude pourrait changer rapidement », a-t-il déclaré par courriel à CNBC.

« À ce moment-là, il sera absolument nécessaire de considérer la paralysie de ce terminal d’exportation ou d’autres moyens de couper indéfiniment la ligne de vie financière du régime iranien », a-t-il ajouté.

Le 3 octobre 2024, une image satellite de Harek montre l’île dans le Golfe Persique, proche de la côte iranienne.

Vendredi, le président américain Donald Trump a laissé entendre que la guerre contre l’Iran ne se terminerait pas rapidement, rapportant qu’il disposait de « munitions en abondance, de temps en réserve » pour poursuivre l’opération.

Récemment, le nouveau guide suprême iranien, Ali Khamenei, a également adopté une position ferme, affirmant qu’il était nécessaire de fermer le détroit d’Ormuz comme « outil de pression sur l’ennemi ».

Alex Pritchard, chercheur senior au Atlantic Council, indique que l’Iran, vaste et montagneux, nécessiterait des dizaines de milliers de soldats pour une déploiement conventionnel dans la région.

« Toute utilisation de forces terrestres serait probablement limitée à des opérations spéciales ciblées », a-t-il déclaré mercredi dans un rapport, sans mentionner spécifiquement Harek.