Un pétrolier russe à la dérive est entré dans la zone de recherche et de sauvetage libyenne, selon la protection civile italienne

ROME (AP) — Le pétrolier russe non habité dérivant en Méditerranée depuis deux semaines est entré dans la zone de recherche et de sauvetage de la Libye et se trouve à environ 40 milles nautiques (74 kilomètres) des eaux territoriales libyennes, a indiqué vendredi l’agence de protection civile italienne.

L’Arctic Metagaz fait partie de la « flotte fantôme » de la Russie transportant des combustibles fossiles en violation des sanctions internationales liées à la guerre de Moscou en Ukraine.

Le pétrolier, transportant du gaz naturel liquéfié, a été gravement endommagé lors d’une attaque suspectée par un drone marin près des eaux maltaises plus tôt ce mois-ci.

Selon les autorités russes, il a été frappé et gravement endommagé par des drones navals ukrainiens. L’Ukraine n’a pas commenté.

L’agence de protection civile italienne, qui surveille le navire, a déclaré vendredi que le risque le plus important actuellement est la possible libération de gaz, ajoutant qu’aucune fuite n’a été détectée jusqu’à présent.

Selon le porte-parole de la protection civile, Pierfrancesco Demilito, en se basant sur les vents et courants marins dominants en direction du sud, et en supposant qu’ils ne changent pas, il pourrait falloir « de quatre à six jours pour que le navire atteigne la terre libyenne », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avec les médias internationaux à Rome.

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Demilito a indiqué que le navire transporterait environ 450 tonnes de mazout lourd, 250 tonnes de diesel comme approvisionnement en carburant, ainsi qu’une quantité « incertaine » de GNL, qui aurait pu être partiellement dispersée.

Une autre préoccupation majeure est que le pétrolier pourrait entrer en collision avec une plateforme pétrolière offshore. Cependant, Demilito a ajouté qu’aucune plateforme de ce type n’est actuellement située à proximité.

Il a précisé que toute intervention sur le pétrolier relèverait des autorités libyennes, puisque le navire se trouve dans la zone de recherche et de sauvetage du pays, mais l’Italie a offert son aide si elle était demandée.

Dans une lettre conjointe envoyée mercredi à la Commission européenne, les dirigeants de l’Italie, de l’Espagne, de Malte, de la Grèce et de Chypre ont averti que le navire présente un « risque imminent et sérieux » de catastrophe écologique majeure, et ont demandé l’activation du mécanisme de protection civile de l’Union.

Les cinq dirigeants ont appelé à une réponse coordonnée au niveau de l’UE pour mobiliser rapidement les ressources, en raison de l’état endommagé du navire et de sa cargaison dangereuse.

Tous les membres de l’équipage ont survécu, mais le pétrolier endommagé dérive désormais avec une cargaison de carburant explosif.

Dans leur lettre, les cinq dirigeants ont souligné les risques plus larges posés par les navires opérant en dehors des normes internationales, mettant en garde contre des menaces pour la sécurité maritime et l’environnement à travers la Méditerranée.