La fusion nucléaire "casse l'aube" et un schéma industriel à double voie commence à se former

◎ Journaliste Liu Yifeng

Le 28 décembre 2025, l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences à Hefei a annoncé que le lot d’achat de bobines de correction du projet ITER, le réacteur expérimental de fusion nucléaire thermonucléaire international, a terminé toutes ses fabrications, avec les 4 dernières bobines livrées avec succès.

Depuis janvier, avec le dispositif EAST, un tokamak supraconducteur surnommé « soleil artificiel » qui a encore battu un record mondial en réalisant une opération continue de plasma à 100 millions de degrés Celsius pendant 1066 secondes, jusqu’en décembre, où la fabrication clé a été achevée, la « fusion nucléaire contrôlable » est devenue un mot-clé de l’innovation technologique en 2025. Elle passe de la recherche scientifique à la validation en ingénierie, devenant une voie essentielle pour résoudre la crise énergétique dans des scénarios à forte consommation, comme les centres de calcul AI.

Les avancées technologiques ont déclenché une compétition de capitaux — avec un investissement de 11,5 milliards de yuans, la China Fusion Energy Co. a été créée, et le fonds industriel du futur, d’un total de 15 milliards de yuans, soutient principalement la fusion contrôlable et d’autres technologies de pointe. Des startups comme Xingneng Xuanguang et Yixi Technology ont réalisé plusieurs levées de fonds cette année. Sur le marché A-share, des entreprises comme HeDuan Intelligent et Yongding Co. ont vu leur capitalisation atteindre de nouveaux sommets, avec un enthousiasme sans précédent des investisseurs.

Les scientifiques et ingénieurs estiment généralement qu’une fois la fusion nucléaire à grande échelle réalisée, la Terre disposera d’une énergie infinie, propre, sans dépendance aux combustibles fossiles ni déchets nocifs, ce qui révolutionnera fondamentalement la configuration énergétique mondiale. Dans cette course à la révolution énergétique, la Chine est devenue un acteur incontournable. Le plan « 14e Plan quinquennal » prévoit explicitement de « promouvoir la technologie quantique, la fabrication biologique, l’hydrogène, la fusion nucléaire, l’interface cerveau-machine, l’intelligence incarnée, la 6G, etc. » comme nouveaux moteurs de croissance économique.

Une croissance du marché bien supérieure à d’autres secteurs énergétiques

Le 22 juillet 2025, la China Fusion Energy Co., basée à Shanghai et utilisant la technologie du tokamak du Southwest Institute of Physics of China National Nuclear Corporation, a été officiellement créée, avec une levée de fonds stratégique de 11,5 milliards de yuans, devenant un autre acteur clé dans la mise en place des grands dispositifs scientifiques du pays. Déjà en 2024, la fusion comme nouvelle énergie, plateforme de transformation des résultats de la physique des plasmas de l’Institut de Hefei, a reçu 14,5 milliards de yuans de financement.

Ces levées de fonds importantes marquent la forte implication de la « team nationale » de la fusion en Chine, en réponse à la croissance rapide des forces innovantes privées. Selon une estimation partielle du journal Shanghai Securities, en 2025, plusieurs entreprises privées comme Xingneng Xuanguang, Andon Fusion, Yixi Technology, et Xirong Zhaobo ont levé plusieurs milliards de yuans, couvrant des segments clés comme la conception des réacteurs, les matériaux essentiels, et les systèmes de contrôle.

« Avec l’augmentation constante de l’attention du secteur, la fusion nucléaire passe d’un domaine de recherche peu connu à une technologie de pointe en pleine transition, devenant un nouveau point d’attraction pour le capital », a déclaré Ye Yuming, co-fondateur et COO d’Energy Singularity, à Shanghai Securities. Le soutien du marché financier réduit non seulement les barrières de financement pour les entreprises, mais renforce aussi l’attraction des talents de haut niveau en physique et ingénierie, injectant une dynamique essentielle à l’industrialisation de cette technologie de pointe.

« La vague d’investissement actuelle reflète essentiellement la confiance accrue de la société dans la commercialisation de la fusion nucléaire, marquant une étape entre la recherche et l’ingénierie/industrialisation », a déclaré Sun Xuan, fondateur de Xingneng Xuanguang, qui a réalisé deux levées de fonds en 2025. La direction claire du développement sectoriel offre une précieuse opportunité pour les entreprises de suivre la voie technologique différenciée du « champ-rebond-formation ».

Dans le processus d’industrialisation de la fusion, la percée des matériaux supraconducteurs à haute température est cruciale. Jin Zhijian, fondateur de Yixi Technology, a indiqué à Shanghai Securities que la demande pour ces matériaux connaît une croissance exponentielle sous l’impulsion de la vague de développement de dispositifs de fusion compacts, constituant une opportunité majeure. En 2025, Yixi a réalisé trois levées de fonds, concentrant ses investissements sur la production en série de conducteurs supraconducteurs à haute température et leur amélioration de performance.

Selon un rapport de la Fédération américaine de la fusion (FIA), à juillet 2025, le secteur commercial mondial de la fusion a attiré 9,7 milliards de dollars d’investissements, en hausse de 414 % par rapport à 2021, dépassant la croissance des secteurs traditionnels et des énergies renouvelables. Selon l’Agence internationale de l’énergie, d’ici 2030, la taille du marché mondial de la fusion pourrait atteindre 496,55 milliards de dollars, et d’ici 2050, elle pourrait générer un cluster industriel d’un billion de dollars dans les matériaux, équipements clés et autres domaines en amont et en aval.

Une structure industrielle à double voie en formation

Dans le cadre de l’industrialisation à double voie, par rapport aux grands dispositifs tokamak dominés par la « team nationale », les startups privées se concentrent sur des dispositifs de fusion plus petits, avec pour axes principaux la « compacité, haute efficacité, faible coût ». Sur le plan technologique, elles se différencient par leur conception, leurs scénarios d’application et leurs modèles de développement, tout en complétant mutuellement leurs fonctions.

« La ‘team nationale’, représentée par les instituts de recherche et les entreprises d’État, porte la mission fondamentale de la recherche de base, des grandes avancées technologiques et de la construction de plateformes expérimentales nationales ; les entreprises privées, quant à elles, visent la commercialisation et la mise en marché, exploitant leur flexibilité pour innover dans les trajectoires technologiques, explorer de nouveaux modèles commerciaux et améliorer l’efficacité de la chaîne industrielle », a déclaré Dong Wei, CEO de Tai’a Fusion, à Shanghai Securities. Ce mode de collaboration « recherche fondamentale + transformation commerciale » favorise une interaction saine dans le développement industriel.

Prenons l’exemple de la première startup chinoise en fusion, Energy Singularity, qui a conçu et construit le premier dispositif mondial de tokamak supraconducteur à haute température, « Honghuang 70 », dont tout le système magnétique utilise des matériaux supraconducteurs à haute température, avec un taux d’indigénat supérieur à 96 %. Cela a permis de réduire considérablement la taille de l’installation et d’accélérer la construction, offrant un modèle technologique pour la commercialisation des dispositifs de fusion miniaturisés.

Sur le plan des scénarios d’application, ces petits dispositifs répondent à une demande variée, notamment dans la propulsion spéciale et la fourniture d’électricité haut de gamme : dans la propulsion de grands navires, ils offrent une source d’énergie propre et durable, résolvant les problèmes de pollution et d’autonomie liés aux carburants traditionnels ; dans les centres de calcul AI ou les zones isolées, leur mode de distribution décentralisée assure stabilité et flexibilité.

La majorité des experts estiment que, ces dernières années, de nombreuses startups en fusion en Chine proviennent de laboratoires de recherche de haut niveau, avec une solide capacité technique qui soutient la mise en œuvre des projets, couvrant presque toutes les principales trajectoires technologiques. Cependant, beaucoup manquent d’expérience en opération industrielle, en développement de marché et en gestion de capitaux. La constitution d’équipes pluridisciplinaires combinant « technologie + industrie + capital » pourrait considérablement augmenter le taux de succès commercial des projets.

Une étape clé dans la constitution du système industriel

Les plans quinquennaux locaux, notamment ceux d’Anhui, du Sichuan et du Guangdong, intègrent la fusion nucléaire dans leur liste de futures industries. En termes de concentration industrielle, trois pôles de R&D et d’industrie — Shanghai, Hefei et Chengdu — se renforcent rapidement.

Anhui vise la première centrale de fusion nucléaire au monde ; Chengdu se concentre sur la recherche et l’itération de dispositifs majeurs comme « China Circulation Three » et sur la fabrication d’équipements clés pour les réacteurs de fusion et le cycle du tritium ; Shanghai, grâce à l’attraction de capitaux et à la synergie industrielle, construit une plateforme intégrée « capital + technologie + application » pour faire passer les résultats de la recherche à la commercialisation.

« La fusion nucléaire devient une industrie stratégique nationale, avec des mesures concrètes pour la planification industrielle, le soutien à la R&D et la démonstration d’applications sur le marché. Mais cela accélère aussi la restructuration du secteur, les entreprises devant faire face à une compétition globale sur leurs capacités technologiques, leur efficacité d’ingénierie et leur maîtrise des coûts », a déclaré Ye Yuming.

En tant qu’industrie de long terme nécessitant d’importants investissements et une complexité élevée d’ingénierie, comment équilibrer la patience du capital et les gains à court terme ? Selon un analyste de Guosheng Securities, la stratégie d’investissement consiste à adopter une vision « optimiste à long terme, pragmatique à court terme », en dépassant les attentes de production immédiate, en se concentrant sur des scénarios de transition plus clairs, comme l’utilisation des neutrons issus de la réaction de fusion, pour équilibrer la vision à long terme et le risque-rendement du capital.

Pour le futur développement de l’industrie, le responsable du département fusion de Xineng, Lü Bo, recommande d’intensifier l’intégration industrielle, en formant une capacité d’ingénierie intégrée « R&D – conception – construction – maintenance » ; de renforcer la formation de talents, en encourageant les universités clés à développer la recherche en fusion, en ingénierie et en compétences techniques, afin de constituer un vivier de talents ; et de soutenir la mise en place de clusters industriels dans les régions pionnières, pour améliorer la localisation, la réactivité de la chaîne industrielle et réduire les coûts.

Malgré la difficulté extrême de la construction de dispositifs de fusion, la commercialisation de l’électricité reste un objectif à long terme. La majorité des experts estiment que la prochaine décennie sera une période clé, avec une convergence progressive des trajectoires technologiques, une accélération de la maturité de la chaîne d’approvisionnement, et un renforcement continu des capacités d’ingénierie. La « team nationale » et les entreprises privées continueront à jouer un rôle central dans cette évolution.