Nommée par Trump pour être "escortée" par des navires de guerre, le Japon se trouve dans un dilemme difficile

Journaliste de Pengpai News Chen Qinhán

Le voyage aux États-Unis du Premier ministre japonais Sanae Takaichi, prévu depuis le début de l’année, débutera bientôt le 19 mars. À ce moment-là, le président américain Donald Trump a lancé un défi difficile, en nommant cinq pays, dont le Japon, appelant à l’envoi de navires de guerre pour « escorter » le détroit d’Hormuz.

Le 16 mars, lors de la séance du Sénat, Sanae Takaichi a déclaré : « Concernant les mesures que le Japon peut prendre dans le cadre de sa législation nationale, je donne des instructions tout en continuant d’y réfléchir. » La veille, son secrétaire avait fait une présentation de deux heures sur la situation au Moyen-Orient au sein de la résidence du Premier ministre, mais elle n’avait toujours pas de réponse claire, étant dans une situation difficile.

Selon l’agence de presse Xinhua, Trump a indiqué le soir du 15 mars que les États-Unis discutaient avec d’autres pays pour assurer la sécurité de la navigation dans le détroit d’Hormuz, impliquant environ sept nations, et que la réaction était « positive » pour l’instant. Il a ajouté : « Ce qui est intéressant, c’est de voir quel pays refusera de participer à cette petite opération qui consiste simplement à maintenir la voie navigable ouverte. »

En tant qu’alliés de l’Amérique dans la région Asie-Pacifique, le Japon et la Corée du Sud ont été nommés par Trump, mais n’ont pas encore donné de réponse précise. Depuis le début du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran, la position du Groupe des Sept (G7) a été divisée. Sanae Takaichi a évité de commenter les actions militaires américaines, se contentant de critiquer l’Iran pour ses attaques contre des installations civiles dans le Golfe. Elle a indiqué qu’elle « parlerait franchement » de la situation en Iran lors de sa rencontre avec Trump le 19 mars.

Le 11 mars 2026, à Houlfakan, aux Émirats arabes unis, un homme marche le long de la côte, tandis que des pétroliers et des navires de fret attendent dans le détroit d’Hormuz. Photo Visual China

Selon un sondage publié par le journal Asahi le 15 mars, 82 % des Japonais interrogés ne soutiennent pas une attaque américaine contre l’Iran, seulement 9 % étant en faveur. Concernant la position légale de Sanae Takaichi sur cette question, 51 % des Japonais ont exprimé leur désaccord, bien plus que les 34 % qui ont dit être d’accord.

Depuis longtemps, le Japon appelle la communauté internationale à l’importance de l’État de droit, mais d’un autre côté, il est difficile pour lui de critiquer ses alliés américains, ce qui le place dans une position délicate. Pour Sanae Takaichi, la décision d’envoyer ou non les forces d’autodéfense doit non seulement prendre en compte la relation avec l’alliance nippo-américaine et la législation nationale, mais aussi la légitimité des actions militaires américaines, la longue amitié avec l’Iran, et la forte dépendance du Japon au pétrole du Moyen-Orient.

Il y a sept ans, l’ancien Premier ministre japonais Shinzo Abe faisait face à un dilemme similaire. Sanae Takaichi, qui se considère comme la continuatrice de la ligne Abe, devra bientôt faire face à Trump et répondre directement. L’ancien Premier ministre Shigeru Ishiba a déclaré le 15 mars que lors de la réunion, Sanae Takaichi devrait vérifier si les actions américaines respectent le droit international : « C’est une question d’exercer le droit à l’autodéfense, sinon, à quoi sert une réunion ? Même en tant qu’allié, en tant qu’État souverain indépendant, il est naturel de faire cette vérification. »

Difficultés juridiques

Depuis le 28 février, date du début des frappes militaires américaines et israéliennes contre l’Iran, le détroit d’Hormuz est pratiquement bloqué. La crise énergétique approche le Japon, qui a commencé à libérer officiellement ses réserves de pétrole le 16 mars, avec un volume total d’environ 80 millions de barils, équivalent à 45 jours de consommation, atteignant ainsi le record depuis la mise en place du système de réserve pétrolière en 1978.

Sous la gouvernance d’Abe, le gouvernement japonais avait évoqué la possibilité d’élargir le champ d’action des forces d’autodéfense en cas de blocage du détroit d’Hormuz, en prenant l’exemple de la législation sur la sécurité. Aujourd’hui, cette discussion concrétise la théorie.

Selon le Nihon Keizai Shimbun, si le Japon veut déployer ses forces dans la région du détroit d’Hormuz, il pourrait envisager d’exercer le droit collectif à l’autodéfense pour escorter les navires, ou fournir un soutien logistique aux forces américaines.

Premièrement, concernant la possibilité pour le Japon d’exercer le droit collectif à l’autodéfense, en 2015, lors d’une session de la Chambre des représentants, Abe avait pris l’exemple du blocage du détroit d’Hormuz pour expliquer que la norme pour le déploiement des forces d’autodéfense était « si la situation cause un dommage grave équivalent à une attaque armée contre le Japon ». Il avait indiqué que le blocage du détroit d’Hormuz pouvait être considéré comme une « situation de crise existentielle », car le Japon pourrait faire face à une grave crise énergétique. Dans ce cas, le déminage pourrait faire partie des actions pour exercer le droit collectif à l’autodéfense.

Le sénateur du Parti démocrate constitutionnel, Kiyomi Tsujimoto, a soumis le 9 mars une question concernant la relation entre la situation dans le détroit d’Hormuz et la notion de « crise existentielle », mais le gouvernement n’a pas encore répondu. Lors de la conférence de presse du 11 mars, lorsqu’on lui a demandé si la pose de mines dans le détroit d’Hormuz relevait d’une « crise existentielle » pour le Japon, le porte-parole du Cabinet, Noriaki Kihara, a nié.

Si la menace de pose de mines dans le détroit n’atteint pas le seuil permettant au Japon d’exercer le droit collectif à l’autodéfense, une autre situation pourrait se présenter : lorsque la paix et la sécurité internationales sont menacées, les forces d’autodéfense peuvent, conformément à la Charte des Nations Unies, prendre des mesures communes en réponse, sous réserve d’une résolution de l’ONU. Fournir un soutien logistique à un pays qui mène une attaque préventive soulève également des questions juridiques, car le droit international interdit à un État d’utiliser la force contre un autre sans avoir été attaqué. En réalité, l’action américaine n’a pas été discutée par l’ONU et ne visait pas une attaque armée de l’Iran.

Cependant, le déploiement de navires japonais dans le détroit d’Hormuz n’est pas impossible. En 2019, lors de l’escalade des tensions entre les États-Unis et l’Iran, des attaques contre des pétroliers dans le détroit d’Hormuz ont eu lieu. Les États-Unis ont alors proposé de créer une « coalition de protection » pour escorter les navires commerciaux passant par le détroit. À cette époque, ils ont sollicité la coopération du Japon. Après avoir considéré la position américaine et les relations traditionnelles avec l’Iran, alors que le Premier ministre Abe n’a pas rejoint cette coalition, il a proposé une solution intermédiaire : en se fondant sur la loi sur la défense, déployer des navires de la Force d’autodéfense dans la zone maritime proche, pour recueillir des renseignements et préparer la protection des navires.

Les médias japonais rapportent que Sanae Takaichi envisagerait également cette option, mais si elle devait agir en vertu de la loi sur la défense pour une opération de surveillance maritime, cela ne pourrait concerner que les navires japonais. Pour résoudre ces questions juridiques, il faudrait légiférer en conséquence, ce qui prendrait du temps, notamment pour la rédaction du projet de loi et son examen au Parlement.

Le gouvernement de Sanae Takaichi fait face à plusieurs choix, mais ils sont difficiles à franchir sur le plan juridique, et l’opinion politique est plutôt négative. Lors d’une émission de NHK le 15 mars, le chef du comité de la politique du Parti libéral-démocrate, Eiji Kobayashi, a exprimé une position prudente sur l’envoi des forces d’autodéfense dans le détroit d’Hormuz. Il a déclaré : « Sur le plan juridique, cela reste possible, mais en cas de conflit prolongé, il faut faire preuve de prudence. Le seuil est très élevé. » Le président du groupe de réforme modérée, Miki Ohnuki, a lancé un message à Sanae Takaichi : « Ne promettez surtout pas ce que vous ne pouvez pas faire. »

« Pour l’instant, nous n’envisageons pas d’envoyer les forces d’autodéfense », a déclaré le ministre de la Défense, Kōno Shinjiro, le 16 mars, précisant que, pour la protection des navires liés au Japon, si des situations particulières de vie ou de propriété se présentent, il pourrait donner l’ordre d’engager une opération maritime. Cependant, le même jour, Sanae Takaichi a indiqué que la déclaration d’une telle opération « pose des difficultés juridiques ».

Dilemme diplomatique

Même si le gouvernement japonais contourne les obstacles juridiques et coopère avec les États-Unis pour envoyer des navires de guerre dans le détroit d’Hormuz, cela le pousse à une position diplomatique encore plus étroite.

Le Japon et l’Iran ont établi des relations diplomatiques en 1929. Pendant la guerre froide et longtemps après, leurs relations ont été globalement amicales et stables. Des entreprises japonaises ont participé à des projets d’exploitation énergétique en Iran, mais ont dû se retirer sous la pression des sanctions américaines. Le Japon a également tenté de jouer un rôle de médiateur entre Washington et Téhéran : en 2019, face à l’intensification du conflit, l’ancien Premier ministre Abe s’est rendu à Téhéran pour rencontrer le guide suprême iranien, Ali Khamenei, ce qui était la première visite d’un Premier ministre japonais en Iran depuis la révolution islamique de 1979. Bien que cette tentative ait été peu efficace, le gouvernement japonais a indiqué que cette visite visait à renforcer les relations amicales traditionnelles avec l’Iran, à apaiser les tensions régionales, et à favoriser le dialogue entre les États-Unis et l’Iran.

Après le déclenchement du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran, la position du Japon envers l’Iran a clairement changé. Le ministre des Affaires étrangères, Motegi Toshimitsu, a exprimé le 9 mars, lors d’un appel avec son homologue iranien, sa préoccupation face à la détérioration de la situation au Moyen-Orient, tout en condamnant les attaques iraniennes contre des installations civiles dans le Golfe et en exigeant la cessation de telles actions, sans mentionner les attaques américaines ou israéliennes. Selon la presse japonaise, si le Japon exercait le droit collectif à l’autodéfense dans le détroit d’Hormuz, cela reviendrait à considérer l’Iran comme un ennemi, marquant un changement majeur dans sa stratégie diplomatique.

Au-delà des relations bilatérales, cette situation met aussi à l’épreuve l’identité politique du Japon. Le pays insiste sur un ordre international basé sur des règles et s’oppose à toute modification unilatérale du statu quo par la force. Cependant, cette position est en contradiction flagrante avec l’action américaine, qui a frappé l’Iran sans consultation préalable de ses alliés. Si le Japon accepte la demande américaine, il se retrouvera encore plus pris entre ses obligations d’alliance et ses valeurs déclarées.

La Force maritime d’autodéfense japonaise est réputée pour ses capacités de déminage, acquises après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Japon a été chargé de déminer environ 60 000 mines posées par l’US Navy et l’armée japonaise dans ses eaux environnantes. Par la suite, le Japon a participé à des opérations de déminage lors de la guerre de Corée et après la guerre du Golfe.

Selon le média américain National Interest, la plupart des « Vengeurs » de la 5e flotte américaine stationnés à Bahreïn ont été retirés d’ici 2025. Ces navires en bois et en fibre de verre, déployés pour la première fois lors de la guerre du Golfe en 1991, sont spécialisés dans la guerre de mines. Selon l’Office de renseignement naval américain (ONI), durant le premier mandat de Trump, la Force révolutionnaire iranienne a intégré la guerre de mines dans ses doctrines opérationnelles, utilisant des mines peu coûteuses et peu sophistiquées comme arme asymétrique. Actuellement, la Marine américaine peut utiliser des navires de combat côtiers pour le déminage, mais elle dépend aussi de la coopération de ses alliés.

« Avec des missiles et des drones en vol, il est impossible de faire du déminage. Cela ne peut se faire qu’après un cessez-le-feu, sinon les navires de déminage seront détruits », a déclaré Yutaka Yamashita, ancien officier de la Force terrestre d’autodéfense japonaise, à la presse. Même après la fin des hostilités, le déminage reste difficile : en 1991, lors de la mission dans le Golfe, les marins japonais ont subi une pression psychologique énorme.

Face à la réunion entre le Premier ministre japonais et le président américain, des responsables japonais ont indiqué à NHK que le Japon pourrait être directement sollicité pour agir, notamment en envoyant des forces d’autodéfense au Moyen-Orient, et qu’il fallait se préparer. Lors d’une émission de Fuji TV, Shigeru Ishiba a déclaré que Trump, en appelant à l’envoi de navires, « a inclus la Chine dans le lot, ce qui est totalement différent de ce qui s’était passé auparavant. Il faut en discuter sérieusement, et il vaut mieux que le Japon ne tarde pas à donner une réponse. »

Selon le Nihon Keizai Shimbun, la visite de Sanae Takaichi aux États-Unis intervient avant celle de Trump en Chine, dans un contexte de détérioration des relations sino-japonaises. Elle cherche à clarifier la position japonaise, espérant obtenir la compréhension de Trump, tout en évitant que la Chine et les États-Unis ne négocient en contournant le Japon.

La situation en Iran complique encore davantage la relation déjà fragile entre le Japon et les États-Unis. Les deux destroyers américains stationnés à Yokosuka ont été déployés dans la mer d’Arabie, et l’administration Trump pousse constamment le Japon à augmenter ses dépenses de défense. La demande d’envoyer des navires pour escorter les navires commerciaux dans le détroit d’Hormuz, tout en aggravant la crise économique du Japon, pose un défi sans précédent pour le gouvernement de Sanae Takaichi.