Comment le football aide les filles à lutter contre le mariage forcé

22 février 2026

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Divya AryaBBC World Service

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BBC

Nisha Vaishnav a rapidement excellé dans le football, intégrant l’équipe d’État du Rajasthan en 2024

Un soir d’été chaud, lorsque Nisha Vaishnav avait 14 ans, elle et sa sœur aînée Munna, 18 ans, s’entraînaient au football lorsqu’elles ont remarqué cinq adultes étrangers en train de prendre des photos d’elles.

Nisha a vite compris pourquoi ils étaient là - le groupe venait de la même famille et comprenait un couple cherchant une épouse pour leur fils.

La mère de Nisha, également présente, était enthousiaste à l’idée d’encourager le mariage potentiel.

Ils sont tous retournés à la maison des Vaishnav, dans le village de Padampura, dans l’État du Rajasthan, dans le nord-ouest de l’Inde.

« Ma mère m’a demandé de toucher leurs pieds en signe de respect », raconte Nisha.

« J’ai refusé. »

‘Les femmes du village nous pointaient du doigt’

Bien qu’il soit illégal en Inde pour une fille de moins de 18 ans ou un garçon de moins de 21 ans de se marier, en pratique, le mariage d’enfants reste courant.

Selon l’organisation caritative pour enfants Unicef, environ 25 % des femmes vivant en Inde ont été mariées avant d’atteindre l’âge légal.

Dans le Rajasthan, les taux de mariage d’enfants sont plus élevés que la moyenne nationale, et les filles se sentent rarement capables de refuser des propositions ou de désobéir aux souhaits de leurs parents.

En 2022, Munna a présenté le football à Nisha, qui a découvert ce sport un an plus tôt grâce à Football for Freedom - une organisation à but non lucratif à l’échelle de l’État visant à aider les filles à améliorer leur vie par le sport.

Munna avait défendu ce projet dans son village, menant les batailles pour obtenir l’autorisation de participer à des tournois et de porter des shorts sur le terrain plutôt que des tunics longues et des pantalons amples – une étape importante dans un village où les femmes mariées couvrent leur visage en présence d’hommes en public.

« Pendant deux ou trois jours, les femmes du village nous pointaient du doigt en disant : “Regardez ces filles qui exposent leurs jambes” », raconte Munna.

« Nous les avons ignorées, décidé que cela ne nous concernait pas, et avons continué à porter des shorts. »

Munna a aidé à mener la lutte dans son village pour jouer au football en short et participer à des tournois

Nisha a rapidement brillé dans le sport, intégrant l’équipe de football du Rajasthan lors du Championnat national en 2024.

Elle a aussi coupé ses cheveux – un acte de défiance dans un village où l’on attend des filles qu’elles aient de longs cheveux.

Lorsque la famille qui l’observait lors de l’entraînement lui a proposé un mariage, Nisha a résisté.

Elle a clairement dit qu’elle était trop jeune pour se marier et voulait continuer à poursuivre ses rêves dans le football.

Après environ un mois, l’autre famille a retiré son offre.

Nisha et Munna ont également résisté à une proposition de mariage conjointe d’une autre famille en 2025, impliquant elles deux et leur jeune frère.

Lorsque leur père a demandé à Nisha si elle avait un amoureux qui l’attendait lors de l’entraînement, elle a répondu : « Il n’y a pas d’amoureux. Je vais jouer au football – c’est mon amour. »

Trouver un emploi grâce au football

Les filles mariées enfant sont plus exposées aux risques de coercition sexuelle, de grossesse précoce, de malnutrition et de mauvaise santé, selon de nombreuses études.

Elles sont aussi plus susceptibles de quitter précocement l’éducation, ce qui réduit leurs chances d’améliorer leur situation de vie.

Padma Joshi, de Football for Freedom, qui fait partie de l’organisation non lucrative Mahila Jan Adhikar Samiti pour les droits des femmes, souhaite sensibiliser les familles à ces risques.

Elle explique que Football for Freedom a formé environ 800 filles dans 13 villages du Rajasthan depuis sa création en 2016.

« Quand nous avons commencé à parler aux parents, nous n’avons jamais dit que nous introduisions le football pour arrêter le mariage d’enfants », explique Joshi.

Joshi explique aux parents que exceller dans le football pourrait finalement aider leurs filles à obtenir un emploi, car certains postes dans le secteur public en Inde sont réservés aux sportifs.

Laali Vaishnav, elle-même ancienne mariée enfant, dit craindre que ses filles soient exposées à « de mauvaises influences »

La pauvreté, ainsi que la tradition, sont parmi les raisons pour lesquelles les familles en Inde continuent de marier leurs filles, souvent considérées comme un fardeau financier.

Nisha et Munna ont une sœur aînée mariée en 2020 à l’âge de 16 ans, et leur mère, Laali, était elle-même une mariée enfant.

Pour défendre ses décisions, Laali dit que les villageois craignent que si leurs enfants ne se marient pas jeunes, ils seront « exposés à de mauvaises influences et s’enfuiront avec des garçons ».

Lorsqu’on lui demande si elle savait que marier sa fille aînée à 16 ans était illégal, elle acquiesce, expliquant que personne ne se fait prendre : « Nous le faisons discrètement, nous n’envoyons pas d’invitation de mariage, ne décorons pas la maison, ni ne montons de tente. »

Mais la loi est claire – faciliter un mariage d’enfants est un crime.

Les adultes qui organisent les cérémonies, ainsi que les parents ou tuteurs qui permettent ou négligent de l’empêcher, peuvent être emprisonnés jusqu’à deux ans et condamnés à une amende de 100 000 roupies (1 100 $ ; 950 £).

Si un mariage d’enfants n’est pas signalé, il peut être enregistré plus tard lorsque l’homme et la femme atteignent l’âge légal, sans que personne ne soit poursuivi.

Le nombre de cas de mariage d’enfants signalés en Inde a progressivement augmenté à mesure que la sensibilisation et l’application de la loi se sont améliorées.

Il y a eu 1 050 cas signalés en 2021 contre 395 en 2017, selon le ministère du Développement des femmes et des enfants.

Cependant, cela ne représente qu’une petite proportion des 1,5 million de filles de moins de 18 ans mariées chaque année en Inde, selon l’Unicef.

​​L’équipe de Nisha et Munna a remporté la première place aux Jeux scolaires de l’État pour les moins de 17 ans, en octobre 2025

Nisha, qui a maintenant 15 ans et est toujours à l’école, espère un jour jouer dans l’équipe nationale indienne.

Si elle n’y parvient pas, obtenir un emploi gouvernemental lui permettrait de devenir financièrement indépendante et d’avoir la liberté.

Pour prétendre à l’un des emplois réservés aux sportifs, elle doit continuer à jouer au niveau de l’État ou supérieur jusqu’à la fin de ses études universitaires.

Alors que Munna, qui a maintenant 19 ans, a réussi à échapper au mariage d’enfants, la possibilité qu’une union arrangée soit encore poussée par les beaux-parents de sa sœur aînée subsiste.

Elle résiste à cette proposition.

Munna n’a pas atteint le même niveau que Nisha dans le football, mais elle aide à entraîner des filles dans le cadre du projet Football for Freedom et prépare une licence universitaire.

Elle espère devenir professeur de sport dans une école.

En attendant, elle conseille les filles qu’elle entraîne contre le mariage d’enfants.

« Que je puisse ou non arrêter leur mariage, je veux les aider à devenir quelque chose dans la vie, à réaliser leurs rêves. »

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