Le chef du Japon se rend à Washington pour une visite compliquée par les retombées de la guerre en Iran

TOKYO (AP) — La Première ministre japonaise Sanae Takaichi s’est rendue aux États-Unis mercredi pour ce qu’elle prévoit d’être une réunion « très difficile » avec le président américain Donald Trump, après qu’il a appelé le Japon et d’autres alliés à envoyer des navires de guerre pour sécuriser le détroit d’Hormuz.

La visite de trois jours à Washington devait initialement se concentrer sur le commerce et le renforcement de l’alliance américano-japonaise alors que l’influence de la Chine croît en Asie. Elle devrait maintenant être éclipsée par la guerre que les États-Unis et Israël ont lancée contre l’Iran le 28 février.

« Je pense que la visite aux États-Unis sera très difficile, mais je ferai tout pour maximiser nos intérêts nationaux et protéger la vie quotidienne des gens lorsque la situation changera quotidiennement », a déclaré Takaichi au parlement mercredi, quelques heures avant son départ.

« Nous devons œuvrer à restaurer la paix et la stabilité au Moyen-Orient, et j’espère pouvoir en discuter en profondeur », a-t-elle ajouté plus tard aux journalistes avant de se rendre à l’aéroport.

Takaichi a rencontré pour la première fois Trump en octobre à Tokyo, quelques jours après être devenue la première femme Premier ministre du Japon. Conservatrice dure, Takaichi est une protégée de l’ancien leader Shinzo Abe, qui entretenait une relation étroite avec Trump.

Son plan initial était de se concentrer principalement sur la Chine et de renforcer l’alliance Japon-États-Unis avant le voyage diplomatique très attendu de Trump en Chine, prévu depuis des mois. La Maison Blanche a annoncé mardi que celui-ci était reporté en raison de la guerre au Moyen-Orient.

Takaichi devra déterminer ce qu’il est préférable d’offrir à Trump. Selon des experts, montrer un engagement et des progrès dans les accords d’investissement est essentiel pour une réunion réussie.

Les responsables japonais indiquent que les deux parties travailleront à approfondir la coopération en matière de sécurité régionale, de minéraux critiques, d’énergie et de gestion de la Chine.

Aucun plan n’est prévu pour envoyer un navire de guerre dans le détroit d’Hormuz

Un allié clé des États-Unis en Asie, le Japon a évité soigneusement de soutenir clairement les frappes américano-israéliennes contre l’Iran ou de prendre une décision concernant le déploiement d’un navire de guerre. Cela est principalement dû aux contraintes constitutionnelles du Japon, mais aussi à une question juridique concernant l’action des États-Unis et à l’opinion publique fortement opposée.

Elle a déclaré au parlement que le Japon espère voir une désescalade de la guerre, qui a perturbé les livraisons de pétrole et de gaz dont le Japon dépend fortement.

« Sans une désescalade rapide de la situation, notre économie sera en difficulté », a-t-elle dit. « La désescalade précoce est importante pour les États-Unis et pour l’économie mondiale. »

Le Japon souhaite également préserver ses liens traditionnels avec l’Iran, dont la majorité des importations de pétrole japonais proviennent.

Takaichi et ses ministres ont nié que Washington ait officiellement demandé l’envoi de navires japonais dans le détroit d’Hormuz. Trump a demandé sur X à plusieurs pays, dont le Japon, de se porter volontaires. Il a ensuite dit qu’il n’en avait plus besoin, se plaignant d’un manque d’enthousiasme.

Cela soulage quelque peu Takaichi.

« Nous n’avons pas l’intention d’envoyer des navires de guerre pour le moment », a-t-elle déclaré lors de la session parlementaire mercredi. Un déploiement pour des missions de reconnaissance et de renseignement est possible, mais seulement après un cessez-le-feu, a-t-elle précisé. Certains experts japonais ont commenté que le balayage de mines serait une mission que le pays pourrait réaliser une fois les hostilités terminées.

« Je vais expliquer clairement ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire en fonction de la loi japonaise », a déclaré Takaichi. « Je suis sûre que (Trump) connaît parfaitement la loi japonaise. »

La Chine et la sécurité

Takaichi souhaite discuter de la coercition économique et sécuritaire de la Chine et assurer l’engagement des États-Unis dans la région indo-pacifique, surtout alors que certains troupes américaines stationnées au Japon sont déplacées vers le Moyen-Orient — un changement perçu par le Japon comme un risque potentiel pour l’Asie, à mesure que l’influence de la Chine s’accroît.

Takaichi prévoit de rassurer Trump sur la montée en puissance militaire du Japon, en insistant sur l’accélération du déploiement de missiles à longue portée pour renforcer ses capacités offensives. Cela marque une rupture avec le principe japonais d’autodéfense post-Seconde Guerre mondiale et reflète un alignement plus étroit avec les États-Unis.

Lors du sommet, Takaichi devrait exprimer l’intérêt du Japon à rejoindre le système de défense antimissile « Golden Dome » des États-Unis, un système multi-milliardaire et à plusieurs couches.

Le Japon considère la Chine comme une menace croissante pour la sécurité et a renforcé sa militarisation sur les îles du sud-ouest proches de la mer de Chine orientale.

Takaichi s’est engagée à réviser la politique de sécurité et de défense du Japon d’ici décembre et cherche à renforcer davantage l’armée japonaise avec des armes de combat sans pilote et des missiles à longue portée.

Son gouvernement prévoit de lever l’interdiction d’exportation d’armes létales dans les semaines à venir pour promouvoir l’industrie de défense japonaise et la coopération avec les États-Unis et d’autres nations amies.

Pétrole en Alaska, terres rares au Japon

Pays pauvre en ressources, le Japon cherche à diversifier ses fournisseurs de pétrole et finalise un investissement japonais pour augmenter la production pétrolière en Alaska et constituer des réserves au Japon, selon des médias. Un investissement japonais dans des petits réacteurs modulaires et le gaz naturel aux États-Unis est également envisagé.

Si ces projets sont approuvés, ils feront partie d’un paquet d’investissements de 550 milliards de dollars que le Japon a promis en octobre. En février, les deux parties ont annoncé l’engagement du Japon dans le cadre du premier lot de projets de 36 milliards de dollars — une centrale de gaz naturel en Ohio, une installation d’exportation de pétrole brut dans le Golfe du Mexique et un site de fabrication de diamants synthétiques — dont l’avancement sera également discuté avec Trump.

Le Japon prévoit également de proposer un développement conjoint des terres rares découvertes dans le sol sous-marin autour de l’île isolée de Minamitorishima, dans le cadre du paquet d’investissements.

Les différends diplomatiques et commerciaux se sont intensifiés depuis que Takaichi a déclaré que toute action militaire chinoise contre Taïwan pourrait justifier une réponse militaire japonaise.