Les compagnies aériennes américaines misent sur la demande et les tarifs tandis que la guerre iranienne secoue leurs homologues étrangères

• Résumé

• Entreprises

• Les transporteurs américains affirment que la forte demande compense la hausse des coûts du carburant

• De nombreuses compagnies aériennes étrangères font face à des reroutages, des réductions de vols et des perspectives plus faibles

• Les analystes estiment que la capacité limitée aux États-Unis favorise la stabilité des tarifs

CHICAGO, 20 mars (Reuters) - Les dirigeants des compagnies aériennes américaines parlent de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran d’une manière que beaucoup de leurs homologues étrangers ne font pas — ils affichent une confiance quant aux tarifs et à la demande, même si les coûts du carburant explosent et si l’aviation mondiale est perturbée.

Pour les plus grandes compagnies américaines, qui ne se couvrent pas contre la hausse des prix du pétrole, le choc se manifeste principalement dans la facture de carburant, avec des prix du kérosène presque doublés depuis le début du conflit fin février.

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Pour de nombreuses compagnies en Europe et en Asie, cela perturbe aussi les horaires, complique les opérations et obscurcit les perspectives, même si elles augmentent les surtaxes ou les tarifs.

Les principales compagnies américaines ont cette semaine souligné lors d’une conférence de l’industrie que la demande restait résiliente, avec le PDG de United Airlines (UAL.O), Scott Kirby, déclarant que l’environnement de revenus était « vraiment solide ».

« Nous avons pour objectif cette année de compenser entièrement l’augmentation des prix du carburant », a-t-il dit mardi, ajoutant que les tarifs réservés la semaine dernière avaient augmenté de 15 % à 20 % et que les compagnies pouvaient, pour l’instant, récupérer « 100 % » de l’augmentation du prix du carburant.

United a également réduit certains vols moins rentables, comme certains vols en milieu de semaine, le samedi et la nuit, préférant laisser une partie de la demande non satisfaite plutôt que de continuer à opérer des routes qui perdent de l’argent si le prix du carburant reste élevé, a expliqué Kirby.

Delta Air Lines (DAL.N) a également indiqué qu’elle disposait de la flexibilité nécessaire pour réduire la capacité si les prix du carburant restent élevés.

American Airlines (AAL.O) et Delta ont toutes deux relevé leurs prévisions de revenus trimestriels cette semaine, malgré une perte d’environ 400 millions de dollars au premier trimestre due à la hausse des prix du carburant. Southwest Airlines (LUV.N) prévoit une expansion significative de ses marges pour l’année.

Mais la forte demande aux États-Unis est en partie embellie par une base de comparaison exceptionnellement faible, après que la demande de voyage l’an dernier a brusquement gelé et que les réservations ont chuté lorsque le président Donald Trump a imposé des tarifs douaniers importants, poussant la plupart des compagnies à revoir leurs prévisions.

Une partie de cette confiance reflète aussi la situation déjà tendue du marché américain avant la flambée des prix du carburant. Les compagnies à bas coûts avaient déjà réduit leurs routes, immobilisé des avions et ralenti leur croissance après une période prolongée de faibles profits.

Les compagnies américaines prévoient d’ajouter 2,8 % de sièges au deuxième trimestre 2026, mais cela inclut une réduction de capacité de 10 % par les compagnies ultra-bas coûts, selon TD Cowen. Cela retire certains des sièges les moins chers du marché et donne aux plus grandes compagnies plus de marge pour augmenter les prix sans déclencher une guerre tarifaire plus large.

PRESSIONS DIFFÉRENTES

Dans de nombreuses compagnies en Europe et en Asie, le ton est plus prudent.

Lufthansa (LHAG.DE) a indiqué que ses perspectives pour 2026 étaient incertaines en raison de l’incertitude géopolitique. Wizz Air (WIZZ.L) a averti que le conflit au Moyen-Orient nuirait au bénéfice net en 2026. Air New Zealand (AIR.NZ) a suspendu ses prévisions de bénéfices pour l’année entière et prévoit de réduire d’environ 5 % ses vols jusqu’au début mai.

Pour certaines de ces compagnies, la guerre n’est pas seulement une question de carburant mais aussi d’opérations. Leurs réseaux étant plus proches de la zone de conflit, elles sont plus exposées aux fermetures d’espaces aériens, reroutages et incertitudes de demande, bien que les tarifs en Asie-Europe aient augmenté à court terme en raison de la perte de capacité dans le Golfe.

Air France-KLM (AIRF.PA) a averti que les reroutages entraîneraient des coûts et une complexité accrus. British Airways a prolongé sa réduction temporaire des horaires de vol au Moyen-Orient. La compagnie scandinave SAS a annoncé qu’elle annulerait 1 000 vols en avril.

Les analystes soutiennent majoritairement la vision plus confiante des États-Unis. Melius Research a indiqué que les compagnies avaient déjà effectué deux augmentations tarifaires d’environ 10 dollars chacune et que l’environnement de demande pourrait soutenir une hausse supplémentaire de 5 % à 7 %.

TD Cowen a relevé mercredi ses estimations de bénéfices pour 2026 pour les six plus grandes compagnies américaines, citant une demande résiliente et une capacité plus forte que prévu à augmenter les tarifs pour couvrir la hausse des coûts du carburant.

LIMITES À LA FIXATION DES PRIX

Alors que certains voyageurs ont précipité leurs réservations pour éviter des tarifs plus élevés, les dirigeants des compagnies américaines ont déclaré que les habitudes de réservation étaient globalement normales au cours du trimestre de mars.

Les dirigeants de Delta ont décrit la vigueur de la demande comme une normalisation et une reprise, plutôt qu’une réaction à la peur ou à l’urgence. Cette confiance pourrait toutefois être mise à l’épreuve si le conflit perdure et si la hausse des coûts énergétiques commence à peser sur les budgets des ménages et les dépenses des entreprises.

Pour l’instant, cependant, la demande a mieux résisté chez les grands transporteurs américains, en partie parce qu’ils dépendent davantage des voyageurs premium, des comptes d’entreprise et des membres de programmes de fidélité, qui sont généralement plus lents à réduire leur volume lorsque les tarifs augmentent.

Le PDG de Delta, Ed Bastian, a déclaré que l’économie américaine restait saine dans ses segments haut de gamme, ce qui, selon lui, soutient la demande malgré l’incertitude.

Delta a indiqué n’avoir constaté qu’une baisse modérée des réservations en provenance d’Europe depuis le début de la guerre, même si la demande américaine pour l’Europe est restée forte. « Quand il y a une guerre chez vous, les gens ont tendance à rester chez eux », a déclaré Bastian.

Rapport de Rajesh Kumar Singh ; édition par Jamie Freed

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