Basketball: La NBA se prépare à voter sur l'expansion, cherchant à ajouter deux équipes supplémentaires

(MENAFN- IANS) Los Angeles, 17 mars (IANS) La National Basketball Association (NBA) devrait franchir une étape importante vers l’expansion, les propriétaires d’équipes devant voter la semaine prochaine pour décider si la ligue doit explorer officiellement l’ajout de deux nouvelles franchises.

« Ce n’est pas un secret, nous regardons ce marché à Las Vegas. Nous regardons Seattle », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver, à la presse en décembre dernier. Depuis, l’expansion est restée un sujet central, plusieurs médias locaux rapportant que la question sera discutée par le Conseil des gouverneurs de la ligue.

Si elle est approuvée, le processus commencerait immédiatement, la ligue visant la saison 2028-29 pour le lancement des deux nouvelles équipes, rapporte Xinhua.

Le vote est prévu lors des réunions du Conseil des gouverneurs de la NBA, du 24 au 25 mars. Des sources proches des discussions ont indiqué que le soutien parmi les propriétaires s’était renforcé, ce qui pourrait ouvrir la voie à la sollicitation et à l’évaluation des offres de propriété dans les deux villes.

Bien que le vote initial ne confère pas officiellement les franchises, il représenterait la première étape concrète vers une expansion de la ligue à 32 équipes. Toute décision de ce type nécessite l’approbation de 23 des 30 propriétaires de la NBA.

Les dirigeants du secteur s’attendent à ce que le processus d’appel d’offres suscite un vif intérêt de la part d’investisseurs fortunés et de groupes de propriétaires. Les premières projections estiment que les franchises d’expansion pourraient se vendre entre 7 milliards et 10 milliards de dollars américains chacune, plaçant potentiellement les deux équipes parmi les plus précieuses de la ligue.

L’attrait des deux marchés, combiné à l’actuel accord de négociation collective de la NBA conçu pour favoriser l’équilibre compétitif, devrait alimenter une forte concurrence lors des enchères. Par ailleurs, l’expansion devient de plus en plus attractive pour les propriétaires, en partie en raison de la valorisation rapide des franchises.

En 2022, Mat Ishbia a acheté les Phoenix Suns pour 4 milliards de dollars américains, établissant un record à l’époque. Ce record a rapidement été dépassé. En 2025, les Boston Celtics ont été vendus à Bill Chisholm pour 6,1 milliards de dollars, avant que les Los Angeles Lakers ne soient acquis par Mark Walter dans une transaction évaluée à 10 milliards de dollars, le prix le plus élevé jamais payé pour une franchise sportive professionnelle aux États-Unis. Les Portland Trail Blazers ont également changé de propriétaire en 2025, lorsque Tom Dundon a acheté l’équipe pour 4,25 milliards de dollars.

Malgré d’incitations financières importantes, certains propriétaires restent prudents. L’expansion diluerait les parts de propriété existantes en augmentant le nombre d’équipes de 30 à 32, réduisant la part de chaque franchise dans la propriété de la ligue. Par conséquent, certains propriétaires cherchent à obtenir des précisions sur la valorisation finale des offres et les frais de franchise avant de s’engager dans le projet.

Néanmoins, la dynamique semble s’accélérer au sein du bureau de la ligue et parmi les gouverneurs des équipes. Las Vegas et Seattle sont largement considérées comme des marchés attractifs capables de générer des revenus importants, Seattle étant depuis longtemps l’un des candidats les plus viables pour l’expansion de la NBA.

Seattle a perdu les SuperSonics en 2008 lorsque la franchise a été transférée à Oklahoma City pour devenir le Oklahoma City Thunder, suite à un litige sur le financement de l’arène. Les SuperSonics faisaient partie de la NBA depuis 1967 et conservaient une base de fans solide dans la région.

Si les franchises sont finalement attribuées à Seattle et Las Vegas, les deux équipes seraient probablement placées dans la Conférence Ouest, ce qui pourrait créer un déséquilibre entre les deux conférences. Pour maintenir l’équilibre, une équipe existante devrait passer à la Conférence Est, avec les Minnesota Timberwolves et les Memphis Grizzlies comme candidats les plus probables.

Au-delà des considérations géographiques et de propriété, l’expansion impliquerait également une série d’étapes logistiques. La ligue organiserait un repêchage d’expansion, permettant aux nouvelles franchises de constituer leur effectif initial en sélectionnant des joueurs parmi les équipes existantes. Les clubs actuels de la NBA pourraient protéger au moins huit joueurs. Chaque nouvelle franchise devrait sélectionner au minimum 14 joueurs et ne pourrait choisir plus d’un joueur par franchise. Elles recevraient également des choix lors du repêchage annuel de la NBA.

L’ajout de deux nouvelles franchises créerait des dizaines de places dans les effectifs, ainsi que des opportunités pour les entraîneurs et les équipes de direction. Cela pourrait aussi conduire à la création de nouvelles équipes de développement dans le système de ligue mineure de la NBA.

La ligue autorise généralement environ un an et demi entre l’attribution d’une franchise et la saison inaugurale de l’équipe. Selon ce calendrier, les franchises d’expansion devraient être officiellement approuvées d’ici le printemps 2027 pour respecter la date de lancement visée par la NBA, la saison 2028-29.