Rester gouverneur + président par intérim ? Powell révèle pour la première fois qu'il n'est pas pressé de quitter la Fed - Qu'est-ce que cela signifie ?

Communiqué de la Fed du 19 mars (édité par Xiaoxiang) : Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré mercredi pour la première fois qu’il ne quitterait la Fed qu’une fois l’enquête criminelle du ministère de la Justice des États-Unis à son encontre terminée. C’est la première fois que Powell évoque publiquement ses plans de départ.

L’intention de Powell a un impact significatif sur les efforts de l’ancien président Trump pour remodeler la Fed. Si Powell reste au Conseil de la Réserve fédérale, Trump perdrait un siège qu’il aurait pu nommer lui-même. Actuellement, trois des sept membres du Conseil sont nommés par Trump.

Powell a également indiqué qu’il pourrait continuer à occuper le poste de président par intérim jusqu’à ce que son successeur désigné, Kevin Woeh, soit confirmé officiellement par le Sénat. Auparavant, en raison d’une promesse d’un sénateur républicain selon laquelle la confirmation de Woeh serait bloquée tant que l’enquête sur Powell menée par la procureure fédérale Jenny Perro se poursuivait, la procédure de confirmation est restée bloquée avec moins de deux mois de mandat pour Powell.

La position ferme de Powell pourrait créer une fracture avec Perro, qui était animatrice sur Fox News et nommée procureure fédérale pour le District de Columbia par Trump. Elle a juré de poursuivre l’enquête contre Powell. Bien que Trump souhaite que la Fed se plie à sa volonté, il fait face à de nombreux obstacles, notamment cette enquête.

« Tant que l’enquête ne sera pas terminée de manière transparente et définitive, je n’ai pas l’intention de quitter le Conseil », a déclaré Powell lors d’une conférence de presse après la décision de la Fed, faisant référence à son siège au Conseil.

De plus, Powell a laissé entendre qu’il pourrait rester à la Fed même après la fin de l’enquête de Perro. « Je n’ai pas encore pris de décision. Je déciderai en fonction de ce que je considère le mieux pour l’institution et pour le peuple que nous servons », a-t-il dit.

Actuellement, bien que le mandat de Powell en tant que président se termine à la mi-mai, son mandat en tant que membre du Conseil de la Fed court jusqu’au 31 janvier 2028.

Historiquement, il est rare qu’un président de la Fed reste après la fin de son mandat. La dernière personne à l’avoir fait était Marriner Eccles, qui a accepté de rester à la demande de l’ancien président Truman en 1948.

Président par intérim

Powell a déclaré qu’il était « une exigence légale » de rester président par intérim durant la vacance de la direction de la Fed causée par le retard dans la confirmation de Woeh.

« Si mon successeur n’est pas confirmé avant la fin de mon mandat, je resterai président par intérim », a-t-il dit.

« Nous avons déjà adopté cette pratique à plusieurs reprises, y compris lors de mon premier mandat, et nous continuerons ainsi », a ajouté Powell, évoquant le retard de plusieurs mois dans la confirmation de sa reconduction en 2022 par le Sénat.

Le sénateur républicain Tom Tillis a déclaré qu’il n’autoriserait pas la confirmation de Woeh tant que l’enquête sur Powell ne serait pas terminée. La semaine dernière, un juge américain a annulé la convocation de Powell et de la Fed par Perro, ce qui aurait pu accélérer la procédure de nomination, mais Perro a annoncé qu’elle ferait appel de cette décision, ce qui pourrait encore retarder le processus.

Depuis 1978, il y a eu trois cas où le Sénat n’a pas confirmé un nouveau président de la Fed à la fin du mandat de l’actuel, chaque fois avec le président en fonction agissant en tant que président par intérim, appelé « président par intérim » par la Fed. Deux de ces cas, en 1996 et 2022, concernaient des présidents en attente de confirmation pour un second mandat de quatre ans. En 1978, la Maison Blanche avait demandé au président sortant de rester jusqu’à l’entrée en fonction de son successeur.

Lutte pour le pouvoir à la Fed

Au moment où Powell a fait ces déclarations, la relation entre Trump et la Fed est exceptionnellement conflictuelle. Depuis son retour à la Maison Blanche il y a plus d’un an, Trump a critiqué à plusieurs reprises la Fed pour ne pas avoir réduit ses taux d’intérêt comme il le souhaitait, et a menacé à plusieurs reprises de licencier Powell.

Trump a également tenté de destituer la membre du Conseil de la Fed, Lisa Cook, ce qui a été porté devant la Cour suprême.

Concernant l’enquête légale sur ses dépassements budgétaires liés à la rénovation du siège de la Fed à Washington, Powell a répliqué vigoureusement, affirmant que cette enquête visait en réalité à punir la Fed pour ne pas avoir suivi la politique monétaire de Trump.

Un juge a exprimé son accord. Le juge en chef du tribunal fédéral du District de Columbia, James Boasberg, a écrit : « Le gouvernement (Trump) n’a fourni aucune preuve que Powell ait commis un crime autre que d’avoir ‘offensé le président’. Il aurait été plus approprié d’enquêter sur lui pour fraude par courrier, puisqu’on a vu qu’il avait envoyé une lettre. »

Étant donné que le président de la Fed occupe également un poste de membre du Conseil, avec des mandats différents, la succession à la Fed est très complexe. La situation est encore compliquée par le fait que les membres du Comité fédéral de marché ouvert (FOMC) participent également à l’élection du président du FOMC, un poste traditionnellement occupé par le président du Conseil de la Fed.

La campagne légale contre la Fed menée par le gouvernement Trump est largement perçue comme une pression sur l’indépendance de la banque centrale. Le Congrès américain a confié à la Fed le pouvoir d’établir ses taux d’intérêt de manière indépendante.

Les responsables de la Fed et de nombreux économistes du secteur privé estiment qu’une politique monétaire non politisée conduit à de meilleurs résultats économiques. Les gouverneurs de la banque centrale qui obéissent directement au gouvernement ont souvent de moins bons résultats en matière de contrôle de l’inflation — comme l’a souligné William, président de la Fed de New York, début janvier.