La rhétorique chrétienne de Pete Hegseth fait l'objet d'un nouvel examen après que les États-Unis entrent en guerre avec l'Iran

WASHINGTON (AP) — Depuis qu’il est devenu secrétaire à la Défense, Pete Hegseth a trouvé de nombreuses façons d’introduire sa forme d’évangélisme conservateur au Pentagone.

Il organise des services de culte chrétien mensuels pour les employés. Les vidéos promotionnelles de son département ont affiché des versets bibliques aux côtés de séquences militaires. Dans ses discours et interviews, il affirme souvent que les États-Unis ont été fondés en tant que nation chrétienne et que les soldats devraient embrasser Dieu, risquant ainsi la mission laïque et le pluralisme durement acquis de l’armée.

Aujourd’hui, la rhétorique chrétienne du secrétaire à la Défense prend une nouvelle signification après que les États-Unis et Israël ont déclaré la guerre à l’Iran, une théocratie islamique.

« Les mollahs sont désespérés et paniquent », a-t-il déclaré lors d’un point presse récent au Pentagone, en faisant référence aux clercs chiites iraniens. Il a ensuite récité le Psaume 144, un passage de l’Écriture partagé par les Juifs et les Chrétiens : « Béni soit le Seigneur, mon rocher, qui entraîne mes mains pour la guerre et mes doigts pour le combat. »

Hegseth a une histoire de défense des Croisades, ces guerres médiévales brutales qui opposaient chrétiens et musulmans. Dans son livre de 2020, « American Crusade », il écrivait que ceux qui apprécient la civilisation occidentale devraient « remercier un croisé ». Deux de ses tatouages s’inspirent de l’imagerie croisée : la croix de Jérusalem et la phrase « Deus Vult », ou « Dieu le veut », que Hegseth a qualifiée de « cri de ralliement des chevaliers chrétiens lorsqu’ils marchaient vers Jérusalem ».

Les Kurdes iraniens exilés en Irak affirment qu’ils ne reviendront que si la théocratie iranienne tombe.

Les diasporas iraniennes marquent Nowruz avec le cœur lourd alors que la guerre coupe le contact avec leurs proches.

Israël frappe la Basij iranienne, redoutée, depuis ses commandants jusqu’aux niveaux de la rue, mais son emprise reste forte.

Matthew D. Taylor, chercheur invité à Georgetown spécialisé dans l’extrémisme religieux et critique fréquent de Hegseth, a déclaré : « La participation volontaire des États-Unis à une guerre contre un pays musulman sous la direction de Pete Hegseth est exactement le genre de scénario que des personnes comme moi prévoyaient avant l’élection et tout au long de son processus de nomination. »

Il a ajouté que la rhétorique et le leadership de Hegseth « ne peuvent qu’enflammer et renforcer les peurs et l’hostilité profonde que le régime iranien a envers les États-Unis. »

Interrogé sur la vision de Hegseth concernant la guerre en Iran en termes religieux, un porte-parole du Département de la Défense a renvoyé à une récente interview sur CBS où Hegseth semblait confirmer cette interprétation.

« Nous combattons des fanatiques religieux qui cherchent une capacité nucléaire pour un certain Armageddon religieux », a déclaré Hegseth à propos des dirigeants iraniens. « Mais de mon point de vue, je suis évidemment un homme de foi qui encourage nos troupes à s’appuyer sur leur foi, à compter sur Dieu. »

Les allégations selon lesquelles des commandants militaires américains citeraient des prophéties bibliques restent non vérifiées.

Des générations d’évangéliques ont été influencées par leur propre version de l’Armageddon et de la fin du monde, diffusée par des livres comme la série « Left Behind » et « La Grande Planète Terre » ou le film d’horreur « A Thief in the Night ». Certains évangéliques prônent des prophéties selon lesquelles la guerre impliquant Israël est essentielle pour faire revenir Jésus.

Le pasteur chrétien sioniste John Hagee, à la tête de Christians United for Israel, a déclaré à propos de la guerre en Iran : « Sur le plan prophétique, nous sommes exactement dans le timing. »

Cependant, le cofondateur de la dénomination de Hegseth, le pasteur Doug Wilson, ne prêche pas cette théologie. Il s’identifie comme postmillénariste, croyant que la plupart des événements apocalyptiques de la Bible ont déjà eu lieu, ouvrant la voie à une christianisation progressive du monde avant le retour du Christ.

Hegseth n’a pas dit que la guerre en Iran faisait partie de la prophétie chrétienne. Pourtant, quelques jours après le début du conflit, des affirmations sont devenues virales selon lesquelles des commandants militaires américains auraient dit aux troupes que la guerre remplissait des prophéties bibliques concernant l’Armageddon et le retour du Christ.

L’Associated Press n’a pas pu vérifier ces affirmations, qui proviennent d’une seule source : Mikey Weinstein, président de la Military Religious Freedom Foundation, un groupe de surveillance. Selon Weinstein, il aurait reçu des allégations de centaines de soldats, et 30 membres démocrates du Congrès ont demandé au contrôleur général du Pentagone d’enquêter.

Dans une interview avec l’AP, Weinstein a refusé de fournir des documents ou les e-mails originaux reçus de militaires, expliquant que les soldats craignaient des représailles et ne parleraient pas aux médias, même si leur identité restait protégée.

Trois grands groupes de surveillance religieuse — la Freedom From Religion Foundation, l’Anti-Defamation League et le Council on American-Islamic Relations — ont déclaré n’avoir reçu aucune plainte similaire. Le Pentagone a refusé de commenter ces allégations.

Hegseth souhaite réformer le corps des chaplains militaires.

Le réseau ecclésial de Hegseth, la CREC, prêche une forme de christianisme patriarcale, où les femmes ne peuvent pas occuper de postes de direction, et les pasteurs soutiennent que l’homosexualité devrait être criminalisée. L’année dernière, Hegseth a reposté une vidéo dans laquelle un pasteur de la CREC s’opposait au droit de vote des femmes. Wilson, son leader le plus en vue, s’identifie comme nationaliste chrétien et a prêché au Pentagone en février à l’invitation de Hegseth.

Tous deux ont remis en question l’immigration musulmane aux États-Unis. Wilson estime que le pays devrait limiter l’immigration musulmane pour rester majoritairement chrétien. Dans « American Crusade », Hegseth déplorait la croissance des taux de natalité musulmans et le fait que Muhammad était un prénom populaire chez les garçons aux États-Unis.

En tant que chef des forces armées, Hegseth a supervisé des changements conformes à sa vision conservatrice chrétienne, notamment l’interdiction des soldats transgenres, la réduction des initiatives en faveur de la diversité et la révision des rôles des femmes dans le combat.

Youssef Chouhoud, politologue à l’Université Christopher Newport, a déclaré : « L’ingérence de la politique nationaliste chrétienne, pas seulement la rhétorique… c’est ce qui est préoccupant. »

Hegseth a promis de réformer le corps des chaplains militaires, qui offre un accompagnement spirituel à tous les soldats, quelle que soit leur foi ou leur absence de foi. Il a supprimé le Guide de la forme spirituelle de l’armée américaine 2025 et souhaite renouveler l’accent religieux des chaplains, qu’il a dit, dans un message vidéo de décembre, avoir été minimisé « dans une atmosphère de politiquement correct et d’humanisme laïque ».

Le rabbin Laurence Bazer, colonel à la retraite de l’armée américaine et chaplain, a déclaré que cela risquait de faire sentir aux militaires qu’ils sont des outsiders lorsque le langage du leadership militaire provient exclusivement d’une seule tradition religieuse.

« L’armée américaine reflète la diversité complète de ce pays — des personnes de toutes confessions se portent volontaires pour servir », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Cette diversité est une force qu’il faut préserver. »