Famine désespérée, les Kenyans frappés par la sécheresse se tournent vers l’arbre en pain d’épice

il y a 11 heures

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Sammy AwamiBBC Afrique, Turkana

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Le troupeau de chèvres de Lotkoy Ebey a été décimé par la sécheresse

Lotkoy Ebey n’a plus que cinq maigres chèvres à son nom, alors qu’elle en possédait autrefois 50.

Elle a vu le reste de ses animaux mourir alors que le pâturage s’est asséché en raison d’une sécheresse prolongée dans sa région du nord-ouest du Kenya.

Dans sa culture à Turkana, où le bétail n’est pas seulement une source d’argent mais est au cœur de la vie elle-même, l’épuisement du troupeau est une catastrophe difficile à surmonter.

Bien que les pluies aient récemment commencé à tomber dans plusieurs régions du pays, provoquant même des inondations éclair dans certains endroits, les responsables avertissent que l’aide n’arrivera pas immédiatement à Turkana.

Selon des experts de l’Autorité nationale de gestion de la sécheresse locale, les pluies ont été irrégulières, certaines parties de Turkana recevant peu ou pas de précipitations, tandis que les pluies restent imprévisibles et insuffisantes pour compenser l’impact des deux dernières saisons de pluies manquées.

La sécheresse a également affecté une vaste étendue de terre en Afrique de l’Est, laissant environ 26 millions de personnes « confrontées à une faim extrême » au Kenya, en Éthiopie et en Somalie, selon l’organisation humanitaire Oxfam.

Dans le comté de Turkana, les effets de la longue sécheresse sont visibles presque partout.

Les lits de rivière asséchés traversent le paysage. Les pâturages qui soutenaient autrefois des troupeaux de chèvres, de moutons et de chameaux sont vides.

Les animaux ont souffert mais la nourriture manque aussi à leurs propriétaires.

Pour Ebey, qui a une quarantaine d’années, et sa famille, manger deux fois par jour est devenu un luxe.

Plus souvent, elle se contente d’un seul repas, si tant est.

Parfois, elle passe cinq jours sans manger un repas correct. D’une voix faible et rauque, elle dit à la BBC qu’il n’y a qu’une seule option — marcher dans la brousse à la recherche de nourriture.

Les habitants de cette partie de Turkana vivent dans une situation précaire en temps normal

Dans le passé, des organisations humanitaires apportaient occasionnellement une aide alimentaire à des personnes comme Ebey. Il n’est pas clair pourquoi ces aides ont disparu, mais cela pourrait être parce que d’autres communautés sont encore plus dans le besoin.

Ces distributions aidaient les familles à survivre pendant les saisons sèches. Mais récemment, elles n’ont plus reçu cette aide ni du gouvernement ni des agences d’aide.

La faim affecte maintenant tout le monde dans sa famille. Sa mère, dit-elle, n’a réussi à manger qu’un petit déjeuner la veille. Depuis, elle n’a rien eu d’autre.

Avec peu de ressources restantes, Ebey demande aux autorités locales et nationales d’intervenir et de soutenir sa famille.

À l’ombre d’un arbre proche dans le village de Kakwanyang, trois femmes sont assises ensemble, écrasant des fruits sauvages bruns avec une coque dure, rugueuse et bosselée.

Elles viennent d’un palmier doum ou arbre en pain d’épice, connu dans la région sous le nom de « mikwamo ».

Mais trouver ces fruits n’est pas facile. Parfois, des villageois affamés marchent plus de trois heures dans la nature avant de localiser les arbres.

En temps meilleur, ces fruits sont généralement consommés comme encas par de jeunes garçons qui paissent leurs chèvres et moutons dans la nature. Mais ils sont maintenant l’une des rares sources de nourriture disponibles.

« Je ne sais pas qui a apporté cette faim, elle est trop sévère », dit Regina Ewute Lokopuu, l’une des femmes écrasant les fruits. « Nous mangeons ces fruits par faim. »

Les habitants de Kakwanyang comptent sur le fruit de l’arbre en pain d’épice pour subsister

Le fruit a le goût du pain d’épice et peut rapidement rassasier un estomac. Mais Lokopuu avertit qu’il ne faut pas en manger en grande quantité. Lorsqu’on en consomme trop, cela peut provoquer de la somnolence et de graves troubles digestifs, explique-t-elle.

Les jours où les familles gagnent un peu d’argent en vendant des balais faits à partir des feuilles de doum, elles achètent de la farine de maïs pour la mélanger à la sauce de fruits, espérant en diluer la force et le rendre plus sûr à manger.

Lokopuu partage le fruit sauvage avec la seule chèvre qu’il lui reste. Elle en avait 20, mais les autres sont mortes.

Comme d’autres, elle se plaint aussi que le gouvernement du comté ou les agences d’aide n’ont pas aidé cette année, contrairement aux périodes de disette précédentes.

Et c’est un refrain similaire dans le village de Latimani, à environ 5 km (3 miles).

Kerio Ilikol n’a pas mangé depuis trois jours.

La dernière nourriture qu’elle a consommée venait d’un voisin, et ce n’était pas suffisant pour dépasser un seul repas.

Lorsque la voisine d’Ilikol voit arriver des journalistes chez elle, elle vient rapidement partager ses propres difficultés.

« Aidez, aidez, aidez-nous maintenant que vous êtes venus nous voir », crie Akale Helen, immédiatement après que le journaliste lui ait mis un micro devant.

« Nous n’avons pas de nourriture, nous avons très faim, et même nos chèvres n’ont pas de nourriture », poursuit Helen.

Les preuves des ravages causés par la pénurie d’eau sont évidentes

Il y a très peu d’hommes autour, car la situation a forcé ceux qui peuvent à quitter leur maison à la recherche de pâturages plus verts — traversant parfois les frontières — pour ce qui reste de leurs troupeaux.

Les autorités sont conscientes de la pénurie alimentaire.

Jacob Letosiro, de l’équipe de gestion de la sécheresse du comté de Turkana, indique que plus de 320 000 personnes ont « un besoin urgent d’aide alimentaire » dans le comté.

Il met en garde contre le fait que les pluies récentes pourraient être des pluies hors saison, qui pourraient ne pas durer, et qu’en tout cas, il faudra du temps avant qu’elles ne fassent une différence.

« Elles pourraient ne pas avoir d’impact immédiat sur le bétail ou améliorer la disponibilité de l’eau. Ce n’est donc pas le moment de se réjouir », dit-il.

Partout au Kenya, environ trois millions de personnes sont touchées.

Les agences humanitaires et le gouvernement kenyan disent qu’ils répondent à la crise croissante.

Dans un centre de stockage alimentaire de la Croix-Rouge, juste à l’extérieur de Lodwar, la capitale du comté de Turkana, des employés chargent des sacs de nourriture sur des camions. Les approvisionnements doivent être transportés pour être distribués à certaines des familles les plus vulnérables qui n’ont pas d’autres moyens de survie.

Mais la Croix-Rouge à Turkana reconnaît que le besoin d’aide alimentaire dépasse les ressources disponibles.

« Nous avons peu de nourriture, qui ne peut pas atteindre toutes les personnes dans le besoin », explique Rukia Abubakar, coordinatrice de la Croix-Rouge du Turkana pour le Kenya.

« C’est pourquoi nous demandons à nos partenaires et bienfaiteurs de venir soutenir la population. »

D’autres organisations, comme World Vision Kenya et le Programme alimentaire mondial de l’ONU, fournissent également une aide alimentaire aux ménages vulnérables.

Le gouvernement kenyan a annoncé des plans pour commencer à distribuer de la nourriture et de l’alimentation pour le bétail dans les comtés les plus touchés par la sécheresse.

Mais les responsables humanitaires avertissent que l’ampleur de la crise reste énorme.

Et pour des personnes comme Ebey, cela signifie qu’elles devront survivre avec les ressources qu’elles ont encore et ce qu’elles peuvent trouver dans la nature.

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