Le marchand Li Yuanwai, confronté au chaos de la guerre et des troubles, voyait ses affaires décliner.

À la fin de l'année, il devait payer les salaires de ses employés, mais découvrit qu'il n'avait pas assez d'argent.
Ainsi, Li Yuanwai dit à son intendant de laisser passer un message selon lequel il licencierait beaucoup de gens à la fin de l'année.
La nouvelle se propagea, les gens furent paniqués, et chacun craignait d'être renvoyé.
Trois jours plus tard, Li Yuanwai fit annoncer par l'intendant que, bien que l'année ait été difficile,
il n'était pas disposé à abandonner les compagnons qui partageaient ces épreuves, qu'il n'y aurait pas de licenciements en fin d'année, mais que les salaires seraient réduits de dix taels d'argent.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement. Quelques jours plus tard, Li Yuanwai fit appeler tous les employés et leur dit : j'ai emprunté de l'argent supplémentaire auprès de la maison de banque, maintenant chacun n'aura besoin que de recevoir cinq taels de moins.
À ces paroles, tous les employés furent ravis et chantèrent les louanges de Li Yuanwai.