L'économie nouvelle du travail du sexe

Les économistes prétendent étudier les marchés sous toutes leurs formes. Mais l’un d’eux, en particulier, semble leur faire rougir : le travail sexuel. Dans un nouveau livre, « Sex Work by Numbers », Stef Adriaenssens de l’ULiège, une université belge, estime que moins de 5 % des 18 232 publications académiques sur cette industrie, produites entre 2000 et 2024, adoptent une perspective économique ou commerciale. En comparaison, 40 % concernent la biologie ou la médecine, plus de 25 % relèvent de la psychologie ou de la psychiatrie, et près de 20 % touchent au droit. Une recherche rapide de « sex work » ou « prostitution » dans la base de données du National Bureau of Economic Research, une collection de working papers, ne donne que 178 résultats parmi 35 450 articles.

C’est une grande omission pour une industrie aussi importante. On pense que le porno seul génère près de 100 milliards de dollars de revenus par an dans le monde, soit deux fois plus que l’IA. OnlyFans, un site d’abonnement connu pour son contenu X-rated, héberge 4,6 millions de créateurs, dont beaucoup dans le divertissement pour adultes. Il compte 380 millions d’utilisateurs qui dépensent ensemble plus de 7 milliards de dollars par an. Selon des estimations de l’ONUSIDA, une agence de l’ONU, la part des femmes de 15 ans et plus dans le monde engagées dans « l’échange de services sexuels » est de 0,6 %. En Afrique subsaharienne, ce chiffre monte à 1,3 %.