Les Kurdes iraniens exilés en Irak déclarent qu'ils ne reviendront que si la théocratie iranienne tombe

QUSHTAPA, Irak (AP) — Ils ont fui l’Iran en tant qu’enfants et, maintenant qu’ils vivent en Irak en tant qu’adultes, ils expriment un espoir réservé que la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran affaiblira la théocratie qui les a forcés à l’exil il y a des décennies.

Derrière cet espoir se trouve le désir des Kurdes iraniens en Irak de pouvoir un jour retourner dans leurs foyers qu’ils ne connaissent plus que par des peintures sur leurs murs et des photographies fanées.

Mais les milliers de Kurdes savent que leurs aspirations à l’autonomie politique et leur opposition historique au régime clérical iranien rendent cela peu probable. Ils disent qu’ils ne reviendront que si un nouveau gouvernement iranien est installé, garantissant leur sécurité et soutenant leurs objectifs.

Parmi eux, plus de 300 familles du camp Kawa dans le district de Qushtapa à Erbil, dans la région autonome kurde du nord de l’Irak. Elles ont été déplacées après la révolution islamique de 1979 en Iran, qui a déclenché un conflit de plusieurs décennies avec les séparatistes kurdes.

Beaucoup sont des descendants de ces combattants. Ils ont fui enfants avec leurs familles de la province de Kermanshah, dans le nord de l’Iran. Certains ont rejoint la résistance en exil, menant des attaques contre les forces de sécurité en Iran. La plupart vivent en marge de la société kurde irakienne, sans citoyenneté, sans droits civils complets, sans accès aux services ni possibilité de posséder des biens.

Les Kurdes iraniens en Irak vivent une vie de déplacement

Les Kurdes irakiens gouvernent une région semi-autonome dans le nord de l’Irak. Beaucoup ont mené des campagnes d’insurrection pour établir leur propre État, qu’ils appellent le Kurdistan. Les Kurdes iraniens ont une longue histoire de griefs contre la République islamique et aussi contre la monarchie qui la précédait.

Dans la maison communautaire de Kawa, le leader Jehangir Ahmadi possède une peinture d’une ruelle de son village natal dans la province de Kermanshah, majoritairement kurde en Iran, qui borde l’Irak. Il n’a pas vu cette ruelle depuis près de 50 ans, et son enfance défile comme un vieux film : il jouait parmi ces murs de sable pendant que les anciens du village discutaient sous les peupliers.

Ahmadi se souvient de la course effrénée pour quitter la maison et des jours passés à attendre de franchir la frontière. La famille a d’abord vécu dans un camp proche de la frontière avant d’être déplacée dans un autre, dans les déserts de la province d’Anbar à l’ouest. La sécurité s’est rapidement détériorée après la chute de Saddam Hussein suite à l’invasion menée par les États-Unis en 2003, ce qui a conduit l’ONU à leur reloger.

Au fil des années, les tentes ont laissé place à des maisons permanentes, des marchés ont vu le jour, et les Kurdes iraniens ont obtenu le droit de travailler, beaucoup comme commerçants, chauffeurs de taxi ou ouvriers d’usine. Mais acheter une maison ou une voiture nécessite de trouver un sponsor irakien qui doit assumer la responsabilité légale, liant ainsi leur sort à celui de ce sponsor, explique Ahmadi.

« Toute notre vie en Irak, nous avons payé le prix de notre départ. Jusqu’à présent, les gens nous considèrent comme des esclaves », dit Ahmadi. « Jusqu’à maintenant, nous n’avons pas de bons emplois, pas de bon endroit pour vivre. »

Selon lui, les Kurdes, et en particulier les Kurdes d’Iran, ont historiquement été des victimes. Il cite la République de Mahabad, brièvement autonome dans le nord-ouest de l’Iran, soutenue brièvement par l’Union soviétique avant sa chute en 1976 ; le retrait du soutien iranien en 1975 à une insurrection kurde contre l’Irak ; l’utilisation d’armes chimiques par l’Irak contre les Kurdes en 1988 ; et la perte territoriale dans le nord-est de la Syrie après la chute du président Bashar al-Assad en décembre 2024.

Ahmadi dit qu’il était sceptique face à la demande rapportée des États-Unis de soutenir une force kurde iranienne dans la guerre actuelle.

« Nous ne leur faisons pas confiance pour nous soutenir parce que nous sommes une nation blessée, nous avons été trahis plusieurs fois », a-t-il déclaré.

Les groupes kurdes ont été attaqués par les proxies de l’Iran

Les groupes d’opposition kurdes iraniens armés, basés en Irak, ont été la cible d’attaques de la part des proxies de l’Iran en Irak depuis le début de la guerre.

Les commandants et les leaders politiques kurdes irakiens disent qu’ils n’ont pas la capacité de lancer une véritable offensive terrestre sans couverture aérienne américaine, et que l’idée évoquée par les États-Unis n’a jamais été sérieusement discutée avec Washington.

Un haut responsable kurde irakien a déclaré que certains groupes kurdes iraniens espéraient initialement une chute rapide de la théocratie iranienne et envisageaient d’envahir le territoire kurde iranien pour proclamer la victoire. D’autres leaders kurdes irakiens, voyant l’administration de Téhéran comme plus résiliente, leur ont clairement dit : « Vous serez massacrés », selon le responsable.

Le commandant d’unité Rebaz Sharifi s’est réfugié dans une crevasse en montagne lorsqu’un drone lancé par des milices soutenues par l’Iran a frappé une base du Parti de la liberté du Kurdistan, attendant que d’autres frappes passent. Ce parti est un groupe séparatiste nationaliste kurde iranien connu sous l’abréviation PAK.

Sharifi affirme qu’il y a environ 8 000 à 10 000 combattants kurdes iraniens — un chiffre corroboré par deux autres responsables kurdes irakiens. Au-delà des fusils d’assaut de base, ils manquent d’armes modernes sophistiquées et ne possèdent pas de drones, une capacité cruciale dans la guerre moderne.

Il indique que les groupes kurdes iraniens demandent des garanties de sécurité, notamment une couverture aérienne, pour contrer les missiles et drones iraniens.

« Nous ne voulons pas y aller maintenant parce que nous savons que nous mourrons à cause des frappes aériennes et des missiles iraniens », a-t-il dit. « Ce n’est pas le bon moment parce que les forces iraniennes ont encore le pouvoir de contrôler le ciel. »

À la simple idée que ces groupes pourraient se mobiliser pour le déploiement, les groupes soutenus par l’Iran en Irak ont lancé une série quasi quotidienne d’attaques aériennes.

« Alors, imaginez ce qu’ils feront si nous y allons maintenant », a déclaré Sharifi.

Les habitants du camp Kawa face à la menace de tous côtés

La menace d’attaques continues a poussé les combattants kurdes à déplacer leurs familles hors des camps militaires vers des communautés voisines en quête de sécurité.

À Kawa, un résident local affilié au Parti démocratique du Kurdistan iranien héberge la femme et les enfants d’un combattant de la branche armée du parti. Ils ont quitté le camp du parti à Koya, près de la frontière, en raison des attaques constantes au début de la guerre.

Les attaques de drones des milices n’ont pas encore ciblé les communautés civiles, mais le membre du parti craint que cela ne change à mesure que la guerre progresse.

« Chaque jour, nous avons peur des milices », a-t-il dit. « Nous sommes nerveux la nuit parce que nous pensons qu’elles pourraient aussi frapper ici. »

Et il craint que les services de renseignement iraniens opèrent dans la région.

« Mes proches en Iran m’ont dit qu’ils savent où je travaille, ce que je fais, et où je vis », a-t-il ajouté.