Umberto Bossi, le fondateur populiste de la Ligue et figure centrale de la politique italienne, décède à l'âge de 84 ans

ROME (AP) — Umberto Bossi, le fondateur incendiaire de la Ligue du Nord populiste en Italie et l’une des figures les plus influentes — et polarisantes — de la politique italienne, est décédé mercredi à l’âge de 84 ans, a annoncé son parti.

Sa mort a suscité des réactions rapides dans tout le spectre politique. Le président Sergio Mattarella l’a salué comme « un leader politique passionné et un démocrate sincère », tandis que la Première ministre Giorgia Meloni a reconnu sa « contribution fondamentale » à la formation de la première coalition de centre-droit moderne en Italie.

Bossi, issu d’origines modestes, est devenu l’architecte d’un mouvement politique qui a remodelé le paysage italien d’après-guerre. Dès la fin des années 1980, il a donné voix aux frustrations croissantes des contribuables du Nord, canalisant les griefs régionaux dans un projet populiste centré sur l’autonomie et, parfois, la sécession pure et simple.

Son slogan populiste « Roma ladrona » (Rome voleur) a cristallisé sa critique de l’État central corrompu et est devenu un cri de ralliement pour une génération de votants désenchantés.

Né le 19 septembre 1941 à Cassano Magnago, une petite ville industrielle du cœur industriel du Nord de l’Italie, Bossi a officiellement entré en politique nationale en 1987, gagnant le surnom de « Il Senatùr » (le Sénateur en dialecte lombard) en montant à la chambre haute d’Italie.

Au cours des décennies suivantes, il a réussi à transformer la Ligue du Nord d’un petit parti régional en une force nationale clé, forgeant des alliances — et des ruptures inattendues — avec le défunt leader de la droite, Silvio Berlusconi.

Il a été ministre à deux reprises sous Berlusconi, supervisant la réforme institutionnelle et promouvant son projet de fédéralisme national tout au long de sa vie.

Bossi laisse derrière lui un héritage complexe : un visionnaire pour ses supporters, un populiste divisif pour ses critiques, mais pour tous une figure imposante dont les idées et le style confrontationnel ont laissé une marque indélébile sur la politique italienne moderne.

Son image en débardeur blanc durant l’été 1994 reste un moment emblématique de l’histoire politique italienne, marquant un contraste volontaire avec l’image formelle de son allié devenu rival, Berlusconi. Elle est devenue un symbole durable de son style direct, « homme du peuple ».

Un AVC grave en 2004 a considérablement affecté la santé de Bossi, mais il est resté une présence active dans le monde politique pendant plusieurs années après.

En 2012, il a quitté la tête du parti suite à un scandale concernant l’utilisation abusive des fonds du parti, bien qu’il continue d’exercer une influence en tant que fondateur du mouvement, malgré une relation tumultueuse avec le leader actuel du parti, Matteo Salvini.