Israël tue rapidement les principaux dirigeants de l'Iran. Les experts avertissent que la stratégie pourrait se retourner contre elle.

Israël a tué un leader iranien senior après l’autre lors de frappes aériennes alors qu’il cherche à renverser la République islamique. Mais son expérience passée de ciblage de militants de haut rang montre que la stratégie a ses limites et peut parfois se retourner contre lui.

Israël a tué le leader du Hezbollah Hassan Nasrallah. Le groupe continue de tirer des roquettes.

Il a éliminé la haute direction du Hamas. Le groupe contrôle encore la moitié de Gaza et n’a pas déposé les armes.

En tant que stratégie, l’assassinat ciblé a rarement été employé contre un État. Bien qu’il puisse apporter des résultats tangibles que les dirigeants peuvent revendiquer comme des victoires — surtout dans des guerres sans fin claire — il ne résout que rarement les griefs profonds qui alimentent les conflits.

Jon Alterman, président de la sécurité mondiale et de la géostratégie au Center for Strategic and International Studies, a déclaré que l’impact des assassinats ciblés s’est souvent estompé avec le temps.

Il a noté que le gouvernement et l’armée iranienne sont composés de plusieurs institutions qui se chevauchent et qui ont jusqu’à présent survécu à des vagues de frappes punitives des États-Unis et d’Israël. « Même les dictateurs doivent compter sur des réseaux entiers qui les soutiennent », a-t-il dit.

Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a été tué lors de la première salve de la guerre. Il a été remplacé par son fils, Mojtaba, considéré comme encore moins conciliant. La Garde révolutionnaire iranienne a continué de tirer des vagues de missiles sur Israël et les États du Golfe voisins — et de bloquer efficacement le détroit de Hormuz — après que des commandants de haut rang ont été tués ou ont été contraints de se cacher.

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Une tactique ancestrale

Israël a mené des dizaines d’assassinats ciblés tout au long de son histoire, mais les groupes militants palestiniens et libanais ont souvent résisté et sont devenus encore plus puissants après la perte de leurs leaders.

Prenons le Hezbollah, par exemple. Une frappe israélienne a tué son leader de l’époque, Abbas Musawi, dans le sud du Liban en 1992. Sous Nasrallah, son remplaçant charismatique, le Hezbollah est devenu le groupe armé le plus puissant de la région et a affronté Israël dans une impasse sanglante en 2006.

Nasrallah et presque tous ses adjoints ont été tués lors de la guerre de 2024 entre Israël et le Hezbollah. Le groupe soutenu par l’Iran a subi d’autres pertes majeures cette année-là, mais a repris ses attaques de missiles et de drones contre Israël quelques jours après le début du conflit actuel.

Hamas a perdu un leader après l’autre. Israël a tué son fondateur et leader spirituel, Sheikh Ahmed Yassin, lors d’une frappe aérienne en 2004. Presque tous les architectes de l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël ont depuis été tués.

Les deux groupes ont poursuivi leurs actions, alimentés par des griefs vieux de plusieurs décennies issus du conflit israélo-palestinien.

Les États-Unis ont également recours à des assassinats ciblés contre al-Qaïda et l’État islamique, éliminant Oussama ben Laden lors d’une opération en 2011 au Pakistan et Abu Bakr al-Baghdadi, fondateur de l’EI, en 2019. Les deux groupes ont été considérablement affaiblis, mais seulement après des années de guerre impliquant des forces terrestres.

Ce n’est que rarement utilisé contre des États, et les résultats sont mitigés

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu affirme que l’élimination des dirigeants iraniens vise à affaiblir le gouvernement pour que les Iraniens puissent se soulever et le renverser, idéalement en le remplaçant par un gouvernement ami dans le style de la monarchie pro-occidentale renversée en 1979.

Aucune indication d’un tel soulèvement depuis le début de la guerre, après que les autorités iraniennes ont réprimé de vastes protestations en janvier.

Le président américain Donald Trump a parfois suggéré que la guerre visait à faire monter un leader plus modéré au sein du gouvernement iranien, mais le résultat final pourrait être plus radical — ou un chaos total si l’État s’effondre.

De nos jours, il est rare qu’une nation assassine les dirigeants d’une autre.

Le Premier ministre congolais Patrice Lumumba a été renversé et tué en 1961 dans un complot soutenu par la CIA et la Belgique. Le pays africain a ensuite connu des décennies de régime autoritaire, de guerre civile et d’instabilité.

L’intervention de l’OTAN en Libye en 2011 a permis aux rebelles de capturer et de tuer le dictateur de longue date, Mouammar Kadhafi. Après plus d’une décennie de combats et d’instabilité, ce pays reste divisé. L’Irak a connu un chaos similaire lorsque l’invasion menée par les États-Unis en 2003 a démantelé le gouvernement de Saddam Hussein, menant à sa détention et à sa pendaison finale.

La question est qui vient après

Yossi Kuperwasser, ancien chef de la division de recherche du renseignement militaire israélien, a déclaré que les assassinats ciblés peuvent être un outil efficace mais ne sont pas une « solution à tous les problèmes ».

« Ces opérations à elles seules ne changent pas radicalement la capacité de ces organisations à causer des dégâts et à mener des attaques », a-t-il dit. « Mais il est important pour Israël d’affaiblir ses ennemis. »

En Gaza, au Liban et maintenant en Iran, il a noté qu’Israël a éliminé des dizaines de figures, remodelant durablement la structure de leadership. En Iran, « peut-être qu’il n’y a pas encore de ‘changement de régime’, mais il y a ‘changeme