Les feuilletons télévisés, réinventés

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Le format de divertissement qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique ne met en scène personne que vous connaissez. Il n’est pas sur Netflix $NFLX -1.49% ni à la télévision traditionnelle. Chaque épisode dure environ une minute, les budgets de production sont une erreur de calcul selon les standards d’Hollywood, et les intrigues reposent fortement sur des PDG milliardaires, des romances interdites et des arcs de vengeance.

Bienvenue aux microdrames, les histoires sérialisées en vidéo verticale que les utilisateurs regardent sur des applications comme ReelShort, DramaBox, et la nouvelle plateforme indépendante de TikTok, PineDrama. Ce phénomène, né durant la pandémie en Chine, a traversé le Pacifique et redéfinit désormais la façon dont les Américains consomment du divertissement scénarisé sur leur téléphone.

Les revenus des applications de courts dramas ont atteint près de 3 milliards de dollars en 2025, soit une hausse de 115 % par rapport à l’année précédente, selon Sensor Tower. À l’échelle mondiale, les revenus des microdrames ont atteint 11 milliards de dollars l’année dernière et devraient grimper à 14 milliards d’ici la fin 2026, selon le analyste média Omdia. Les États-Unis sont désormais le deuxième marché après la Chine, en croissance rapide.

L’analyse d’Omdia sur le comportement des téléphones portables aux États-Unis révèle que les Américains consacrent désormais plus de temps quotidien à regarder du contenu vidéo vertical qu’à regarder Netflix, Disney $DIS -0.07%+ ou Prime Video sur mobile. Le public est plus petit (pour l’instant), mais l’emprise est plus forte.

Un suspense toutes les 60 secondes

Les mécanismes des microdrames expliquent pourquoi ils captivent si efficacement l’attention. Les épisodes durent de une à trois minutes, se terminent sur un cliffhanger, et se lisent automatiquement dans la suite. Les premières épisodes sont gratuites, puis les spectateurs paient via des achats intégrés pour continuer à regarder.

Ce modèle s’inspire davantage du jeu mobile que de la télévision traditionnelle, et il fonctionne parce que les histoires sont conçues pour rendre l’arrêt impossible. Des héritiers de mafia tombent amoureux de lovers interdits. Des milliardaires secrets se révèlent à des serveuses naïves. Des héritières abandonnées reviennent réclamer ce qui leur appartient.

Des titres comme “Fausse Mariée à Mon PDG Milliardaire” ou “Destinée à Mon Vampire Interdit” vous donnent tout ce qu’il faut savoir sur le ton émotionnel.

C’était le vide que Quibi, la plateforme de streaming de courts formats de Jeffrey Katzenberg, à 1,75 milliard de dollars, a tristement manqué d’identifier avant sa fermeture en 2020. Quibi dépensait 100 000 dollars par minute pour du contenu avec des stars d’Hollywood. Des plateformes comme Holywater dépensent environ 150 000 dollars pour une série complète de 60 à 90 épisodes. Quibi a essayé de réduire la télévision de prestige à des épisodes de la taille d’un téléphone.

Les applications qui ont réussi là où Quibi a échoué ont adopté une approche opposée, en construisant des histoires peu coûteuses, addictives, conçues spécifiquement pour l’appareil que les gens tiennent déjà en main toute la journée.

Quand le sponsor devient l’intérêt amoureux

Les microdrames sont les descendants directs des feuilletons télévisés de l’après-midi, mais avec une twist économique cruciale. Procter & Gamble $PG -0.25% a créé le genre du feuilleton dans les années 1930 comme un véhicule publicitaire, inventant des histoires pour retenir le public assez longtemps pour lui vendre du détergent.

Les microdrames ont inversé ce modèle. Au lieu de donner l’histoire gratuitement pour vendre le public aux annonceurs, des applications comme ReelShort captivent les spectateurs avec des épisodes gratuits, puis leur facturent directement pour continuer à regarder. L’innovation ne réside pas dans le cliffhanger, mais dans le fait de faire payer le spectateur pour le résoudre.

Mais les marques trouvent leur place malgré tout, en insérant discrètement leurs produits dans un format où le public ne s’attend pas à une vente.

Crocs a récemment collaboré avec ReelShort et Creative Artists Agency pour une microdrame en cinq parties intitulée “Charmed to Meet You”, une romance de Saint-Valentin où l’histoire d’amour est essentiellement une relation à trois entre deux personnages et une paire de chaussures. Procter & Gamble, le mécène original des feuilletons, a lancé une microdrame de 55 épisodes pour sa marque de soins personnels Native.

Les microdrames sont déjà tournés dans le centre névralgique de l’industrie du divertissement. Le conseil municipal de Los Angeles a voté en janvier pour explorer une subvention de production de 5 millions de dollars pour ce format, et des studios de Hollywood vides se remplissent de tournages verticaux de sept jours. En d’autres termes, les microdrames ont déjà investi le terrain. Ils n’ont simplement pas encore été invités dans les bureaux de direction.

Une grande partie du Hollywood traditionnel, des producteurs aux agences de talents en passant par les acheteurs internationaux, se gratte encore la tête pour comprendre comment des épisodes d’une minute, tournés avec des acteurs non syndiqués, s’intègrent dans une industrie bâtie autour de séries prestigieuses et de dramas d’une heure.

Mais la trajectoire du public est claire, et elle suggère quelque chose de plus qu’une simple mode. La même impulsion qui a fidélisé des générations de spectateurs à “General Hospital” et “Days of Our Lives” se joue désormais sur des écrans de six pouces.

Les histoires sont plus soap, les épisodes plus courts, la monétisation plus agressive, et la courbe de croissance plus raide. Le feuilleton n’est pas mort. Il a juste appris à tenir dans votre poche.

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