L'entrepreneur Fred Schaufeld est toujours prêt à faire vibrer et à faire rouler.

Dans ses jeunes années universitaires, Fred Schaufeld était timide, ne sortait pas beaucoup, n’avait pas beaucoup d’amis et était terrifié à l’idée de lever la main en classe de peur de devoir parler en public.

Puis, il a fait quelque chose de totalement fou lors de sa troisième année à l’Université de Lehigh. Il s’est présenté au poste de président des concerts des activités étudiantes — et a gagné. Soudain, il était responsable d’organiser les plus grands concerts pour l’école.

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Il l’a fait, en effet. Il a fait venir le Marshall Tucker Band, Journey, les Allman Brothers, James Taylor, Hall and Oates et Ozzy Osbourne. Et n’oublions pas Cheap Trick, Frank Zappa et le Grateful Dead.

Schaufeld a fait venir 20 grands artistes principaux cette année-là. Il a même suivi un cours d’expression orale et appris à se tenir devant 6 800 fans en délire avant chaque concert, en criant à pleins poumons : « Êtes-vous prêts à rocker ? »

Bâtissez sur votre succès comme Fred Schaufeld

Aujourd’hui, Schaufeld continue de briller dans ses succès financiers personnels. En 1983, il a fondé la société d’extension de garantie innovante, National Electronics Warranty Corp. — ou NEW — pour 79 dollars. Plus tard, Berkshire Partners l’a rachetée pour 1,2 milliard de dollars.

L’entreprise a ensuite fusionné avec Asurion, aujourd’hui un géant de l’assurance valant 44 milliards de dollars. La société de capital-risque qu’il a cofondée, SWaN & Legend Venture Partners, a investi dans Kind Healthy Snacks lorsque l’entreprise était évaluée à 200 millions de dollars. Mars a finalement acheté Kind pour environ 5 milliards de dollars. Lors de son premier investissement dans Cava Group (CAVA), celle-ci valait environ 70 millions de dollars. Aujourd’hui, Cava vaut environ 10 milliards de dollars.

Cherchez toujours des opportunités

Schaufeld n’est pas un sportif, mais il a une affinité pour investir dans des équipes sportives de la région de Washington, D.C.

Il est partenaire de Monumental Sports & Entertainment et copropriétaire des Washington Capitals (LNH), des Washington Wizards (NBA), des Washington Mystics (WNBA) et du Capital One Arena à Washington, D.C.

À 66 ans, cela signifie-t-il qu’il est prêt à raccrocher ? À peine. « Je prendrai ma retraite quand je serai allongé », a-t-il dit.

D’ici là, il dit qu’il continuera à rechercher de nouvelles opportunités qui le sortent de sa zone de confort personnelle.

« Si tout se passe parfaitement, vous devenez paresseux, gros et fatigué », a-t-il déclaré.

Schaufeld : Apprenez de ses revers

Tout semblait bien se passer lorsque sa société de capital-risque, SWaN & Legend Venture Partners, aidait Kind Healthy Snacks à retrouver son élan. À l’époque, Kind était la seule marque vendue dans tous les rayons de Starbucks (SBUX) que le géant du café ne possédait pas. Puis, de nulle part, Starbucks a exclu Kind.

« Cela nous a obligés à créer notre propre marque », a-t-il dit. Kind n’a jamais regardé en arrière.

L’honnêteté récompensée

Ce n’est pas non plus le cas de Schaufeld, qui affirme que l’honnêteté est le plus grand atout de tout leader. Cette honnêteté ne concerne pas seulement les autres, mais aussi soi-même. « Il faut connaître ses forces et ses faiblesses. Il faut savoir ce qu’on aime et ce qu’on déteste. Il faut connaître ses valeurs », a-t-il dit.

Les meilleurs leaders apprennent aussi à s’adapter, explique-t-il. Par exemple, ils rencontrent parfois des personnes qu’ils sont certains de ne pas aimer. Ce qui est le plus important, dit-il, c’est de rester ouvert à la possibilité d’apprendre à les apprécier et à respecter leurs idées.

Savoir que le temps compte plus que l’argent

Les meilleurs leaders, dit-il, apprennent à valoriser le temps plutôt que l’argent. Si vous êtes malheureux du lundi au vendredi pour pouvoir profiter de vendredis et samedis exceptionnels, les mathématiques ne fonctionneront jamais, affirme-t-il.

C’est une des raisons pour lesquelles il consacre chaque jour du temps à prendre soin de lui.

Schaufeld commence chaque journée de travail dans sa propriété de Leesburg, en Virginie, par une marche de deux heures — souvent accompagné d’un ou deux de ses chiens.

Il marche jusqu’à six miles, quoi qu’il arrive. Il porte des chaussures de marche, pour ne pas être gêné par la pluie, la neige ou les fluctuations de température. Pendant qu’il marche, il emporte généralement son téléphone et ses écouteurs, estimant qu’il travaille plus efficacement en marchant qu’en restant assis à son bureau.

« Je suis sous le soleil, les nuages et le ciel, plutôt que sous des lumières fluorescentes et des plafonds suspendus », a-t-il dit. « Je suis beaucoup plus vif en marchant qu’en restant assis à mon bureau. »

Schaufeld : Valoriser l’exercice et le mouvement

L’une des plus grandes affaires qu’il ait jamais conclues — la mise en place d’un syndicat pour acheter des actions de Cava — s’est faite lors d’une longue marche matinale. « Je regardais mon berger allemand blanc, qui a hoché la tête en approuvant l’affaire », a-t-il raconté.

Sa capacité à apporter de l’humour dans la vie — au bureau comme en dehors — est ce que ses proches disent qui fait de Schaufeld un leader si efficace.

Une fois, lors d’une négociation de haut niveau avec un client, Best Buy (BBY), Schaufeld n’a pas aimé la tournure de la discussion. Il a utilisé un accessoire improbable pour l’interrompre : une banane.

Pour montrer qu’il avait fini de discuter, il s’est arrêté, a posé ses pieds sur le bureau, a sorti une banane de sa mallette et a commencé à la croquer. « Nous n’en parlons plus », a-t-il dit entre deux bouchées. « La négociation est terminée. »

Son partenaire de longue date et ancien PDG de NEW, Tony Nader, qui se souvient encore de la scène, raconte : « C’était tellement absurde que même l’équipe de Best Buy n’a pas pu s’empêcher de rire. » Il a ajouté : « Ils ont compris qu’il était sérieux, et nous avons finalement obtenu ce que nous voulions. »

Improvisez selon la situation

Sa capacité à improviser a toujours été sa superpuissance. À 14 ans, il lavait et passait l’aspirateur dans une concession de voitures d’occasion à Westbury, dans l’État de New York, que sa mère a reprise et gérée avec succès après la mort de son mari. Rapidement, Schaufeld faisait du vélo en ville pour récupérer des demandes de plaques d’immatriculation, non seulement pour le lot de sa mère, mais aussi pour plusieurs concessionnaires locaux.

Il a commencé à travailler pour une société de garanties automobiles, pour découvrir qu’il s’agissait d’une arnaque. C’est alors qu’il a décidé de lancer sa propre entreprise de garanties auto, NEW, l’une des rares à être honnête.

Il n’a pas mis longtemps à comprendre que les garanties ne devaient pas se limiter aux voitures. Il a étendu l’entreprise au commerce de détail, notamment auprès de grands clients d’appareils électroménagers comme Best Buy.

Ces garanties sont finalement devenues la partie la plus rentable du magasin, dit-il, car elles nécessitent zéro stock et très peu d’employés. La clé pour gérer une entreprise de garanties prospère, explique-t-il, c’est simplement de le faire de manière éthique.

Après avoir fusionné l’entreprise et l’avoir vendue plus tard à Asurion, il a fait fortune.

Mobiliser les autres

Son succès, en partie, vient de sa capacité à expliquer ses objectifs à ses employés et à les faire adhérer.

Lorsque NEW était encore une petite entreprise de garanties en croissance, Nader se souvient d’une séance stratégique où Schaufeld a demandé à chaque membre de son équipe quelle taille ils pensaient pouvoir donner à l’entreprise.

À l’époque, NEW valait environ 10 millions de dollars. Un employé a dit 20 millions, un autre 30 millions, et un employé audacieux a prédit 100 millions. C’est alors que Schaufeld s’est levé et a prévu 300 millions — puis a convaincu tous les membres du conseil exécutif sauf un que c’était possible. Finalement, il a vendu NEW pour 2,8 milliards de dollars.

Construisez une routine puissante comme Fred Schaufeld

Schaufeld est un homme de habitudes. Il saute le petit-déjeuner — sauf parfois un shake protéiné. Il grignote une salade hachée pour le déjeuner. Et pour le dîner, il mange de la soupe et une salade, préparées par l’ancien chef du chef de l’ambassadeur français.

Mais Schaufeld voit une carrière réussie comme tout sauf routinière.

« Il n’existe pas de véritable succès », dit-il. « Vous devriez toujours aspirer. Mais vous ne terminez jamais vraiment. Vous manquez simplement de temps. »

Gardez votre esprit vif

Cela ressemble beaucoup à ce jeu d’échecs virtuel sans fin qu’il joue depuis des années avec Jose Andres, le célèbre restaurateur et humanitaire qui dirige la World Central Kitchen. Ils jouent sur une application d’échecs virtuelle — chacun essayant toujours de surpasser l’autre.

Quand une partie se termine, ils en jouent une autre — la seule récompense étant la fierté.

Pour chaque match, c’est comme si quelque chose dans l’esprit de Schaufeld revenait à ces années de concerts électriques à Lehigh, le poussant silencieusement à se demander, « Es-tu prêt à rocker ? »

Les clés de Fred Schaufeld

• A fondé la National Electronics Warranty Corporation (NEW), rachetée par Asurion en 2008. Il est ensuite devenu un investisseur précoce à succès dans des entreprises comme Kind Snacks et la chaîne de restaurants Cava.
• A surmonté : la timidité dans sa petite enfance et à l’université.
• Leçon : « Il n’existe pas de véritable succès. Vous devriez toujours aspirer. Mais vous ne terminez jamais vraiment. Vous manquez simplement de temps. »

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