La nomination de Mullin à la sécurité intérieure de Trump est prête à hériter d'un département confronté à des défis

WASHINGTON (AP) — Si le sénateur Markwayne Mullin est approuvé en tant que prochain secrétaire à la Sécurité intérieure, il entrera dans le vaste campus du département à Washington, D.C., avec beaucoup de défis à relever.

L’application des lois sur l’immigration est à un tournant. Les États frappés par des catastrophes et leurs législateurs sont en colère contre l’aide fédérale retardée. Les voyageurs frustrés font face à de longues files de sécurité à l’aéroport en raison d’un conflit de financement d’un mois au Congrès.

Mullin prendrait la relève de la secrétaire sortante Kristi Noem, en difficulté, qui a pris ses fonctions avec le soutien du président Donald Trump mais dont le style de gestion basé sur les réseaux sociaux du troisième plus grand département du gouvernement a contribué à sa chute.

« Nous avons de graves problèmes de gestion au DHS, et nous avons besoin de quelqu’un pour diriger le navire », a déclaré le sénateur John Kennedy, R-La., ajoutant qu’il avait dit au sénateur de l’Oklahoma qu’un audit complet du département était nécessaire.

Mullin, ancien combattant de MMA, s’est forgé une réputation de présence combative au Sénat. Après 13 ans au Congrès, il bénéficie de la confiance de ses collègues et devrait suivre les priorités politiques de la Maison Blanche. Son audition de confirmation est prévue pour mercredi.

Mullin superviserait l’application des lois sur l’immigration

Un défi majeur pour Mullin serait de prendre en charge la politique phare de l’administration concernant les expulsions massives, qui a entraîné une hausse des arrestations d’immigrants, suscité la peur dans les communautés et soulevé des inquiétudes concernant les tactiques de détention et d’application.

Une année d’opérations de grande envergure a abouti à un nombre élevé d’arrestations, mais aussi à des critiques selon lesquelles les agents étaient trop agressifs. La mort par balle de deux manifestants à Minneapolis par des agents fédéraux a suscité des appels à la réforme des agences d’application de l’immigration.

L’approbation de l’approche migratoire de Trump est en baisse depuis le début de son second mandat, la majorité des Américains estimant que Trump « est allé trop loin ». L’ambiance publique négative pourrait obliger Mullin à réajuster la manière dont les agences qu’il supervisera mettent en œuvre la politique d’expulsion.

Mullin présente une vision différente pour FEMA, suscitant un espoir prudent

Depuis sa nomination, Mullin n’a pas révélé publiquement sa vision pour diriger le département et a refusé de répondre aux questions.

Il est probable qu’il soit un allié fidèle de Trump dans son nouveau rôle. Au Sénat, il s’est moins concentré sur la législation et plus engagé comme porte-parole de facto de la Maison Blanche — parlant souvent avec le président et amplifiant ses messages dans les couloirs du Capitole et en privé.

Il a été un fervent soutien des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) et du financement du Congrès l’été dernier, qui a dynamisé l’application des lois migratoires.

Après la mort par balle de citoyens américains à Minneapolis, il a soutenu les forces de l’ordre et blâmé les dirigeants locaux pour la rhétorique qui, selon lui, avait « encouragé » les manifestants.

John Sandweg, ancien directeur par intérim de l’ICE sous l’administration Obama, a déclaré que Mullin devra équilibrer les pressions de différents acteurs au sein de l’administration sur la conduite des futures opérations d’application — qu’il s’agisse d’intensifier les expulsions par des rafles ou de cibler davantage les personnes ayant commis des crimes.

« Il va devoir concilier… sommes-nous axés sur les chiffres ou sur la qualité ? » a dit Sandweg. « Et je pense qu’il sera soumis à beaucoup de pression pour aussi atteindre des chiffres. »

Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut, critique virulent de l’agenda migratoire de l’administration, a déclaré après une récente rencontre avec Mullin que le sénateur de l’Oklahoma « n’a pas compris à quel point la réforme est importante et à quel point le changement est absolument nécessaire ». Blumenthal a dit qu’il était enclin à voter contre Mullin.

Premier défi pour Mullin : la suspension du financement du DHS

Mullin doit également faire face à une bataille avec les démocrates du Congrès, qui exigent des réformes à l’ICE, ce qui a entraîné une suspension d’un mois du financement du DHS.

Les démocrates du Sénat veulent des changements dans l’application des lois migratoires avant d’approuver davantage de fonds. Cela inclut une interdiction des masques portés par les agents de déportation, la fin des patrouilles mobiles à la recherche d’immigrants, et l’obligation que les agents utilisent des mandats signés par un juge pour entrer dans une maison. Les républicains ont résisté à ces demandes.

Au fil du conflit, des milliers de personnels du Homeland Security sont contraints de travailler sans salaire, y compris les agents de sécurité à l’aéroport. Certains aéroports ont commencé à voir de longues files d’attente, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les agents se déclarent malades, prennent des emplois secondaires pour joindre les deux bouts, ont du mal avec les coûts de carburant ou quittent leur emploi.

Dans son nouveau rôle, Mullin devrait améliorer les relations avec le Congrès, où les républicains ont accueilli Noem avec scepticisme. Il est proche du président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., et du leader de la majorité au Sénat, John Thune, R-S.D.

Les républicains espèrent que le changement de Noem à Mullin suffira à apaiser les demandes démocrates de financement du département.

« C’est ce que les démocrates réclament depuis longtemps. Ils voulaient un changement et une nouvelle dynamique dans la direction, et cela se produit maintenant », a déclaré Thune.

Mais les démocrates insistent sur des changements plus larges.

« J’aime personnellement Markwayne, mais je ne pense pas que la question soit de savoir qui est à la tête, c’est une question de loi », a dit le sénateur démocrate Brian Schatz d’Hawaii.

États demandant des changements dans l’agence de gestion des catastrophes

Mullin héritera également d’une Federal Emergency Management Agency en pleine tourmente, avec des incertitudes liées aux tentatives de l’administration de transférer la responsabilité des catastrophes aux États et aux menaces de Trump d’abolir l’agence.

Sous Noem, le DHS a lancé une série de politiques au nom de cet objectif, retardant le financement, expulsant du personnel et attirant des poursuites concernant l’étendue de l’autorité qu’un secrétaire à la sécurité intérieure pourrait exercer sur FEMA, qui n’a toujours pas de directeur permanent.

Noem a mis en place une politique exigeant son approbation personnelle pour les dépenses supérieures à 100 000 dollars, ce que certains critiques ont dit avoir retardé des milliards de dollars en fonds de relèvement. Les gestionnaires d’urgence des États espèrent voir une abrogation rapide, ainsi que la libération de fonds pour la préparation et la résilience, a déclaré Karen Langdon, porte-parole de la National Emergency Management Association.

Selon des chiffres officiels consultés par l’Associated Press, plus de 2,2 milliards de dollars en projets de relèvement et de mitigation attendent encore l’approbation du DHS.

Le Conseil d’examen FEMA, nommé par Trump et présidé par Noem, accuse un retard de plusieurs mois dans la publication d’un rapport de recommandations très attendu, après que la secrétaire sortante eut eu des désaccords avec d’autres membres du conseil sur l’étendue des réformes à mener.

Les opinions de Mullin sur FEMA ne sont pas entièrement claires, mais il a exprimé par le passé du scepticisme quant à une réponse fédérale aux catastrophes.

« Ce ne sera pas FEMA qui répondra », a-t-il déclaré à Fox Business peu après l’ouragan Helene en 2024. « Ce seront les acteurs locaux qui répondront, et nous lutterons avec FEMA pour obtenir un remboursement si jamais ils remboursent. »

Les législateurs et les États soutiennent généralement des réformes visant à rationaliser l’aide en cas de catastrophe et à réduire la bureaucratie, mais les gouvernements locaux et étatiques ont besoin d’un leadership fiable et de temps pour se préparer aux changements, a déclaré Sarah Labowitz, chercheuse principale à la Carnegie Endowment for International Peace.

« Ce que nous voulons voir à l’avenir, c’est de la prévisibilité », a dit Labowitz. « Il y a beaucoup de travail à faire pour regagner la confiance. »

Les journalistes de l’AP Mary Clare Jalonick, Kevin Freking et Stephen Groves ont contribué à ce rapport.