Le rappeur Afroman remporte un procès contre la police pour s'être moquée de la descente de 2022 dans des vidéoclips virales

Le rappeur nommé aux Grammy Afroman a remporté un procès en diffamation intenté par sept shérifs du comté d’Ohio, qui l’ont poursuivi à cause de vidéos musicales dans lesquelles il utilisait des images de vidéosurveillance pour se moquer de leur raid dans sa maison.

« Nous l’avons fait, l’Amérique ! Oui, nous l’avons fait ! Liberté d’expression ! Bravo ! Bravo ! » a crié le rappeur, âgé de 51 ans, né Joseph Foreman, devant le tribunal après le verdict de mercredi soir. Il a ensuite publié la vidéo sur les réseaux sociaux.

L’affaire a mis à l’épreuve les limites de la parodie et la liberté artistique dans le commentaire social visant des figures publiques. Collectivement, les shérifs ont demandé près de 4 millions de dollars en dommages et intérêts.

« Aucune personne raisonnable ne s’attendrait à ce qu’un policier ne soit pas critiqué. Ils ont déjà été traités de noms », a déclaré l’avocat de la défense, David Osborne, lors des plaidoiries finales pour le rappeur et comédien, connu pour son succès de 2000, « Because I Got High ».

Les shérifs du comté d’Adams ont déclaré avoir été harcelés publiquement à cause des vidéos virales, qui ont été visionnées plus de 3 millions de fois sur YouTube. Les vidéos montrent des shérifs armés de fusils défonçant la porte d’Afroman, fouillant ses chaussures et ses poches de costume, et regardant avidement un gâteau sur la table de la cuisine, inspirant le titre d’une chanson, « Lemon Pound Cake ».

Dans d’autres vidéos musicales, Afroman s’en est pris à la vie privée des shérifs et les a qualifiés de « policiers corrompus » à cause de 400 dollars disparus lors du raid.

« Les policiers ne devraient pas voler l’argent des civils », a témoigné cette semaine le rappeur. « Tout cela est une indignation. »

En cour — portant un costume aux couleurs du drapeau américain rouge, blanc et bleu — il a défendu son travail sur la base du Premier Amendement et a dit avoir publié ces morceaux pour couvrir les dommages causés par le raid, notamment une porte et une barrière cassées.

Aucune accusation n’a été déposée concernant le raid de 2022, qui, selon le mandat, faisait partie d’une enquête sur la drogue et l’enlèvement. Dans son témoignage, il a dit avoir le droit d’informer ses amis et fans de ce que la police avait fait. Il a déclaré que le raid avait traumatisé ses enfants, alors âgés de 10 et 12 ans.

« Tout le raid était une erreur. Tout cela est leur faute. S’ils n’avaient pas fait de fausses accusations contre ma maison, il n’y aurait pas de procès. Je ne connaîtrais pas leurs noms », a dit Foreman. « Ils ne seraient pas sur mon système de vidéosurveillance domestique, et il n’y aurait ni chansons, ni rien. »

Les paroles de « Will You Help Me Repair My Door ? » s’adressent directement à la police : « As-tu trouvé ce que tu cherchais / Veux-tu une tranche de lemon pound cake / Tu peux en prendre autant que tu veux / Il doit y avoir une grosse erreur. »

La vidéo ralentit, montrant un officier tenant une arme à côté d’un gâteau dans la cuisine d’Afroman.

Puis il rappe : « Le mandat disait, ‘Narcotiques et enlèvement’ / Tu rigoles ? Je gagne ma vie en rapant », et « Vous, policiers corrompus, devez arrêter / Il n’y a pas de victimes d’enlèvement dans mes poches de costume », alors qu’une vidéo montre les officiers fouillant son placard.

Les shérifs, dans leur témoignage, ont dit que les chansons se moquaient d’eux. La shérif Lisa Phillips a dit que le rappeur avait créé une vidéo musicale « dénigrante » qui remettait en question son genre et sa sexualité.

Le sergent Randy Walters a dit que son enfant avait été victime de brimades à l’école à cause des publications d’Afroman et était rentré en pleurant.

« Où dans le monde est-il acceptable de fabriquer quelque chose de faux pour s’amuser, qui nuit aux autres, alors que vous savez que c’est un mensonge absolu ? » a-t-il demandé.

L’avocat d’Afroman, lors des plaidoiries finales, a dit qu’il n’était pas inhabituel que des artistes engagés dans le commentaire social exagèrent. Robert Klingler, représentant les shérifs, a dit qu’Afroman mentait sur « ces sept courageux shérifs » depuis trois ans.

« Même si quelqu’un vous fait du mal, que vous pensez être injuste — comme une exécution de mandat de perquisition que vous jugez injuste… cela ne justifie pas de raconter des mensonges intentionnels destinés à blesser les gens », a-t-il argumenté.

Afroman vit à Winchester, à environ 80 km (50 miles) de Cincinnati.