Avait autrefois l'espoir de devenir directeur du Bureau des statistiques du travail américain ! L'allié de Trump « dit la vérité » : l'économie américaine ne peut pas supporter un prix du pétrole à 100 dollars

Un économiste conservateur, qui avait été nommé par Trump pour diriger le Bureau of Labor Statistics (BLS), a publiquement averti que l’économie américaine est trop fragile pour supporter une hausse du prix du pétrole à 100 dollars le baril, et que la guerre avec l’Iran transforme ce risque en réalité.

Jeudi, EJ Antoni, économiste en chef du think tank conservateur Heritage Foundation, a déclaré dans une interview au Financial Times : « Je ne pense pas que cette économie puisse supporter un prix du pétrole à 100 dollars le baril, elle ne peut pas. » Il a ajouté que « l’économie est plus faible que ce que nous pensions, et l’inflation est plus sévère que prévu. »

Ces déclarations interviennent à la veille de la réunion de la Réserve fédérale en mars. Antoni a également averti que la baisse des prix de l’énergie en 2025 avait exercé une pression à la baisse sur l’inflation, mais que la hausse inverse actuelle des prix de l’énergie allait pousser les prix à l’échelle de l’économie.

Les propos d’Antoni coïncident avec une série de données économiques décevantes et une forte hausse des prix de l’énergie, alimentant l’inquiétude au sein du Parti républicain quant aux perspectives pour les élections de mi-mandat. Le mercredi, le prix du Brent a augmenté de 5 % en une seule journée, approchant à un moment donné 110 dollars le baril. Le prix de l’essence au détail aux États-Unis est passé de 2,92 dollars le gallon il y a un mois à 3,84 dollars, et le diesel a dépassé 5 dollars, exerçant une pression importante sur les consommateurs et les entreprises.

Fundamentaux économiques : des données décevantes

Les avertissements d’Antoni ne sont pas infondés, car une série de données économiques ont déjà montré des signes de faiblesse avant l’éclatement du conflit.

La semaine dernière, les données ont révélé que la croissance du PIB américain au quatrième trimestre 2025 a été révisée à la baisse, passant de 1,4 % à 0,7 %. Mercredi, les chiffres ont montré que l’indice des prix à la production a augmenté plus que prévu en février, alors que les États-Unis n’avaient pas encore lancé d’opérations militaires contre l’Iran. Par ailleurs, le nombre d’emplois nets créés le mois dernier a diminué de 92 000, effaçant presque toute la croissance de janvier.

Antoni attribue en partie la faiblesse du marché du travail aux licenciements massifs du gouvernement fédéral l’an dernier, et souligne que l’économie souffre d’un problème structurel de « croissance de l’emploi faible ».

Pressions politiques : inquiétudes républicaines pour les élections de mi-mandat

La hausse rapide des prix de l’énergie se traduit par un risque politique concret. Selon le Financial Times, au sein du Parti républicain, la crainte que la flambée des prix du pétrole ne nuise aux résultats des élections de mi-mandat ne cesse de croître.

Par ailleurs, la guerre avec l’Iran a commencé à faire apparaître des divisions internes. La veille des déclarations d’Antoni, le directeur du Centre national antiterroriste américain a démissionné pour protestation, devenant la première défection publique notable depuis le début du conflit, ce qui a attiré l’attention.

Les déclarations publiques d’Antoni reflètent la véritable inquiétude au sein du cercle des alliés de Trump quant à la direction actuelle de l’économie — sous la triple pression de la guerre, de l’inflation et de la croissance faible, cette inquiétude devient de plus en plus difficile à dissimuler.

Controverse de nomination : du candidat au poste de directeur du BLS à la sortie

Les liens d’Antoni avec le Bureau of Labor Statistics (BLS) ont été tumultueux.

En août dernier, après avoir licencié l’ancien directeur du BLS, Trump a proposé Antoni pour diriger cet organisme clé de la statistique — après que Trump ait accusé l’ancien directeur d’avoir manipulé le rapport sur l’emploi. Mais un mois plus tard, Trump a soudainement retiré sa nomination à Antoni, et a choisi le économiste gouvernemental Brett Matsumoto, dont la nomination doit encore être approuvée par le Sénat.

Quant à la façon dont Trump a informé Antoni du retrait de sa nomination, ce dernier a refusé de donner des détails, se contentant de dire qu’il préférait « garder ces conversations confidentielles ».

Malgré son retrait, Antoni n’a pas modifié sa critique du BLS. Il a comparé l’organisme à un « générateur de nombres aléatoires » et a appelé à une « révision complète de haut en bas » de tout le processus, de la collecte des données à leur traitement et leur publication, en raison de problèmes de fuite de données, notamment le fait que Trump avait publié prématurément des chiffres de l’emploi de décembre quelques heures avant leur publication officielle en janvier.

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