Observation journalistique : L'Afrique du Sud investit massivement pour restructurer son énergie et dire adieu à l'ère des pénuries d'électricité

Observations du journaliste : Investissements massifs dans la restructuration énergétique, l’Afrique du Sud veut tourner la page de l’ère des coupures d’électricité

Wang Xiaomei　Wang Lei

Bien que l’Afrique du Sud soit un grand producteur d’électricité en Afrique, elle souffre depuis longtemps d’un important déficit énergétique. Au cours des quinze dernières années, le pays a fréquemment été confronté à des pénuries d’électricité pour diverses raisons. La récente escalade des tensions au Moyen-Orient a entraîné une hausse des prix de l’énergie sur le marché international. Lors du Congrès africain de l’énergie 2026 à Cape Town début mars, le président sud-africain Ramaphosa a souligné que la situation internationale sonnait l’alarme pour les pays africains dépendants des importations d’énergie, rendant urgente la sécurisation de l’approvisionnement énergétique.

L’Afrique du Sud est à un tournant de sa transition énergétique. En octobre dernier, le gouvernement a annoncé un plan de transformation énergétique d’une valeur proche de 1300 milliards de dollars, visant à résoudre durablement la crise de l’électricité en assurant une offre abondante d’énergie verte.

【Origine de la crise d’électricité】

Avant 1985, l’Afrique du Sud avait construit de nombreuses centrales thermiques sur la base d’une abondance de charbon, avec une offre électrique suffisante et des prix bas. En 1994, le pays a officiellement mis fin à l’apartheid, accueillant une vague d’aide et d’investissements internationaux. Plusieurs entreprises ont établi des usines en Afrique du Sud, la consommation électrique a augmenté chaque année. Cependant, durant la décennie suivante, le gouvernement n’a pas construit de grandes installations de production d’électricité. Parallèlement, les équipements existants se sont vieillissants, la gestion inefficace de la société nationale d’électricité (Eskom), qui fournit plus de 90 % de l’électricité, a aggravé la problème, et la construction de nouvelles centrales a été lente, faisant de la crise électrique une contrainte structurelle freinant le développement économique et social.

Pour soulager la pression sur l’approvisionnement, l’Afrique du Sud a commencé en 2007 à mettre en œuvre des mesures de délestage tournant. Après la pandémie de COVID-19, la pénurie d’électricité s’est encore intensifiée, avec des coupures massives devenant la norme.

L’année 2023, lors de la première arrivée du journaliste en Afrique du Sud, a été la plus grave en termes de crise électrique récente, avec plus de 300 jours de coupures, en état de délestage de niveau 5 et 6 pendant de longues périodes. Sous le niveau 6, les coupures pouvaient durer de 8 à 12 heures par jour. Pour faire face, de nombreux ménages ont dû improviser, en remplaçant par exemple la plaque électrique par une cuisinière à gaz ou en installant des panneaux solaires sur le toit. Les petites batteries de stockage et les lampes à stockage d’énergie sont devenues des produits très demandés.

La crise électrique ne cause pas seulement des désagréments dans la vie quotidienne, mais impacte aussi gravement l’économie. Selon les statistiques, en 2023, la pénurie d’électricité a entraîné une perte d’au moins 1,5 point de pourcentage du PIB sud-africain. Lors de son discours sur l’état de la nation cette année-là, Ramaphosa a déclaré que l’Afrique du Sud était entrée en « état de catastrophe électrique ».

Ces dernières années, le gouvernement sud-africain a cherché toutes les solutions possibles pour résoudre la crise. En 2022, il a lancé le « Plan d’action énergétique » pour accélérer le développement des projets d’énergies renouvelables et augmenter leur part dans le mix énergétique ; en 2023, Eskom a lancé le « Plan de relance de la production », visant à améliorer la stabilité de l’approvisionnement en augmentant l’efficacité des centrales électriques.

Avec la mise en œuvre de ces mesures et la croissance rapide de la production privée d’électricité, la situation s’est améliorée. En 2024, le nombre de jours de coupure a été réduit à 83 ; dans les huit premiers mois de 2025, il n’y a eu que 12 jours de coupure. En janvier 2026, Eskom a annoncé l’ajout de 4400 MW de capacité installée, et le pays n’a connu aucune coupure pendant environ 8 mois consécutifs, la stabilité et la fiabilité du système électrique étant à leur meilleur niveau depuis cinq ans.

【Transition énergétique】

En octobre 2025, le gouvernement sud-africain a publié un plan global de ressources d’un montant total de 1280 milliards de dollars, la plus grande investissement unique depuis la fin de l’apartheid. Les médias sud-africains le considèrent comme la « feuille de route de la transition énergétique pour les décennies à venir ».

Selon ce plan, d’ici 2039, l’Afrique du Sud ajoutera plus de 105 GW de capacité électrique, comprenant 25 GW de solaire photovoltaïque et 34 GW d’éolien ; la part du charbon passera de 58 % actuellement à 27 %, tandis que les énergies renouvelables, le nucléaire et le gaz naturel représenteront 73 % de la production totale. La part de l’éolien passera de 8 % à 24 %, celle du solaire photovoltaïque de 10 % à 18 %, et celle du nucléaire de 2 % à 5 %. De plus, l’Afrique du Sud réalisera pour la première fois une production de gaz naturel, atteignant 11 %.

Le ministre de l’Énergie et des Ressources sud-africain, Ramohupa, a révélé que 14 grandes institutions financières mondiales ont déjà promis de soutenir les projets nucléaires et d’énergies renouvelables. Il a également indiqué que ce plan ne garantit pas seulement une stabilité électrique, mais permettra aussi à tous les Sud-Africains d’accéder à une énergie plus abordable et plus facilement accessible.

Ce nouveau plan marque une transition du système énergétique sud-africain, qui était principalement basé sur le charbon, vers un modèle plus diversifié, propre et à faible émission de carbone. Ramohupa a souligné que l’Afrique du Sud vise une « sécurité énergétique et une réduction des émissions » dans une approche de diversification énergétique, plutôt qu’un simple abandon du charbon pour le vert.

Par ailleurs, l’Afrique du Sud poursuit la réforme structurelle de son marché de l’électricité. La modification de la réglementation électrique, entrée en vigueur en janvier 2025, a brisé le monopole de longue date d’Eskom sur le marché, permettant pour la première fois aux entreprises privées de participer directement aux échanges. La réforme donne également au ministère de l’Énergie et des Ressources plus d’autonomie dans la planification et le développement de l’électricité, tout en avançant sur la réforme des prix de l’électricité.

【Coopération avec la Chine】

La Chine est le premier partenaire commercial de l’Afrique du Sud, et ce dernier est le plus grand partenaire commercial de la Chine en Afrique. Depuis plusieurs années, la coopération bilatérale dans tous les domaines ne cesse de se renforcer, avec un accent particulier sur la coopération dans le domaine des énergies renouvelables.

L’Afrique du Sud dispose de ressources abondantes en vent et en solaire, notamment dans les régions côtières du Cap occidental et du Cap oriental, où les conditions de vent sont favorables, et où la durée d’ensoleillement dépasse en moyenne 2500 heures par an, offrant des conditions idéales pour le développement de l’éolien et du photovoltaïque. De plus, l’Afrique du Sud possède non seulement la seule centrale nucléaire en fonctionnement en Afrique, la centrale de Koeberg, mais elle pousse aussi à la construction d’autres centrales et envisage de relancer un projet de réacteurs modulaires nucléaires, arrêté depuis plus d’une décennie.

La Chine possède une riche expérience dans le développement d’énergies renouvelables innovantes. Ramaphosa a appelé les entreprises chinoises à participer davantage à la construction d’une économie verte en Afrique du Sud et à jouer un rôle actif. La coopération bilatérale pourrait ainsi créer des solutions énergétiques durables et respectueuses de l’environnement, profitant aux populations des deux pays.

Actuellement, des entreprises chinoises ont déjà réalisé plus d’une dizaine de projets d’énergies vertes en Afrique du Sud, dans les domaines du photovoltaïque, de l’éolien et du stockage d’énergie. Le projet de parc éolien de De Aar, qui est le premier projet d’éolien intégré à l’investissement, la construction et l’exploitation en Afrique, a été achevé en octobre 2017. Depuis, il fournit chaque année environ 770 millions de kWh d’électricité propre au réseau sud-africain, bénéficiant directement à 300 000 foyers.

Le projet sud-africain de centrale solaire à sels fondus de 100 MW de Redstone, construit par une entreprise chinoise, est l’un des plus grands investissements dans les énergies renouvelables en Afrique du Sud. Une fois opérationnel, il fournira environ 480 GWh d’électricité propre chaque année.

Selon un rapport de l’Institut de développement international, le développement des réseaux de transmission et de distribution est crucial pour la sécurité énergétique et la transition énergétique en Afrique du Sud. Les entreprises chinoises, fortes dans les infrastructures de réseau et la transmission, peuvent jouer un rôle clé dans ce domaine.

Les experts estiment que l’accélération de la transition énergétique en Afrique du Sud offre des opportunités sans précédent. La coopération sino-sud-africaine dans les domaines du solaire, de l’éolien, du nucléaire, du stockage d’énergie et des réseaux intelligents pourrait se renforcer davantage. Grâce à leur expertise technologique, les entreprises chinoises peuvent injecter une « puissance chinoise » dans la transition énergétique et le développement à faible émission de carbone en Afrique du Sud, tout en renforçant leur compétitivité sur la scène internationale.（Fin）（Xinhua Special Report）

Note : L’auteur de cet article est un journaliste de Xinhua basé à Cape Town.