La Grèce lance un pont aérien pour animaux afin d'évacuer les animaux de compagnie et leurs propriétaires du Moyen-Orient

ATHÈNES, Grèce (AP) — C’était un évacuation animale. Des dizaines de chiens et de chats sont arrivés à Athènes mercredi avec leurs propriétaires à bord d’un vol spécial d’évacuation pour les Grecs avec animaux de compagnie piégés par la guerre actuelle au Moyen-Orient.

Des scènes émouvantes se sont déroulées à l’aéroport d’Athènes alors que de petits chiens sautaient de joie après avoir été libérés de leurs caisses de voyage spéciales. Le vol organisé par le gouvernement, opéré par Aegean depuis Abu Dhabi aux Émirats arabes unis, transportait 45 animaux et 101 personnes.

« Nos animaux de compagnie ne sont pas des bagages, ils font partie de nos familles », a déclaré Nikos Chrysakis, secrétaire spécial du ministère grec de l’Intérieur pour la protection des animaux de compagnie. Il a indiqué que les ministères de l’Intérieur et des Affaires étrangères avaient travaillé ensemble pendant plusieurs jours « pour que nous puissions obtenir ce bon résultat, afin que les animaux et les personnes rentrent chez eux en toute sécurité. »

L’attaque israélienne et américaine contre l’Iran a causé des ravages dans le trafic aérien à travers le Moyen-Orient. Les pays ont été contraints de fermer à plusieurs reprises leur espace aérien et d’annuler des milliers de vols dans des hubs majeurs comme Dubaï et le Qatar, alors que des missiles survolaient le ciel. Des centaines de milliers de voyageurs se sont retrouvés bloqués.

Pour Danai Koukoulomati, trouver un vol qui accepterait également son chat Muay Thai était non négociable.

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Pour elle, son chat, son animal de compagnie, est sa famille. « Je ne vais pas le laisser derrière moi », a-t-elle dit. Mais elle n’a pas trouvé de vol acceptant les animaux en cabine ou en soute. « C’est très, très difficile de quitter le pays avec ses animaux. »

Quant à la gestion de la guerre, Muay Thai était bien plus stoïque qu’elle. Lorsqu’il y avait des explosions, « il se cachait dans la salle de bain et c’était tout. C’était un chat calme », a expliqué Koukoulomati. « Je n’étais pas aussi calme que mon chat. Je dois prendre quelques leçons de lui. »

Alexandra Papayanis, qui vit à Dubaï depuis cinq ans, est arrivée avec son chien Sirtaki — nommé d’après une danse grecque — et un autre chien qu’elle a sorti pour une amie. Elle aussi a dit avoir eu du mal à trouver un vol d’évacuation acceptant les animaux.

C’est tellement important. Je veux dire, nos animaux de compagnie font partie de notre famille », a-t-elle déclaré. « Et dans ces circonstances très difficiles, le défi que nous devons relever est de ramener nos chiens et nos chats. » Revenir en Grèce avec Sirtaki « a été absolument fantastique », a-t-elle ajouté.

Pour une autre passagère, Maria Theochari, partir de Dubaï sans son chien Matisse était impensable. « Comme mes enfants, j’ai Matisse », a-t-elle dit. « C’est important pour moi. Je ne sépare pas mon animal ou mes enfants, c’est la même chose pour moi. »