Les avocats de Luigi Mangione demandent un report de ses procès au niveau de l'État et au niveau fédéral

NEW YORK (AP) — Les avocats de Luigi Mangione ont demandé mercredi à un juge de reporter son procès fédéral pour le meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, jusqu’au début de l’année prochaine, et ont indiqué qu’ils chercheraient également à faire retarder son procès pour meurtre au niveau de l’État jusqu’en septembre.

Dans une lettre à la juge fédérale Margaret Garnett, les avocats de Mangione ont expliqué que le calendrier actuel — le procès au niveau de l’État en juin et le procès fédéral en septembre — le mettraient « dans la position de devoir préparer deux procès compliqués et sérieux en même temps ».

Ils ont demandé à Garnett de repousser le procès fédéral jusqu’en janvier 2027 afin d’avoir la possibilité de demander au juge du procès au niveau de l’État, Gregory Carro, de reprogrammer le début de cette affaire du 8 juin au 8 septembre. Mangione a plaidé non coupable dans les deux affaires.

Carro avait déjà évoqué la possibilité de déplacer le procès au niveau de l’État en septembre — mais seulement si les procureurs fédéraux faisaient appel de la décision de Garnett qui leur interdisait de demander la peine de mort. Ils ont refusé de le faire, maintenant les dates du procès en juin au niveau de l’État et en septembre au niveau fédéral.

Maintenir le calendrier actuel violerait les droits constitutionnels de Mangione, ont argumenté ses avocats.

Les avocats ont également souligné que cela empêcherait une préparation adéquate pour la sélection du jury dans le procès fédéral, car cela empiéterait sur le processus de questionnaire des jurés potentiels, limitant la capacité de Mangione à examiner les questionnaires remplis par des centaines de candidats, ce qui porterait atteinte à son droit à participer à sa propre défense.

Les procès consécutifs priveraient également Mangione de son droit à une assistance effective d’un avocat, ont affirmé ses avocats, car ils seraient contraints de se préparer pour le procès fédéral tout en le défendant dans le procès au niveau de l’État.

« Bien qu’étant de fervents défenseurs de leurs clients, les avocats de la défense ne peuvent pas être à deux endroits en même temps », ont écrit les avocats de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, Marc Agnifilo et Jacob Kaplan.

Les procureurs fédéraux s’opposent à cette demande, ont-ils indiqué.

Le bureau du procureur des États-Unis à Manhattan, qui poursuit l’affaire fédérale, a refusé de commenter. Un message de demande de commentaire a été laissé auprès du bureau du procureur de district de Manhattan, qui poursuit l’affaire au niveau de l’État.

Mangione, 27 ans, risque la prison à vie s’il est reconnu coupable dans l’une ou l’autre des affaires. Lors d’une audience en février, il s’était exprimé contre la perspective de deux procès, déclarant au juge : « C’est le même procès deux fois. Un plus un égal deux. La double incrimination selon toute définition de bon sens. »

Thompson, 50 ans, a été tué le 4 décembre 2024, alors qu’il se rendait à un hôtel du centre de Manhattan pour la conférence annuelle des investisseurs d’UnitedHealth Group. Une vidéo de surveillance montrait un homme masqué lui tirant dessus par derrière. La police affirme que les mots « delay », « deny » et « depose » étaient inscrits sur les munitions, imitant une phrase utilisée pour décrire comment les assureurs évitent de payer les réclamations.

Originaire d’une famille aisée du Maryland et diplômé de l’Université de Pennsylvanie, Mangione a été arrêté cinq jours plus tard après avoir été repéré en train de manger dans un McDonald’s à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l’ouest de Manhattan.

Ses avocats ont soutenu que les autorités avaient biaisé son affaire en transformant son arrestation en un spectacle digne d’un film Marvel, notamment en faisant défiler des policiers armés le long d’un quai de Manhattan après son transfert à New York, et en déclarant publiquement leur intention de demander la peine de mort avant qu’il ne soit inculpé.

En janvier, Garnett a rejeté une accusation fédérale de meurtre avec arme à feu, qui aurait permis aux procureurs de demander la peine capitale, jugeant cette accusation légalement défectueuse. Elle a écrit qu’elle l’avait fait pour « exclure la peine de mort comme punition possible à considérer par le jury » lors de la décision de condamner ou non Mangione.

Dans leur lettre, les avocats de Mangione ont soutenu que le report du procès fédéral permettrait de créer une période tampon entre son procès au niveau de l’État et le début du processus de questionnaire des jurés, qui précède la sélection du jury fédéral.

Sans ce retard, ont-ils écrit, « les jurés potentiels du procès fédéral de M. Mangione seront constamment bombardés de rapports d’actualité et de publications sur les réseaux sociaux concernant les accusations et les preuves contre M. Mangione, alors qu’ils rempliront leur questionnaire et dans les semaines qui suivront avant leur appelation dans l’affaire fédérale. »