Alors que les tensions religieuses s'intensifient, les synagogues et autres lieux de culte dans le Maine cherchent à renforcer la sécurité

Cela fait sept ans que Scott Nussinow est devenu président d’un nouveau comité de sécurité et de sûreté à Temple Shalom, une synagogue juive à Auburn, et qu’il réfléchit à des moyens de rendre la congrégation plus sûre. Le comité a été officiellement lancé après une fusillade dans une synagogue en Californie lors du dernier jour de Pessah en 2019, peu après que 11 personnes ont été tuées à la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, dans l’attaque antisémite la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis.

Une autre attaque similaire a eu lieu la semaine dernière dans le Michigan, lorsqu’un homme a foncé dans une synagogue avec une voiture avant de mourir lors d’un échange de tirs avec deux agents de sécurité à l’intérieur.

Être juif a toujours comporté des risques pour la sécurité, a déclaré Nussinow, mais il les a ressentis plus intensément depuis le début de la guerre entre Israël et Hamas en 2023. La nouvelle guerre que l’Amérique et Israël ont lancée contre l’Iran a également accru les tensions ; peu après son début, l’Alliance communautaire juive du Maine du Sud a envoyé une note à ses membres indiquant qu’elle appliquait strictement les protocoles de sécurité « par précaution ».

Cette crainte s’est accompagnée d’une volonté de renforcer la sécurité du bâtiment de la communauté juive à Portland, une discussion qui a eu lieu dans de nombreuses organisations juives à travers le pays au cours de la dernière décennie, alors que les incidents antisémites augmentaient. Selon la Fédération des Juifs d’Amérique du Nord, en moyenne, une organisation juive consacre 14 % de son budget à la sécurité, ce qui représente plus de 765 millions de dollars chaque année à l’échelle nationale.

Ce souci a été renforcé par une campagne visant à améliorer la sécurité du bâtiment dans le Portland, une initiative qui a été adoptée par de nombreuses organisations religieuses à travers le pays ces dix dernières années, face à la montée des incidents antisémites. Selon la Fédération des Juifs d’Amérique du Nord, en moyenne, une organisation juive consacre 14 % de son budget à la sécurité, ce qui représente plus de 765 millions de dollars chaque année à l’échelle nationale.

Une campagne pour le financement par l’État

Le projet de loi que ces groupes soutiennent prévoit d’allouer 1,5 million de dollars pour établir un programme de subventions de sécurité pour les organisations à but non lucratif de l’État. Le représentant Michael Brennan, démocrate de Portland, a déclaré qu’il avait décidé de proposer cette législation après avoir entendu plusieurs communautés religieuses dire que leurs membres avaient peur de participer à des événements par crainte d’attaques terroristes ou de crimes haineux.

Les crimes haineux motivés par des préjugés religieux ont augmenté ces dernières années, avec 42 cas dans le Maine sur une période de cinq ans, selon le FBI.

Les Juifs ont systématiquement été victimes de plus de crimes haineux que tout autre groupe religieux à l’échelle nationale, selon les données du FBI, avec une augmentation de près de 60 % des incidents au cours de l’année où la guerre entre Israël et Hamas a commencé, passant de 1 227 en 2022 à plus de 2 000 en 2023. Les crimes haineux anti-musulmans ont connu une hausse similaire cette année-là, passant de 176 à 283 incidents.

Brennan a également évoqué l’incertitude quant à la disponibilité future des fonds fédéraux pour la sécurité des organisations à but non lucratif, y compris les lieux de culte. L’administration Trump a réduit des milliards de dollars de subventions pour tout, de la recherche scientifique à l’éducation, mais le programme de sécurité pour les organisations à but non lucratif n’a pas été la cible de disputes publiques.

Un projet de loi de crédits en attente au Congrès augmenterait le financement disponible pour le programme à 300 millions de dollars pour l’année fiscale en cours. Le montant total de financement disponible fluctue généralement chaque année.

Brennan prévoit que la Chambre des représentants du Maine votera sur cette mesure dans les prochaines semaines, après son passage au comité de la Justice le mois dernier.

Zach Schwartz, directeur du Conseil des relations communautaires juives de l’Alliance communautaire juive du Maine du Sud, est l’une des principales voix qui militent pour ce programme d’État, citant des menaces de mort reçues par son organisation et une synagogue de Portland l’été dernier, ainsi que des flyers antisémites affichés à Portland et à Bethel.

« Beaucoup d’organisations juives dans l’État ne se sentent plus à l’aise pour organiser de grands rassemblements sans la présence d’un agent de sécurité », a déclaré Schwartz. « La décision, c’est essentiellement fermer nos portes et arrêter de nous rassembler, ou alors il faut que nous trouvions des fonds pour payer des agents de sécurité. »

Améliorations prévues

Le programme fédéral de subventions pour la sécurité des organisations à but non lucratif, dont s’inspire le projet d’État, a été créé après le 11 septembre. Il a été lancé en 2004 pour permettre aux organisations à risque élevé d’attaques terroristes ou extrémistes de demander des subventions pour renforcer leur sécurité. Le financement disponible a fluctué chaque année ; en 2024, moins de la moitié des organisations ayant demandé des fonds ont reçu des subventions.

Depuis 2020, l’Agence de gestion des urgences du Maine a reçu 8,1 millions de dollars via ce programme et a distribué des fonds à plus de trente organisations, selon une revue des subventions sur USAspending.gov. La majorité des bénéficiaires dans l’État sont des organisations religieuses, avec des synagogues et autres organisations juives recevant plus d’un tiers des fonds.

Depuis 2020, ces organisations ont utilisé le financement fédéral pour couvrir divers investissements, allant des améliorations d’infrastructure à la présence de personnel de sécurité lors d’événements. Temple Shalom, à Auburn, a installé des caméras de sécurité et des bornes en béton, destinées à dissuader des attaques de véhicules comme celle survenue dans le Michigan la semaine dernière.

Mais le programme fédéral impose des restrictions sur l’embauche de personnel de sécurité publique, ce qui a conduit Temple Shalom à recourir à une sécurité contractuelle. Nussinow a indiqué que ce système pourrait être amélioré, car la présence de véhicules de police visibles est considérée comme un meilleur moyen de dissuasion. Brennan a confirmé que le programme de l’État offrirait aux organisations à but non lucratif la possibilité d’embaucher des policiers en service détaché.

L’Alliance communautaire juive du Maine du Sud a également renforcé la sécurité de son bâtiment à Portland ces dernières années grâce à un mélange de financements privés et fédéraux, a indiqué Schwartz. L’accès au bâtiment nécessite que les visiteurs passent par une porte, sonnent à une sonnette et soient admis. Le bâtiment est également équipé de caméras de sécurité, de clôtures et de bornes en béton. Le personnel est formé à utiliser un bouton d’alarme avec une caméra qui alerte la police en cas d’attaque.

Si les institutions juives ont reçu le plus de fonds, d’autres organisations religieuses en ont aussi bénéficié.

À Bangor, l’église Crosspoint et ses organisations affiliées ont reçu plus d’un million de dollars de financement fédéral depuis 2023. Le directeur financier Nick Henry a déclaré que ce programme avait permis à l’église de moderniser ses portes extérieures, d’installer des dispositifs de verrouillage automatique, d’ajouter de nouvelles caméras de sécurité, etc.

« C’est tellement coûteux à faire », a dit Henry. « Le financement nous permet d’améliorer ou d’ajouter des choses que nous n’aurions pas pu faire autrement. »

Les institutions musulmanes du Maine ont également reçu 750 000 dollars de financement fédéral pour des améliorations de sécurité depuis 2020.

M. Nasir Shir, leader de la communauté musulmane de Portland, a déclaré que les musulmans du Maine ont été victimes de discrimination et de crimes haineux, évoquant le 11 septembre et la guerre en Iran comme des événements ayant accru la tension religieuse. Il espère que le financement de l’État pourrait servir à embaucher des agents de sécurité à temps plein ou partiel dans les lieux de culte, à l’image des agents de ressources scolaires, qu’il considère comme un moyen de dissuasion plus efficace que les caméras de sécurité.

« Peu importe ce qui se passe — à l’échelle internationale ou locale, nationale — la responsabilité revient à la religion, à la foi ou à l’ethnie de chacun », a déclaré Shir.

Le diocèse catholique romain de Portland a reçu plus de 500 000 dollars du programme fédéral et a témoigné en faveur du projet de loi de l’État. En 2023, l’église catholique Saint-Thomas d’Aquin à Madawaska a été vandalisée. Un porte-parole du diocèse a indiqué que le vandalisme avait causé jusqu’à 300 000 dollars de dégâts, et que l’orgue de l’église n’avait pas encore été réparé.

Suzanne Lafrenière, directrice de la politique publique du diocèse, a décrit le projet de loi dans son témoignage législatif comme une « approche prudente et ciblée » permettant aux organisations à but non lucratif d’investir dans la sécurité, le personnel et la formation. Si elle était adoptée, l’Église pourrait utiliser ces fonds pour installer des systèmes d’entrée sécurisés dans les paroisses et écoles catholiques, améliorer l’éclairage extérieur, installer ou moderniser des systèmes de caméras, et établir des protocoles et formations d’intervention d’urgence.

Une démarche interconfessionnelle

En soutenant le projet de loi, Schwartz a rencontré des responsables de plusieurs confessions. Au final, 20 organisations — allant de la mosquée Omar à la First Parish Unitarian Universalist de Portland — ont signé la déclaration écrite de Schwartz en faveur du projet.

Parmi elles, Watt Samaki, un temple bouddhiste khmer à Buxton. Savy Kuch, secrétaire du conseil d’administration de Watt Samaki, a expliqué que la majorité de la communauté khmère aux États-Unis a fui le Cambodge à la fin des années 1970, lorsque le régime Khmer Rouge a tué environ 2 millions de personnes et tenté d’éradiquer le bouddhisme dans le pays, et que dans les décennies suivantes, le pays a peiné à se reconstruire.

La communauté khmère du Maine a fait face à l’ignorance, au vandalisme et aux crimes haineux depuis son arrivée aux États-Unis, a indiqué Kuch. Ces dernières années, elle a aussi reçu des plaintes de personnes tentant d’utiliser des violations supposées de zonage ou de stationnement pour faire fermer de grands événements. Elle se souvient d’une fois où, lors d’un service, une personne est restée des heures dans le parking, observant les participants.

« Nous aimerions améliorer notre système de sécurité et trouver plus de moyens de mieux protéger notre établissement », a déclaré Kuch.

Même si le projet de loi n’est pas adopté cette session, elle estime que cet effort a permis de rassembler différentes communautés de foi de manière positive.

En attendant, Nussinow, président du comité de sécurité de Temple Shalom, reste vigilant.

Pendant les Grandes Fêtes, une période importante observée chaque automne, il s’installe à un endroit où il peut voir le parking, partageant son attention entre le service et la surveillance des mouvements dehors. Dans certains cas, il a évité de participer à de grands rassemblements.

« Franchement, il y a certains événements plus importants avec lesquels je ne me sens pas à l’aise », a déclaré Nussinow. « Je vais maintenant avec les yeux ouverts. Je cherche des choses. Je regarde autour des coins. Je surveille les sorties. »

Cette histoire a été initialement publiée par The Maine Monitor et diffusée en partenariat avec The Associated Press.