Marshall abandonne ses plans d'élimination de la natation et du plongeon féminins une semaine après une action en justice menée par des étudiants

L’Université Marshall a abandonné mercredi ses plans d’éliminer son programme de natation et de plongeon féminins, invoquant des préoccupations soulevées dans une action en justice concernant des questions de conformité liées au titre IX.

Ce revirement a été annoncé après une réunion extraordinaire du Conseil des gouverneurs de Marshall, une semaine après qu’un groupe de nageurs ait déposé une plainte visant à maintenir ce sport.

« Le leadership consiste à prendre des décisions difficiles et à faire des compromis, et parfois ces décisions ne sont pas populaires », a déclaré le président de Marshall, Brad Smith, lors d’une conférence de presse. « Mais le leadership consiste aussi à faire preuve d’humilité pour écouter, apprendre et ajuster la trajectoire si de nouvelles informations ou faits émergent. Et c’est ce que nous avons fait ici. »

L’entraîneur de natation de Marshall, Ian Walsh, a déclaré qu’il était « incroyablement fier » de ceux qui font partie de son programme, en particulier les athlètes.

« La façon dont vous avez navigué au cours du mois dernier a été tout simplement exceptionnelle », a-t-il dit.

Le mois dernier, Marshall avait annoncé qu’il supprimerait la natation et ajouterait le stunt — un sport qui intègre des aspects du cheerleading — à ses offres sportives féminines. L’équipe de natation a appris la veille du début de son championnat de conférence que son programme prendrait fin après 23 ans.

Le directeur sportif, Gerald Harrison, a indiqué au Conseil des gouverneurs de Marshall le 17 février que l’équipe de natation dispose d’un budget annuel de 819 000 dollars, que ses installations ne répondent pas aux normes de compétition de la NCAA et que le département athlétique ne pouvait pas engager les fonds nécessaires pour moderniser les installations et maintenir le programme. Le stunt, qui pourrait soutenir jusqu’à 65 athlètes, coûterait environ 320 000 dollars par an, selon Smith.

Le titre IX garantit l’équité entre les hommes et les femmes dans l’éducation et interdit la discrimination fondée sur le sexe dans tout programme ou activité éducative recevant des fonds fédéraux. La conformité peut être mesurée de plusieurs façons, notamment si la répartition par genre du programme global est proportionnelle à celle de l’ensemble des étudiants.

La plainte des nageurs a mis en lumière un audit indépendant réalisé à l’automne dernier, montrant que Marshall avait du mal à respecter les exigences du titre IX en matière d’opportunités de participation sportive pour les femmes. Smith a cité cet audit mercredi, affirmant que la suppression de la natation féminine « pourrait potentiellement placer notre université en dehors du cadre de sécurité du titre IX ».

Smith a indiqué que cette information était différente de celle reçue lors du processus. La décision de mercredi a également été influencée par les coûts d’un éventuel long procès, a-t-il ajouté.

Marshall poursuivra ses plans d’ajouter le stunt en tant que sport universitaire, a déclaré Smith.

Au cours de l’année écoulée, un nombre croissant d’universités ont ajouté ou supprimé des programmes sportifs entiers, alors que des changements dramatiques secouent le sport universitaire dans le cadre d’un règlement de la NCAA d’une valeur de 2,8 milliards de dollars.

AP sports: