Infolettre UK Exchange de CNBC : La douleur à la pompe sème le trouble au sommet

Une station-service sur un terrain Shell à Londres, Angleterre, le 9 mars 2026.

Dan Kitwood | Getty Images News | Getty Images

		_
			Ce rapport provient de la newsletter CNBC UK Exchange de cette semaine, qui vous apporte des analyses d'experts sur les enjeux commerciaux les plus cruciaux en Grande-Bretagne. Vous pouvez vous abonner ici_.

Bienvenue dans le CNBC UK Exchange de cette semaine. Peu de sujets sont aussi problématiques pour le gouvernement britannique que le coût de faire le plein d’une voiture. Aucun gouvernement n’a osé remettre en cause le gel de la taxe sur le carburant, instauré il y a 15 ans à titre « temporaire », ce qui a coûté au Trésor des milliards de livres en taxes non perçues et mis une énorme pression sur les finances publiques.

La raison de cette réticence remonte à plus d’un quart de siècle — à une époque où certains membres du cabinet actuel étaient encore à l’école.

Le rapport

La sensibilité des consommateurs américains face à la hausse des prix de l’essence est bien connue.

Pourtant, le coût de l’essence compte énormément en Grande-Bretagne aussi — et pose un problème au gouvernement du Premier ministre Keir Starmer si le conflit avec l’Iran perdure.

Starmer et sa Chancelière (Ministre des Finances) Rachel Reeves ont fait de la réduction du coût de la vie leur priorité absolue et, avant les grèves en Iran, étaient confiants de faire des progrès.

Au 5 février dernier, lorsque leur dernier rapport trimestriel sur l’inflation a été publié, la Banque d’Angleterre prévoyait que l’inflation des prix à la consommation (IPC) tomberait à 2,1 % — juste au-dessus de son objectif — au deuxième trimestre de cette année.

La hausse des prix du pétrole brut, déclenchée par le conflit au Moyen-Orient, bouleverse cette prévision et exerce une pression supplémentaire sur les finances publiques.

Starmer a déjà annoncé un paquet de 52,4 millions de livres (£70 millions) pour soutenir les ménages « vulnérables » — un tiers d’entre eux en Irlande du Nord — touchés par la hausse du prix du fioul de chauffage, qui, contrairement au gaz et à l’électricité, n’est pas plafonné par le régulateur énergétique Ofgem.

Mais la hausse des prix de l’essence et du diesel pose un problème encore plus grand. Les ministres restent hantés par les événements de septembre 2000, lorsque le gouvernement de l’ancien Premier ministre Tony Blair, avec une majorité aussi large que celle de Starmer aujourd’hui, a été secoué par des blocages de raffineries et de dépôts de carburant par des agriculteurs et des transporteurs, furieux des taxes sur l’essence et le diesel.

Les pénuries ont rapidement suivi, entraînant la fermeture d’écoles, des rationnements dans les supermarchés, ainsi que des reports d’opérations et de livraisons postales.

Le Chancelier Gordon Brown a réagi en abaissant la taxe sur l’essence à très faible teneur en soufre, en gelant la taxe sur d’autres types de carburant, en plaçant plus de véhicules dans la tranche la plus basse de la taxe d’accise — une réduction d’impôt pour la majorité des camions — et en taxant les camionneurs étrangers utilisant les routes britanniques.

Les protestations ont été déclenchées par une augmentation de la taxe due à l’escalade du prix du carburant, une mesure visant à lutter contre le changement climatique, selon laquelle la taxe sur le carburant augmenterait chaque année de plus que l’inflation.

Introduite en 1993 à un taux d’inflation + 3 %, elle était à inflation + 5 % lors de l’élection de Blair en 1997, avant que Brown ne l’augmente à inflation + 6 % en mars 1999.

Cela signifiait qu’au moment où les protestations contre le carburant ont éclaté, les taxes gouvernementales (la TVA étant ajoutée en plus de la taxe sur le carburant) représentaient plus de 80 % du prix d’un litre d’essence.

George Osborne, le successeur de Brown, a supprimé l’escalator en 2011 et réduit la taxe sur le carburant d’un penny par litre avant de la geler. Les chancellors suivants, terrifiés par la colère des « hommes en fourgonnette blanche » (expression désignant les travailleurs indépendants), ont depuis maintenu ce gel, qui, selon le Bureau indépendant de responsabilité budgétaire, coûte aujourd’hui 6 milliards de livres par an au Trésor.

Rishi Sunak, en tant que chancelier, a même temporairement réduit la taxe sur le carburant de 5p par litre en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais Reeves, avant l’attaque contre l’Iran, avait prévu de supprimer cette réduction après septembre. Cela semble désormais peu probable.

Le gouvernement contre les détaillants

En attendant, Reeves et le secrétaire à l’Énergie Ed Miliband ont provoqué les détaillants de carburant en les accusant de spéculation, ce que certains ont trouvé ironique étant donné que les taxes gouvernementales représentent encore environ 57 % du coût de l’essence, tandis que la marge des détaillants dépasse rarement 6 %.

L’Association des détaillants en carburant a même temporairement abandonné la semaine dernière les négociations avec eux après avoir critiqué leur langage « inflammatoire » — Miliband les accusant de « gouging » (pratiques abusives de fixation des prix) — ce qui a conduit certains employés à subir des abus de la part des clients.

L’RAC, un fournisseur de services de dépannage et d’assurance automobile, avertit qu’avec un prix du pétrole à 100 dollars le baril, l’essence pourrait atteindre 150 pence le litre — un niveau jamais vu depuis juin 2004 — tandis que le diesel approche un sommet de trois ans à 180 pence.

Cette hausse des prix pose un dilemme à la Banque d’Angleterre qui, avant les strikes en Iran, s’attendait à réduire ses taux d’intérêt cette semaine, mais cela semble désormais peu probable.

Pour les ministres, conscients des événements qui se sont déroulés lorsque certains d’entre eux étaient encore à l’école, c’est encore plus toxique.

— Ian King

À savoir

L’économie britannique ne croît pas en janvier avant le choc des prix de l’énergie lié à la guerre en Iran. De nouvelles données montrent un signe de faiblesse de l’économie britannique, qui est désormais sous une pression accrue après le début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

L’« aventure » des États-Unis en Iran n’a pas de stratégie de sortie claire, selon l’ambassadeur russe au Royaume-Uni. Andrey Kelin a déclaré à CNBC que la Russie partageait « beaucoup de sympathie » avec l’Iran.

Les géants des médias sociaux appelés à renforcer la sécurité des enfants après que le Royaume-Uni a rejeté une interdiction totale pour les adolescents. Les régulateurs demandent aux géants des réseaux sociaux d’appliquer des protections plus strictes pour les enfants sur leurs plateformes après que le Parlement a rejeté une interdiction totale.

— Holly Ellyatt

À venir

19 MAR: Décision de politique monétaire de la Banque d’Angleterre

19 MAR: Taux de chômage au Royaume-Uni pour janvier

24 MAR: Données PMI du Royaume-Uni pour mars

Choisissez CNBC comme votre source privilégiée sur Google et ne manquez jamais un moment de l’information économique la plus fiable.