La catastrophe du West Gate Bridge plane sur Melbourne. Une nouvelle pièce de théâtre ne peut pas entièrement capturer son deuil

(MENAFN- The Conversation) Chaque Melburnien connaît le pont West Gate, qui enjambe la rivière Yarra au nord de sa sortie vers la baie de Port Phillip. Il se dresse, il vibre, il conserve la mémoire, il se tord.

Vous connaissez cette sensation – cette flexion perceptible lorsque vous êtes arrêté dans la circulation et que les voies opposées envoient une tremblement à travers le pont. Déconcertant. Étrangement excitant.

Pendant des années, j’ai vécu à distance de marche, courant sous ses grandes pylônes grises dans le calme du matin, la ville s’éveillant au-dessus de moi. Sur la rive ouest, un mémorial honore les 35 hommes morts lorsque le pont s’est effondré en 1970. Il fait partie de l’ADN de Melbourne.

Plus que cela, c’est une artère, une qui, depuis des décennies, transporte la sang vital de la ville depuis l’ouest et y revient, des dizaines de milliers de fois par jour. L’ouest est historiquement la région ouvrière de Melbourne, domicile des artisans, infirmiers, travailleurs d’entrepôt, dockers et familles migrantes qui ont construit cette ville de leurs mains. Couper cette artère, c’est faire souffrir tout le corps.

L’effondrement du pont West Gate lors de sa construction en 1970 reste le pire désastre industriel en Australie. Cette histoire est maintenant portée sur scène dans West Gate, de la Melbourne Theatre Company, dirigée par Iain Sinclair et écrite par Dennis McIntosh.

L’organisation et le personnel

La pièce de McIntosh se déploie sur deux registres.

Le premier est organisationnel : le concepteur du pont, Freeman Fox & Partners, est déjà une entreprise sous pression – leur pont Cleddau au Pays de Galles s’était effondré seulement quatre mois auparavant, tuant quatre travailleurs. Le représentant de l’entreprise, McAllister (Peter Houghton), arrive à Melbourne en provenance de Grande-Bretagne pour stabiliser la situation, assurant aux équipes locales qu’il n’est pas un « bureaucrate buvant du café » ; il est sur le terrain.

Pendant ce temps, lui et d’autres figures de la haute société échangent des reproches sur les problèmes croissants du site, tandis que les ouvriers absorbent le risque.

Le second registre est personnel, et c’est là que la pièce trouve sa chaleur.

Au cœur de l’histoire se trouve l’amitié naissante entre Victor, migrant italien (Steve Bastoni), et Young Scrapper (Darcy Kent), un jeune Anglais qui porte l’appétit de confrontation de son père tout en changeant discrètement son nom sur sa carte syndicale pour dissimuler la honte d’avoir un père en attente de libération conditionnelle. La femme de Victor est enceinte de leur quatrième enfant.

(La pièce est un peu trop délibérée dans la façon dont elle indique lequel des deux hommes ne survivra pas à ce qui arrive.)

La première moitié se déroule devant un énorme pylône en béton dominant une scène autrement nue. Un système d’éclairage monte et descend pour suggérer les niveaux sur lesquels travaillent les équipes, donnant une sensation viscérale d’échelle.

Le décor et le costume de Christina Smith capturent une esthétique industrielle forte de l’époque, tandis que Sinclair divise la scène en poches d’action changeantes. Travaillant avec le concepteur lumière Niklas Pajanti et le concepteur sonore Kelly Ryall, il donne au site de construction une véritable sensation de bourdonnement, de danger et de mouvement.

L’effondrement inévitable du pont est un moment de brillance théâtrale : à couper le souffle et choquant. La salle plonge dans l’obscurité, frappée par des lumières clignotantes, le rugissement de 2000 tonnes d’acier et de béton tombant, et le chaos de la récupération des corps.

Pourtant, cette séquence met en évidence une difficulté inhérente à la mise en scène d’un spectacle tiré d’une tragédie réelle. Lors de la première, certains spectateurs ont applaudi – une réaction compréhensible face à un art scénique remarquable, mais maladroite étant donné que des survivants et des familles de victimes étaient probablement dans la salle.

Peu d’espace pour faire le deuil

La seconde moitié se concentre sur la relation entre Young Scrapper et Frankie, la veuve récemment widower de Victor (Daniela Farinacci), alors qu’ils affrontent le deuil et l’incertitude. Ces scènes, ainsi que d’autres avec des ouvriers du pont survivants, sont les moments les plus humains de la pièce.

Pourtant, McIntosh les traverse avec une agitation qui affaiblit le poids de ce qui vient de se passer, en pivotant vers quelque chose qui ressemble davantage à une narration de résilience.

Cette tentative de transformer des victimes en héros semble plus rédemptrice qu’honnête.

Tout au long, l’écriture s’appuie sur des archétypes familiers : le migrant fier, le travailleur bagarreur, le représentant d’entreprise bruyant. Les acteurs ont du mal à construire une nuance émotionnelle pour leurs personnages, étant donné la tendance du script à privilégier les archétypes plutôt que les individus. Même la direction habile de Sinclair ne peut faire beaucoup plus.

C’est finalement là que West Gate échoue. La pièce revient sans cesse à cataloguer les échecs institutionnels – les disputes de juridiction, les erreurs d’ingénierie, les signes d’alerte croissants annonçant une catastrophe imminente. Mais le cinéma documentaire traite ce terrain plus naturellement ; un documentaire du 50e anniversaire de 2020 le couvre avec la rigueur que ce sujet exige.

Ce que le théâtre peut faire, que le documentaire ne peut pas, c’est rendre la perte à une échelle humaine, en invitant le public à vivre les conséquences émotionnelles de la catastrophe, le deuil qui s’installe dans les familles, les futurs qui ne se réaliseront jamais. Une mort de cette nature n’est pas seulement une statistique ; c’est une rupture traumatique dans une vie et une communauté.

West Gate évoque cette dimension, mais son retour à une explication procédurale laisse trop peu d’espace pour que le deuil puisse s’enraciner. La production reconstruit puissamment l’événement, mais s’arrête avant d’affronter pleinement la dévastation humaine qui persiste et marque encore aujourd’hui l’héritage du pont.

West Gate est à la Melbourne Theatre Company jusqu’au 18 avril.