La nomination de Mullin à la sécurité intérieure de Trump est prête à hériter d'un département confronté à des défis

WASHINGTON (AP) — Si le sénateur Markwayne Mullin est approuvé en tant que prochain secrétaire à la Sécurité intérieure, il devra relever de nombreux défis en entrant dans le vaste campus du département à Washington, D.C.

L’application des lois sur l’immigration est à un tournant critique. Les États frappés par des catastrophes et leurs législateurs sont en colère contre l’aide fédérale retardée. Les voyageurs frustrés font face à de longues files de sécurité à l’aéroport en raison d’un conflit de financement d’un mois au Congrès.

Mullin succéderait à la secrétaire sortante Kristi Noem, en difficulté, qui a pris ses fonctions avec le soutien du président Donald Trump mais dont le style de gestion axé sur les médias sociaux a contribué à sa chute.

« Nous avons de graves problèmes de gestion au DHS, et nous avons besoin de quelqu’un pour diriger le navire », a déclaré le sénateur John Kennedy, R-La., ajoutant qu’il avait dit au sénateur de l’Oklahoma qu’un audit complet du département était nécessaire.

Ancien combattant de MMA, Mullin s’est forgé une réputation de présence combative au Sénat. Après 13 ans au Congrès, il bénéficie de la confiance de ses collègues et devrait suivre les priorités politiques de la Maison Blanche. Son audition de confirmation est prévue pour mercredi.

Mullin superviserait l’application des lois sur l’immigration

Un défi majeur pour Mullin serait de prendre en charge la politique phare de l’administration : les expulsions massives, qui ont entraîné une hausse des arrestations d’immigrants, suscité la peur dans les communautés et soulevé des inquiétudes concernant les tactiques de détention et d’application.

Une année d’opérations de grande envergure a abouti à un nombre élevé d’arrestations, mais aussi à des critiques selon lesquelles les agents étaient trop agressifs. La mort par balle de deux manifestants à Minneapolis par des agents fédéraux a suscité des appels à la réforme des agences d’application de l’immigration.

L’approbation de la politique d’immigration de Trump a diminué depuis le début de son second mandat, la majorité des Américains estimant que Trump « est allé trop loin ». L’atmosphère publique négative pourrait obliger Mullin à réajuster la manière dont les agences qu’il supervisera mettent en œuvre la politique de déportation.

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Depuis sa nomination, Mullin n’a pas révélé publiquement sa vision pour diriger le département et a refusé de répondre aux questions.

Il sera probablement un allié fidèle de Trump dans son nouveau rôle. Au Sénat, il s’est moins concentré sur la législation et plus engagé comme porte-parole de facto de la Maison Blanche — parlant souvent avec le président et amplifiant ses messages dans les couloirs du Capitole et en privé.

Il a été un fervent soutien des agents de l’Immigration et des Douanes (ICE) et du financement du Congrès approuvé l’été dernier, qui a dynamisé l’application des lois sur l’immigration.

Après la mort par balle de citoyens américains à Minneapolis, il a soutenu les forces de l’ordre et blâmé les dirigeants locaux pour une rhétorique qu’il a qualifiée d’« encourager » les manifestants.

John Sandweg, ancien directeur par intérim de l’ICE sous l’administration Obama, a déclaré que Mullin devra équilibrer les pressions de différents acteurs au sein de l’administration sur la conduite des futures opérations d’application — que ce soit pour intensifier les déportations par des rafles ou pour cibler davantage les personnes ayant commis des crimes.

« Il va devoir concilier… sommes-nous sur le nombre ou sur la qualité ? » a déclaré Sandweg. « Et je pense qu’il fera face à beaucoup de pression pour aussi atteindre des chiffres. »

Le sénateur démocrate Richard Blumenthal du Connecticut, critique virulent de l’agenda migratoire de l’administration, a déclaré après une récente rencontre avec Mullin que le sénateur de l’Oklahoma « n’a pas compris à quel point la réforme est importante et à quel point le changement est absolument nécessaire ». Blumenthal a dit qu’il était en train de pencher contre un vote en faveur de Mullin.

Premier défi pour Mullin : le gel du financement du DHS

Mullin doit également faire face à une bataille avec les démocrates du Congrès, qui exigent des réformes à l’ICE, ce qui a conduit à un gel du financement du DHS depuis un mois.

Les démocrates du Sénat veulent des changements dans l’application des lois sur l’immigration avant d’approuver davantage de fonds. Cela inclut une interdiction des masques portés par les agents de déportation, la fin des patrouilles mobiles d’agents cherchant des immigrants, et l’obligation que les agents utilisent des mandats signés par un juge pour entrer dans une maison. Les républicains ont résisté à ces demandes.

Alors que le bras de fer se prolonge, des milliers de membres du personnel du Homeland Security doivent travailler sans rémunération, y compris les agents de sécurité à l’aéroport. Certains aéroports ont commencé à voir de longues files d’attente, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les agents appellent à l’absentéisme, prennent des emplois secondaires pour joindre les deux bouts, ont du mal avec les coûts de carburant ou quittent leur emploi.

Dans son nouveau rôle, Mullin devrait améliorer les relations avec le Congrès, où les républicains ont accueilli Noem avec scepticisme. Il est proche du président de la Chambre Mike Johnson, R-La., et du leader de la majorité au Sénat John Thune, R-S.D.

Les républicains espèrent qu’un changement de Noem à Mullin suffira à apaiser les demandes démocrates de financement du département.

« C’est ce que les démocrates réclament depuis longtemps. Ils voulaient un changement et une nouvelle dynamique dans la direction, et cela se produit maintenant », a déclaré Thune.

Mais les démocrates insistent sur des changements profonds.

« J’aime personnellement Markwayne, mais je ne pense pas que la question soit de savoir qui est à la tête, mais de la légalité », a déclaré le sénateur démocrate Brian Schatz d’Hawaï.

États réclamant des changements dans l’agence de gestion des catastrophes

Mullin héritera également d’une agence de gestion des urgences fédérale en pleine tourmente et incertitude, suite aux tentatives de l’administration de transférer la responsabilité des catastrophes aux États et aux menaces de Trump d’abolir l’agence.

Sous Noem, le DHS a lancé une série de politiques au nom de cet objectif, retardant le financement, évincant du personnel et attirant des poursuites concernant l’étendue de l’autorité qu’un secrétaire à la sécurité intérieure pourrait exercer sur la FEMA, qui n’a toujours pas de directeur permanent.

Noem a mis en place une politique exigeant son approbation personnelle pour les dépenses supérieures à 100 000 dollars, ce que certains critiques ont dit avoir retardé des milliards de dollars en fonds de relèvement après catastrophe. Les responsables de la gestion des urgences des États espèrent voir une abrogation rapide, ainsi que la libération de fonds pour la préparation et la résilience, a déclaré Karen Langdon, porte-parole de l’Association nationale de gestion des urgences.

Selon des chiffres officiels consultés par l’Associated Press, plus de 2,2 milliards de dollars en projets de relèvement et de mitigation attendent encore l’approbation du DHS.

Le Conseil d’examen FEMA, nommé par Trump et présidé par Noem, accuse un retard de plusieurs mois dans la publication d’un rapport de recommandations très attendu, après que la secrétaire sortante eut eu des désaccords avec d’autres membres du conseil sur l’étendue des réformes à entreprendre.

Les opinions de Mullin sur la FEMA ne sont pas entièrement claires, mais il a exprimé par le passé des scepticismes quant à une réponse fédérale en cas de catastrophe.

« Ce ne sera pas la FEMA qui répondra », a-t-il déclaré à Fox Business peu après l’ouragan Helene en 2024. « Ce seront les acteurs locaux qui répondront, et nous lutterons avec la FEMA pour obtenir un remboursement si jamais ils en remboursent. »

Les législateurs et les États soutiennent généralement des réformes visant à rationaliser l’aide en cas de catastrophe et à réduire la bureaucratie, mais les gouvernements locaux et étatiques ont besoin d’un leadership fiable et de temps pour se préparer aux changements, a déclaré Sarah Labowitz, chercheuse principale à la Carnegie Endowment for International Peace.

« Ce que nous voulons voir à l’avenir, c’est de la prévisibilité », a-t-elle dit. « Il reste beaucoup de travail pour regagner la confiance. »

Les journalistes de l’Associated Press Mary Clare Jalonick, Kevin Freking et Stephen Groves ont contribué à ce rapport.