Les prix du carburant pour avions et les tarifs aériens augmentent. Les voyageurs continuent de réserver des vols, selon les compagnies aériennes américaines

Les principales compagnies aériennes américaines affirment ne pas s’attendre à une baisse significative de leurs bénéfices trimestriels malgré la hausse vertigineuse des coûts du carburéacteur liée à la guerre au Moyen-Orient, qui ajoute des centaines de millions de dollars de dépenses.

Les dirigeants de Delta Air Lines, American Airlines et United Airlines ont déclaré mardi aux investisseurs que la forte demande de billets contribuait à compenser ces coûts plus élevés, les trois compagnies enregistrant des réservations record cette année.

Les prix du carburéacteur ont augmenté depuis le début de la guerre le 28 février et ont tendu l’approvisionnement mondial en pétrole, notamment autour du détroit d’Hormuz, un passage étroit par où transite environ un cinquième du pétrole mondial. La volatilité du prix du pétrole brut, qui fait grimper les prix de l’essence, a eu le même effet sur le carburéacteur, qui représente l’une des plus grandes dépenses de l’industrie aérienne, constituant généralement environ un quart des coûts d’exploitation.

Le prix d’un gallon de carburéacteur a atteint 3,93 $ mardi, contre 2,50 $ la veille du déclenchement de la guerre, selon Argus Media. Le PDG de Delta, Ed Bastian, a indiqué que cela représentait environ 400 millions de dollars de coûts supplémentaires jusqu’à présent. Les dirigeants d’American et United ont rapporté des chiffres similaires lors de la conférence annuelle J.P. Morgan Industrials, mardi.

Pour l’instant, la plupart des grandes compagnies aériennes américaines affirment que la forte demande de voyages aériens aide à absorber ces coûts additionnels.

« Cela concerne tous les segments, couvrant le secteur des entreprises, l’international, le luxe, la classe économique, notre réseau domestique », a déclaré Bastian. « Nous constatons une forte activité sur tous les marchés que nous analysons. »

Bastian a noté que huit des dix meilleurs jours de vente de billets de Delta ont eu lieu cette année, dont cinq depuis le début de la guerre.

Le PDG de United, Scott Kirby, a indiqué que les dix premières semaines de l’année étaient les dix meilleures pour la vente de billets, les deux dernières semaines étant les plus fortes jamais enregistrées.

Robert Isom, le PDG d’American, a déclaré que huit des dix meilleurs jours et semaines pour les réservations avaient également eu lieu cette année, et il s’attend à ce que cette forte demande se poursuive en avril et mai.

Les commentaires des dirigeants aéronautiques suggèrent que les voyageurs achètent dès maintenant pour verrouiller des tarifs plus bas avant que les compagnies n’ajustent davantage leurs prix à l’approche de la saison estivale chargée.

Les analystes du secteur estiment qu’il ne s’agit pas de savoir si les tarifs aériens augmenteront en raison de la hausse des coûts du carburant, mais quand, pendant combien de temps et de combien. L’impact pourrait être le plus sensible sur les routes internationales long-courriers, qui consomment beaucoup plus de carburant que les vols plus courts.

Plusieurs compagnies non américaines ont déjà introduit des surtaxes sur le carburant ou augmenté le prix des billets. Les compagnies américaines, quant à elles, ont tendance à intégrer ces coûts dans les tarifs de base ou à ajuster les frais pour les options supplémentaires, comme les surclassements de sièges, car elles n’ont généralement pas de surtaxes sur le carburant.

Certaines compagnies aériennes sont partiellement protégées contre les hausses soudaines de prix grâce à la couverture du carburant, une stratégie qui verrouille les prix du carburant plusieurs mois, voire plusieurs années à l’avance. Mais toutes ne pratiquent pas cette couverture, et celles qui le font ne sont généralement protégées que pour une partie de leurs besoins en carburant, ce qui signifie que des hausses prolongées des prix pourraient pousser davantage de compagnies à augmenter leurs tarifs.

Si les prix du carburant restent élevés, les compagnies aériennes pourraient également ajuster leurs horaires ou réduire certaines routes pour limiter les coûts.

« Nous serons certainement agiles en termes de capacité pour nous assurer que l’offre et la demande restent équilibrées », a déclaré Isom.