San Francisco étouffe sous une vague de chaleur hivernale qui saisit l'Ouest

SAN FRANCISCO (AP) — Les habitants de San Francisco ont dévoilé une quantité inhabituelle de peau ce mardi, alors qu’une ville mieux connue pour ses étés frais, sa bruine et son brouillard connaît son mars le plus chaud depuis au moins deux décennies, faisant partie d’une rare vague de chaleur hivernale qui brûle l’ouest des États-Unis.

Alors que la région de la baie flirt avec des températures proches de 32,2 °C (90 °F), Phoenix devrait dépasser les 37,7 °C (100 °F) cette semaine — ce qu’elle fait habituellement début mai et n’a jamais fait avant le 26 mars — et Las Vegas pourrait également connaître ses températures les plus précoces à trois chiffres dans les prochains jours.

Pendant ce temps, le Midwest et la moitié est du pays se remettent de puissantes tempêtes de neige qui ont entraîné des milliers d’annulations de vols cette semaine.

Des chiens et des baigneurs se sont rassemblés à Crissy Field, au nord de San Francisco, alors que le Golden Gate Bridge scintillait à proximité.

« On dirait déjà l’été en mars. C’est fou, mais j’adore ça », a déclaré la promeneuse de chiens Justyce Roliz. « Les chiens, ils aiment courir dans l’eau. Ils aiment se rafraîchir. Ils adorent ça. »

La résidente Jessica Ling a dit que le temps chaud était une agréable surprise, « mais c’est difficile parce que nous n’avons pas de climatisation chez nous. Donc, on fait fonctionner nos ventilateurs, on ouvre nos fenêtres, mais on essaie d’être dehors autant que possible. »

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Les records dans la région de la baie ont été battus lundi et les températures maximales prévues pour mardi devraient encore augmenter. L’aéroport international de San Francisco a atteint 28,3 °C (83 °F) lundi, tandis que Redwood City dans la Silicon Valley a atteint 32,2 °C (90 °F), battant des records établis en 2004. San Jose a atteint 29,4 °C (85 °F), égalant un record de 1914.

Il est rare que San Francisco connaisse une telle chaleur si tôt, mais ce n’est pas impossible, a expliqué Roger Gass, météorologue du Service météorologique national dans la région de la baie. Cela s’est déjà produit en 2005, lorsque le centre-ville a enregistré 30,5 °C (87 °F) le 11 mars, lors d’une vague de chaleur de deux jours et de son record mensuel.

En mars 2004, la ville a connu une vague de chaleur quasi-une semaine avec des températures autour de 26,7 °C (80 °F).

Las Vegas pourrait atteindre entre 34,4 et 36,6 °C (94 et 98 °F) dans les prochains jours, avec une chance que les températures atteignent 37,7 °C (100 °F) samedi, selon le météorologue Brian Planz du bureau du Service météorologique national de la ville. Ce serait la première fois que Las Vegas atteint trois chiffres en mars.

Le record de chaleur pour mars est de 34 °C (93 °F), établi en 2022, a-t-il précisé.

« Si des gens visitent Vegas ce week-end, ils doivent simplement se préparer à la chaleur, s’hydrater », a-t-il dit. « Ce sera inhabituel pour cette période de l’année. »

Mark Reeves suivait ces conseils, buvant beaucoup d’eau, restant à l’ombre et se réfugiant dans les nombreux casinos climatisés. Lui, un visiteur de Nouvelle-Zélande, qui se tenait devant les célèbres Fontaines du Bellagio, a dit qu’il ne pensait pas qu’il ferait aussi chaud.

Cependant, la chaleur n’a pas gâché son voyage.

« Pour moi, c’est le voyage de toute une vie », a-t-il dit. « Je ne suis jamais allé aux États-Unis auparavant et je ne sais pas si je reviendrai un jour. »

Les météorologues en Arizona ont lancé des avertissements de chaleur extrême pour les zones du Grand Canyon National Park du mercredi au dimanche. Ils indiquent que les températures pourraient varier de 35,5 à 40 °C (96 à 104 °F) dans les basses altitudes du parc, y compris le village du Grand Canyon sur le South Rim et Phantom Ranch dans le canyon. Le message des responsables du parc : éviter les randonnées intensives pendant la partie la plus chaude de la journée, qui est de 10 h à 16 h.

Au parc national White Sands dans le sud du Nouveau-Mexique, les responsables s’attendent à une affluence pour les vacances de printemps et ont conseillé via des publications sur les réseaux sociaux de vérifier la météo avant de partir. Les températures maximales pourraient atteindre la moyenne de 35 °C (95 °F).

Au Colorado, la vague de chaleur intervient à la fin d’un hiver exceptionnellement chaud qui a entraîné un déficit de neige dans les montagnes, ce qui affecte l’approvisionnement en eau de millions de personnes. Les fournisseurs d’eau de la région de Denver ont déjà mis en place ou envisagent des restrictions sur le nombre de jours où les gens peuvent arroser leur pelouse.

Avec des températures prévues pour grimper encore plus haut dans les 80 °F (27 °C) cette semaine, ils exhortent les gens à ne pas céder à la tentation d’allumer leurs sprinklers, car l’eau disponible doit durer tout l’été. Les services publics recommandent généralement aux propriétaires du Colorado d’attendre jusqu’en mai pour mettre en marche le robinet.

Shonnie Cline, porte-parole d’Aurora Water, qui fournit de l’eau à 400 000 personnes en banlieue de Denver, a déclaré qu’il était possible que les températures descendent encore en dessous de zéro plus tard, ce qui pourrait faire geler et casser les tuyaux laissés dans les systèmes d’arrosage.

« Plus tôt vous le réveillez, ce n’est pas forcément mieux », a-t-elle dit à propos des pelouses.

Les journalistes de l’Associated Press Jessica Hill à Las Vegas, Colleen Slevin à Denver et Susan Montoya Bryan à Albuquerque, Nouveau-Mexique, ont contribué à ce rapport.