General Motors (GM.US)Recentrage stratégique de l'usine de batteries du Tennessee : s'affranchir du ralentissement des véhicules électriques et miser sur l'océan bleu du stockage d'énergie

Selon l’APP de Caijing Zhitong, la coentreprise de batteries Ultium Cells LLC, entre General Motors (GM.US) et LG Energy Solution, lancera le mois prochain la production de batteries de stockage d’énergie dans son usine du Tennessee. Cette initiative vise à réactiver une usine mise en veille suite à la réduction du plan de véhicules électriques de GM, afin d’entrer sur le marché en pleine croissance du stockage d’énergie fixe.

Tom Gallagher, vice-président des opérations d’Ultium, a déclaré lors d’une interview que l’entreprise réembaucherait environ 700 employés, temporairement licenciés en janvier à l’usine de Spring Hill, Tennessee, pour commencer la production de batteries au phosphate de fer et de lithium. Ces batteries seront fournies à LG, qui les vendra à ses clients dans le secteur des réseaux électriques et des centres de données. L’usine débutera sa production en 2024, après avoir auparavant fabriqué des batteries lithium-ion pour la Cadillac Lyriq, Vistiq et le SUV Acura ZDX de Honda, avec un effectif maximum de 1350 employés lors de sa pleine capacité.

Gallagher a indiqué : « Nous pouvons rapidement réorienter notre capacité vers de nouvelles opportunités commerciales, ce qui contraste fortement avec d’autres coentreprises. » Il a également révélé que le coût de la transformation de l’usine s’élève à « plusieurs dizaines de millions de dollars » et que les employés licenciés devraient reprendre leur poste d’ici la fin avril.

GM et ses nombreux partenaires tentent de freiner les pertes de plusieurs milliards de dollars dans le secteur des véhicules électriques en transformant leurs usines de batteries automobiles en usines de batteries de stockage d’énergie ou en se séparant complètement de ces activités. Bien que le président américain Trump ait assoupli la réglementation et supprimé des crédits d’impôt clés pour les véhicules électriques, ce qui a ralenti le marché américain, les prévisions de marché indiquent qu’à l’horizon 2030, la demande électrique aux États-Unis augmentera de 12 %, dont plus d’un tiers proviendra des centres de données.

Pour LG, la transformation de l’usine du Tennessee est une étape clé dans sa stratégie globale. Bien que LG prévoie toujours de produire des batteries pour véhicules pour GM, il augmente la flexibilité de ses lignes de production pour assurer une activité même en cas de faible demande de véhicules électriques.

Ce fabricant sud-coréen de batteries est en train de transformer quatre autres usines de batteries pour véhicules en Amérique du Nord, notamment deux dans le Michigan, une coentreprise avec Honda dans l’Ohio, ainsi qu’une ancienne coentreprise avec Stellantis à Windsor, au Canada, toutes passant à la production de batteries au phosphate de fer et de lithium pour systèmes de stockage fixes.

L’autre usine de la coentreprise Ultium avec GM en Ohio continuera à produire des batteries pour véhicules électriques, tandis qu’une nouvelle usine en Arizona commencera également la production cette année.

Bob Lee, président de LG Energy Solution North America, a déclaré que le coût de transformation d’une usine pour produire des batteries au phosphate de fer et de lithium est généralement de 10 à 20 % du coût initial, car seule une partie de l’équipement doit être ajustée.

L’analyste de UBS, Tim Bush, a souligné que le marché américain est une source cruciale de croissance pour LG, contrairement à l’Europe, où la réglementation est moins stricte. Selon lui, en termes de revenus et de profits, « c’est une grande opportunité ». UBS estime que, grâce à des crédits d’impôt fédéraux couvrant environ 60 % du coût des systèmes de stockage, notamment le crédit d’impôt pour la production de batteries 45X et l’incitation à l’investissement 48e, LG et ses clients dans le secteur du stockage pourraient en bénéficier.

Tristan Doherty, directeur des produits de la division stockage fixe de Vertech chez LG, a indiqué que même si la vague de construction de centres de données alimentés par l’intelligence artificielle ralentit, la demande électrique en Amérique du Nord reste suffisante pour absorber la capacité existante de LG.

Lors d’une interview dans la nouvelle usine de Windsor, Doherty a déclaré : « La capacité de transformer ces installations en moins d’un an signifie que nous pouvons réagir rapidement et atteindre effectivement notre capacité. Nous fournirons des cellules locales pour la majorité du marché américain. »

UBS prévoit que la part des fabricants sud-coréens dans le marché américain des services publics pourrait passer de moins de 10 % en 2025 à plus de 50 % en 2027.

Pour GM, la transition vers le stockage d’énergie n’est qu’une étape temporaire. Stu Fowle, porte-parole de GM, a déclaré que la conversion de l’usine Ultium pour produire des batteries de stockage d’énergie permet de faire revenir au travail les employés en congé et de maintenir la capacité de production de batteries pour véhicules.

À l’avenir, GM prévoit d’utiliser des batteries lithium-manganèse riche en manganèse, fabriquées par LG. Les deux entreprises misent sur le fait que ces batteries pourront rivaliser en coût avec le phosphate de fer et offrir de meilleures performances. GM n’a pas encore désigné le lieu de production aux États-Unis, mais l’usine de Spring Hill possède la capacité de produire des batteries lithium-manganèse riches en manganèse.