Alors que Trump laisse le Texas dans l'incertitude, ni Cornyn ni Paxton n'abandonnent la course au scrutin républicain du Sénat

Le président Donald Trump a déclaré qu’il envisageait d’apporter son soutien à l’un des candidats lors du second tour sénatorial républicain au Texas, mais mardi est la dernière occasion pour l’un d’eux de se retirer de la course et de réaliser l’espoir du parti d’éviter plus de deux mois de campagne amère et coûteuse.

Ni le sénateur sortant John Cornyn ni le procureur général de l’État, Ken Paxton, n’ont montré de signes d’abandonner, lançant plutôt de nouvelles publicités critiquant l’autre.

Trump a déclaré à NBC News samedi qu’il pensait faire une déclaration de soutien cette semaine. Mais cela fait déjà deux semaines qu’il avait initialement promis de soutenir un candidat « bientôt » et d’inciter celui qui n’a pas son appui à se retirer « pour le bien du Parti ».

Cornyn a terminé en tête de Paxton lors de la primaire du 3 mars, bien qu’il n’ait pas obtenu la majorité nécessaire pour éviter un second tour.

Interrogé sur la possibilité que Cornyn se retire, le porte-parole de la campagne, Matt Mackowiak, a répondu « bien sûr que non » et « nous avons déjà lancé notre campagne ».

Une publicité diffusée mardi par la campagne de Cornyn mettait en avant des accusations selon lesquelles Paxton aurait eu une liaison et aurait été destitué par la Chambre contrôlée par les Républicains du Texas. Paxton a ensuite été acquitté et a nié toute accusation de corruption. Une autre publicité présentait certaines des mêmes accusations en affirmant que Paxton aurait violé les Dix Commandements.

Faut-il que Trump soutienne Cornyn ? Certains Républicains du Texas disent que ce serait une « erreur » MAGA.

Talarico est devenu célèbre grâce à des vidéos virales. Les Républicains peuvent-ils retourner cela contre lui ?

Cornyn passe à l’offensive contre Paxton alors que les Républicains attendent le soutien de Trump.

Quant à savoir si Paxton prévoit de se retirer, le porte-parole de campagne, Nick Maddux, a refusé de commenter. Mais le candidat a lancé une nouvelle publicité contre Cornyn vendredi et doit prendre la parole ce mois-ci lors de la convention annuelle du Comité de Action Politique Conservateur, ce qui ne laisse pas penser qu’il envisage de se retirer.

La publicité est une série d’extraits de nouvelles soulignant les critiques passées de Cornyn envers Trump, notamment concernant les fausses déclarations du président selon lesquelles l’élection de 2020 aurait été volée, et présente Paxton comme le candidat aligné sur MAGA.

Un super PAC pro-Paxton a également cherché à attirer l’attention de Trump en diffusant une publicité avec le même message dans le marché de West Palm Beach, en Floride, qui inclut la résidence de Trump, Mar-a-Lago.

Mais Cornyn, un républicain plus traditionnel, ne recule pas dans la lutte pour savoir qui est le meilleur adhérent MAGA : la première phrase de son site web est « Cornyn vote avec le président Trump 99 % du temps ».

Trump a déclaré à NBC News qu’il aime « beaucoup les deux candidats » et pense que l’un ou l’autre pourrait battre le candidat démocrate, le représentant d’État James Talarico, lors de l’élection générale.

Bien que Cornyn ait légèrement devancé Paxton lors de la primaire, le second tour pourrait favoriser le procureur général, car les second tours attirent généralement une base plus conservatrice et activiste du Parti républicain.

« Cornyn a toujours eu une faiblesse auprès des électeurs les plus conservateurs », a déclaré Joshua Blank, directeur de la recherche pour le Texas Political Project à l’Université du Texas à Austin, qui réalise des sondages à l’échelle de l’État.

Il a ajouté que la campagne primaire de Cornyn semblait compenser en partie cet inconvénient et « montrer à l’électorat républicain quelles vulnérabilités Ken Paxton possède ».

Cependant, ces publicités ont moins d’importance dans un second tour, a déclaré le vétéran stratège républicain texan Dave Carney. L’électorat plus petit et plus concentré met l’accent sur l’identification des électeurs individuels, leur contact direct via la publicité numérique et les textos, a-t-il expliqué.

« Celui qui dispose de bonnes données, qui connaît ses supporters et qui parvient à les mobiliser gagnera », a-t-il conclu.