Pourquoi Larry Ellison, 82 ans, est devenu l'homme le plus riche du monde : Le miracle d'un orphelin à un magnat de la technologie

En 2026, Larry Ellison a atteint le sommet de la richesse humaine. Grâce à une augmentation spectaculaire de ses actifs l’automne dernier, cet entrepreneur technologique de 82 ans, qui occupe désormais la première place des plus riches du monde, continue de secouer l’industrie. Son parcours n’est pas simplement une success story, mais une vie qui a su lire l’époque, surfer sur la vague et rester fidèle à ses convictions.

De l’orphelin à l’entrepreneur : l’ascension de Lawrence Ellison dans la Silicon Valley

Né en 1944 dans le Bronx à New York, Larry Ellison a été confié à sa tante à Chicago à l’âge de 9 mois. Son père adoptif, un fonctionnaire ordinaire, lui a fait vivre une enfance dans un contexte financier difficile. Peut-être cette environment a-t-elle cultivé son esprit d’indépendance et sa combativité.

Ses années universitaires ont été erratiques. Il a étudié à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais a abandonné en deuxième année après le décès de sa mère adoptive. Il s’est ensuite inscrit à l’Université de Chicago, mais a quitté après un semestre. Libéré du cadre scolaire, Larry Ellison a parcouru les États-Unis, travaillant comme programmeur à Chicago, puis s’est dirigé vers Berkeley en Californie.

Comme il l’a lui-même dit, Berkeley était « un lieu où se rassemblaient des gens libres et plus intelligents ». C’est là que le destin de Larry Ellison a changé radicalement. Au début des années 1970, il a commencé à travailler comme programmeur chez Ampex Corporation, où il a participé au développement d’un système de base de données destiné à la CIA, baptisé « Oracle ».

En 1977, à 32 ans, Larry Ellison, avec ses anciens collègues Bob Miner et Ed Oates, a fondé Software Development Laboratories (SDL) avec seulement 2 000 dollars (1 200 dollars de sa poche). Leur décision fut audacieuse : développer un système de gestion de bases de données relationnelles basé sur le modèle qu’ils avaient créé pour la CIA, et le nommer « Oracle ».

L’empire Oracle : 40 ans de gloire et de déclin

En 1986, Oracle est entrée en bourse sur le NASDAQ, apparaissant comme une étoile montante du marché des logiciels d’entreprise. Larry Ellison n’était pas l’inventeur de la technologie de base de données, mais il a rapidement compris sa valeur commerciale et a tout misé pour ouvrir la marché.

Plus de 40 ans plus tard, il a occupé presque tous les postes de direction chez Oracle : président de 1978 à 1996, chairman de 1990 à 1992. Une expérience de mort imminente lors d’une chute en surf en 1992 n’a pas pu l’arrêter, et il est revenu à la tête de l’entreprise en 1995. Après avoir quitté le poste de CEO en 2014, il continue d’être président exécutif du conseil d’administration et CTO.

Au fil de sa gestion, Oracle a connu une domination quasi totale du marché des bases de données, puis une période de ralentissement liée à la boom du cloud computing, avant de retrouver une nouvelle dynamique. Bien qu’initialement en retard face à Amazon AWS et Microsoft Azure, la puissance technologique d’Oracle et son engagement profond auprès des clients d’entreprise lui ont permis de conserver une position stratégique.

La revanche à l’ère de l’IA : la remontée de Lawrence Ellison depuis l’arrière

L’automne dernier, Oracle a secoué l’industrie avec l’annonce de contrats majeurs. Parmi eux, un accord de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI, ainsi que plusieurs autres contrats de plusieurs centaines de milliards. La réaction du marché a été immédiate : le cours de l’action a bondi de plus de 40 % en une journée, enregistrant la plus forte hausse depuis 1992.

En un jour, la fortune de Larry Ellison a augmenté de plus de 100 milliards de dollars, atteignant 393 milliards. Pendant ce temps, Elon Musk, longtemps en tête, est tombé à 385 milliards, laissant Ellison le dépasser.

Ce retournement spectaculaire n’est pas dû au hasard, mais à une vision stratégique. À l’été 2025, Oracle a lancé une vaste réforme organisationnelle, réduisant ses effectifs dans la vente de matériel et les logiciels traditionnels, tout en investissant massivement dans les centres de données et l’infrastructure IA. Cette démarche anticipait l’explosion de la demande en IA générative, transformant Oracle d’une « vieille entreprise de logiciels » en un « acteur en forte croissance dans l’infrastructure IA ».

L’expansion du empire familial : le fils David Ellison et l’entrée à Hollywood

L’influence de Larry Ellison ne se limite pas à l’entreprise. Son fils, David Ellison, a récemment acquis pour 8 milliards de dollars CBS et MTV parent, Paramount Global, dont 6 milliards proviennent de la famille Ellison. Ce mouvement étend la domination de la famille du Silicon Valley à Hollywood, créant un empire mêlant technologie et médias.

Sur la scène politique, Larry Ellison est aussi très présent. Il a soutenu le Parti républicain pendant des années, finançant la campagne de Marco Rubio en 2015, et a versé 15 millions de dollars à un super PAC en faveur du sénateur du South Carolina, Tim Scott, en 2022. Plus récemment, il a participé à une rencontre à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et celui d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer un projet de réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. La technologie d’Oracle en constitue le cœur technique, illustrant une expansion simultanée du pouvoir et des affaires.

Une philosophie de vie libre et audacieuse : sports, mariage, philanthropie

La vie de Larry Ellison reflète la coexistence de traits contradictoires. Luxe et autonomie, aventure et passion — tout cela s’harmonise en lui.

Il possède 98 % d’une île hawaïenne, plusieurs résidences en Californie, et un yacht de luxe. Son obsession pour l’eau et le vent est profonde, et l’accident de surf de 1992 n’a pas pu le dissuader de cette passion. Son amour pour la voile s’est intensifié, et en 2013, il a soutenu Oracle Team USA pour remporter de façon spectaculaire l’America’s Cup. En 2018, il a créé la compétition SailGP, un circuit de catamarans rapides, auquel participent aujourd’hui des célébrités comme Anne Hathaway ou Kylian Mbappé.

Le tennis est aussi une passion pour lui. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le faisant devenir ce qu’on appelle le « cinquième Grand Chelem ». Le sport, selon lui, n’est pas seulement un divertissement, mais aussi un secret pour rester jeune.

Sa discipline personnelle est remarquable. Dans les années 1990-2000, il pratiquait plusieurs heures d’exercice quotidien, évitait le sucre, ne buvait que de l’eau et du thé vert, et contrôlait strictement son alimentation. Cette autodiscipline lui permet aujourd’hui, à 82 ans, d’être considéré comme ayant l’apparence de quelqu’un 20 ans plus jeune.

En privé, Larry Ellison a été marié quatre fois. En 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme chinoise, diplômée de l’Université du Michigan, âgée de 47 ans de moins que lui. La nouvelle a été confirmée par un document officiel de l’université. Sur Internet, une blague circule : « Larry Ellison aime autant le surf que l’amour », suggérant que pour lui, la vague et la passion amoureuse sont deux mondes aussi attirants.

L’innovateur éternel du monde tech : l’avenir de Lawrence Ellison

En 2010, Larry Ellison a signé le « Giving Pledge », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il ne participe que très peu aux initiatives collectives, préférant suivre sa propre philosophie, dans la solitude.

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a transféré une partie de ses actifs à l’« Ellison Institute of Technology » qu’il a cofondé avec Oxford, pour soutenir la recherche en santé, alimentation et climat. Sur les réseaux sociaux, il partage ses rêves : développer de nouveaux médicaments pour l’humanité, des systèmes agricoles à faible coût, des énergies propres.

Les activités philanthropiques de Larry Ellison sont très personnelles, préférant suivre sa propre vision plutôt que de suivre le mouvement de ses pairs.

Conclusion : l’éternel innovateur

À 82 ans, Larry Ellison est aujourd’hui le plus riche du monde. Partant d’un contrat avec la CIA, il a bâti un empire de bases de données, s’est positionné brillamment dans la vague de l’IA, et a réussi à revenir de l’arrière.

Richesse, pouvoir, mariage, sport, philanthropie — la vie de Larry Ellison ne cesse d’alimenter la conversation, étant toujours au cœur de la tempête. Il incarne un « vagabond » de la Silicon Valley, obstiné, combatif, et refusant tout compromis. Le sommet du classement mondial peut lui être rapidement ravi, mais pour l’instant, il a prouvé au monde que, dans cette ère où l’IA va tout rebâtir, la légende du vieux titan de la tech n’est pas encore terminée.