Le Kazakhstan approuve une nouvelle constitution dans un référendum, selon les sondages à la sortie des urnes

ALMATY/ASTANA, 16 mars (Reuters) - Les électeurs kazakhs ont approuvé dimanche lors d’un référendum une nouvelle constitution qui pourrait offrir au président Kassym-Jomart Tokayev une échappatoire lui permettant de rester au pouvoir dans le géant énergétique et minier d’Asie centrale au-delà de 2029, selon des sondages à la sortie des urnes.

Deux sondages à la sortie des urnes indiquent qu’environ 87 % des électeurs ont soutenu la nouvelle constitution. La participation s’élevait à 73 %, a indiqué plus tôt la commission électorale.

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La nouvelle constitution simplifie le parlement du pays et recrée la fonction de vice-président, abolie en 1996. Elle donne au président le droit de nommer le vice-président, ainsi qu’un certain nombre d’autres responsables clés.

La rédaction rapide de la constitution a conduit certains analystes au Kazakhstan à suggérer que Tokayev pourrait envisager de nommer un successeur comme vice-président et de quitter ses fonctions plus tôt, ou de rester en poste avec une nouvelle constitution réinitialisant ses limites de mandat.

Tant la vieille que la nouvelle constitution limitent les présidents à un seul mandat de sept ans, une limite instaurée par Tokayev en 2022.

Après avoir voté dans la capitale, Astana, Tokayev, interrogé par un journaliste sur la possibilité que la constitution facilite un transfert de pouvoir prochain, a déclaré que la prochaine élection présidentielle aurait lieu en 2029, à la fin de son mandat.

« Certains experts suggèrent que la compétition pour le pouvoir au Kazakhstan s’intensifie, et que diverses tendances suscitant des inquiétudes sont en hausse », a déclaré Tokayev. « Cependant, il n’y a absolument aucune raison de s’inquiéter que cela ait un impact négatif sur la société. »

L’opposition à la réécriture de la constitution était marginale, avec des sondages approuvés par l’État montrant de grandes majorités en faveur du nouveau document. Depuis l’indépendance de l’Union soviétique en 1991, les autorités kazakhes ont maintenu un contrôle strict sur la politique dans un pays de 20 millions d’habitants.

Dans une déclaration publique rare, Noursoultan Nazarbaïev, président du Kazakhstan de 1991 à 2019, a déclaré avoir voté en faveur de la nouvelle constitution.

Dans un message publié sur son site internet, Nazarbaïev, 85 ans, a dit : « Il y a quelque temps, j’ai choisi de confier (la présidence) à Kassym-Jomart Tokayev, et je maintiens ce choix pour toujours. J’espère que cette Constitution servira le bien-être de notre Kazakhstan et le bonheur de notre peuple. »

Autrefois le mécène politique de Tokayev, Nazarbaïev a été dépouillé de ses derniers postes officiels et de son influence après une vague de troubles en janvier 2022, au cours de laquelle des centaines de personnes ont été tuées.

Tokayev a déclaré que ces troubles représentaient une tentative de coup d’État par des éléments des services de sécurité loyaux à l’ancien président. Plusieurs alliés de longue date de Nazarbaïev ont été emprisonnés depuis la violence de 2022.

Reportage de Felix Light, montage de Deepa Babington

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