Procès Live Nation, Ticketmaster reprenant après que 7 États se joignent à un règlement du ministère de la Justice

NEW YORK (AP) — Plus de 30 États reprendront lundi leur procès antitrust contre Live Nation et Ticketmaster après que les négociations de cette semaine n’ont pas permis à de nombreux États de rejoindre un accord provisoire conclu par le ministère de la Justice.

Les avocats ont dit au juge vendredi lors d’une audience à New York que sept États — Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, Caroline du Sud et Dakota du Sud, tous avec des procureurs généraux républicains — rejoignaient le ministère de la Justice pour un règlement avec le géant de la musique en direct.

Les autres 32 États, ainsi que le district de Columbia, prévoient de continuer à convaincre un jury que Live Nation Entertainment et sa filiale de billetterie, Ticketmaster, étouffent la concurrence et augmentent les prix pour les fans. Ils affirment que cela a été fait par des menaces, des représailles et d’autres tactiques pour contrôler presque tous les aspects de l’industrie, de la promotion de concerts à la billetterie.

Les entreprises disent qu’elles ne monopolisent pas leur secteur et que les artistes, équipes sportives et lieux fixent les prix et décident comment les billets sont vendus.

Un jury avait déjà commencé à entendre des témoignages lorsque le ministère de la Justice américain, qui avait pris l’initiative de poursuivre Live Nation, a annoncé avoir conclu un accord avec l’entreprise qui permettrait d’économiser de l’argent au public en laissant entrer des concurrents de Live Nation sur certains marchés de billetterie où ils sont actuellement exclus.

Les États critiquent beaucoup cet accord, affirmant que le gouvernement fédéral n’a pas obtenu suffisamment de concessions de la part de l’entreprise.

Les témoignages ont été suspendus pendant une semaine pour permettre d’autres négociations, mais sans avancée notable, le juge Arun Subramanian a déclaré vendredi que le procès reprendrait.

Le juge a également rejeté l’objection de Live Nation concernant des pièces du procès dans lesquelles un employé de l’entreprise, il y a plusieurs années, dit à un autre employé que les prix que Live Nation facture pour accéder à la zone VIP d’un amphithéâtre à Tampa, en Floride, sont « scandaleux », que les clients payant ces frais « sont tellement stupides » et que « je me sens presque mal de profiter d’eux » avant d’écrire, « BAHAHAHAHAHA. »

Live Nation avait argumenté contre leur inclusion dans le procès, affirmant que les employés faisaient simplement référence à des produits annexes non liés aux billets — comme l’accès au club VIP, le stationnement premium ou la location de chaises longues — vendus aux spectateurs dans deux amphithéâtres en Floride et en Virginie.

Le juge a dit que l’expérience globale des fans est pertinente pour la relation entre les artistes et leurs clients, et que certains artistes pourraient ne pas vouloir se produire si les fans étaient facturés trop cher pour des chaises longues ou d’autres commodités.

Subramanian a déclaré que cela n’était pas différent du préjudice qui pourrait survenir dans l’industrie cinématographique si les salles de cinéma commençaient à faire payer 50 dollars pour des concessions comme soda, bonbons et popcorn.

Dans un communiqué publié jeudi, Live Nation a dit qu’elle venait d’apprendre la conversation privée entre les employés et qu’elle comptait l’examiner rapidement, car cette conversation « ne reflète absolument pas nos valeurs ni notre mode de fonctionnement. »

Lors d’une audience mardi, l’avocat de Live Nation, Dan Wall, a dit au juge que la probabilité que tous les États concluent un accord cette semaine était « proche de zéro. »