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MELBOURNE, 13 mars (Reuters Breakingviews) - Si seulement il existait un moyen de réduire les risques de queues épaisses générés par le détroit d’Hormuz. La fermeture effective de ce passage d’environ 160 kilomètres en raison des attaques USA-Israël contre l’Iran a fait exploser les prix du carburant et incité des pays d’Asie à restreindre leurs approvisionnements ou à suspendre leurs exportations — ou les deux. Il existe une alternative : l’électrification. Mais le rythme lent de la transition énergétique maintient les pays sous dépendance à l’essence. Le manque de progrès de l’Australie est particulièrement embarrassant.

Les gouvernements connaissent depuis des décennies les impacts économiques et sociétaux du changement climatique, et 195 d’entre eux ont signé l’Accord de Paris en 2015, s’engageant à accélérer l’adoption de ressources à faible émission de carbone. Presque tous sont largement en deçà de leurs objectifs.

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Sur le papier, l’île australienne devrait être en tête de la transition vers les énergies renouvelables. Elle dispose de beaucoup de soleil et de vent à exploiter. Et la hausse des températures n’est pas la seule raison d’agir. La flotte de véhicules australienne est extrêmement vulnérable en termes d’énergie : 90 % de l’essence et du diesel consommés sont importés, en grande partie du Moyen-Orient. Cela impacte aussi la sécurité alimentaire : bien que le pays produise ce dont il a besoin, la production est transportée par des camions diesel.

Les lignes de défense sont assez faibles : l’Australie dispose d’un peu plus de 30 jours d’approvisionnement en pétrole importé en moyenne, a déclaré la semaine dernière le ministre de l’Énergie, Chris Bowen. Bien que ce soit le plus haut niveau en plus d’une décennie, cela reste bien en deçà des 90 jours requis par l’Agence Internationale de l’Énergie, dont les données de fin 2025 indiquent un stock de 49 jours, le plus faible parmi les pays de l’OCDE, un club de pays principalement riches. Cette semaine, Bowen a promis de libérer environ 20 % des réserves, ouvrant un nouvel onglet, et de relâcher les limites sur le soufre, ouvrant un nouvel onglet, pour augmenter l’offre de carburant sur le marché.

Sans surprise, même si les cargos continuent à livrer du carburant, la guerre a provoqué une ruée vers les stations-service, les conducteurs craignant de manquer de carburant ou de devoir payer plus cher. Cela a fait grimper les prix et créé des pénuries, notamment dans les zones agricoles régionales. Encourager une adoption plus rapide des véhicules électriques comme ceux vendus par BYD (002594.SZ), ouvrant un nouvel onglet, et Tesla (TSLA.O), ouvrant un nouvel onglet, aurait réduit cette souffrance. Pourtant, moins de 10 % des voitures neuves vendues en Australie sont entièrement électriques. La croissance de la demande de pétrole en Chine a ralenti ces dernières années, en grande partie parce que près de la moitié des nouvelles voitures et, depuis l’année dernière, 20 % des camions sont électriques.

La transition est intrinsèquement lente, même dans les meilleures conditions. Les véhicules électriques représentent plus de 90 % des ventes de voitures neuves en Norvège depuis quelques années, mais ne constituent qu’un tiers des véhicules en circulation. La guerre en Iran montre à quel point il est insensé de réduire le changement à une simple progression lente.

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Actualités contextuelles

• L’Australie libérera jusqu’à 762 millions de litres d’essence et de diesel de ses réserves nationales, a déclaré le 13 mars le ministre fédéral du Climat et de l’Énergie, Chris Bowen.
• La veille, Bowen a temporairement assoupli les normes de qualité de l’essence pour 60 jours. Cela permettrait d’autoriser 50 parties par million de soufre dans le carburant, soit cinq fois le niveau maximum actuel. Cela ajouterait 100 millions de litres de carburant par mois aux approvisionnements du pays. Le pétrole proviendra du raffineur national et opérateur de stations-service Ampol, qui envoie habituellement ce carburant plus sale à l’étranger pour le mélange.
• Bowen a déclaré le 3 mars que l’Australie disposait de 36 jours de pétrole, 34 jours de diesel et 32 jours de kérosène en réserve, le niveau le plus élevé depuis plus d’une décennie, mais bien en dessous des 90 jours requis par l’Agence Internationale de l’Énergie.

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Rédaction par Una Galani ; Production par Aditya Srivastav

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Antony Currie

Thomson Reuters

Antony Currie a rejoint Breakingviews lors de l’ouverture de son bureau à New York en 2005, y travaillant jusqu’à son déménagement à Melbourne, en Australie, fin 2020. Il a couvert tout, de l’industrie automobile à la banque d’investissement, ajoutant récemment la finance durable et la sécurité de l’eau à ses domaines d’expertise.

Il détient une licence en langue et littérature allemandes et un master en relations internationales, tous deux de l’Université de Bristol.

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