Les États-Unis prévoient un blizzard, un vortex polaire, un dôme de chaleur et un fleuve atmosphérique simultanément

Presque toutes les régions des États-Unis subissent ou vont bientôt subir des conditions météorologiques extrêmes.

Des journées de fortes pluies ont commencé à Hawaï. Le Sud-Ouest va bientôt cuire sous des températures records dépassant les 38°C (100°F) jour après jour. Deux tempêtes apporteront de la neige d’un pied (30 cm) dans les États du Nord des Grands Lacs. Et le redouté vortex polaire envahira à nouveau le Midwest et l’Est avec un froid arctique déchirant.

Ce pronostic d’extrêmes survient alors que le changement brutal de météo a déjà frappé une grande partie de l’Est. Mercredi, les habitants de Washington, D.C., portaient des shorts sous un record de 86°F (environ 30°C). Jeudi, il a neigé.

« Tout le pays, même si vous ne voyez pas forcément d’extrêmes, va connaître des changements généralement du froid au chaud, ou du chaud au froid puis au chaud », a déclaré le météorologue Marc Chenard du Centre de prévision météorologique du National Weather Service dans le Maryland.

L’ancien scientifique en chef de la NOAA, Ryan Maue, prévoit des conditions extrêmes dans tous les 50 États.

Température à trois chiffres persiste dans le Sud-Ouest

Une coupole de chaleur se formera au début de la semaine prochaine et stationnera au-dessus du Sud-Ouest, faisant atteindre des températures à trois chiffres, ce qui n’a pas été vu aussi tôt dans l’année, ont dit Maue et Chenard.

Certaines prévisions annoncent 98°F (presque 37°C) à Phoenix mardi, suivis de 103, 105 et deux jours à 107 (presque 42°C). Sur 137 ans d’enregistrements, Phoenix n’a jamais atteint 100°F avant le 26 mars et atteint généralement son premier jour à 100 degrés début mai, selon le service météorologique, qui a averti : « Comme nous ne sommes pas acclimatés à ce niveau de chaleur aussi tôt dans l’année, cela aura un impact plus important que d’habitude. »

Les températures extrêmes continueront

Une dorsale de chaleur se formera en début de semaine prochaine, stationnant au-dessus du Sud-Ouest, et fera monter les températures à des niveaux records, a indiqué Maue et Chenard.

Une prévision prévoit 37°C (98°F) à Phoenix mardi, puis 39°C, 40°C et deux jours à 41°C (107°F). La chaleur sera plus intense que d’habitude pour cette période.

Une vague de froid en provenance du Nord

Simultanément, le vortex polaire — un système qui maintient habituellement l’air glacé près du Pôle Nord — devrait envoyer ses frissons profondément dans le Midwest et l’Est, voire toucher le Sud-Est, a dit Maue.

Minneapolis sera proche de zéro (-18°C) pour le minimum, et Chicago aura des températures en single digits mardi. Le lendemain, « des températures dans les teens et 20s dans le Nord-Est et dans les 20s dans le Mid-Atlantic », a précisé Maue. Même Atlanta pourrait descendre dans les 20°C.

Double tempête de neige

Deux systèmes orageux successifs — l’un vendredi, puis un autre dimanche jusqu’à lundi — traverseront la partie nord du pays et les Grands Lacs, pouvant déposer entre 0,91 et 1,22 mètre (3 à 4 pieds) de neige dans certains endroits, a indiqué Maue.

Le second système, plus puissant, verra sa pression barométrique chuter rapidement et fortement — ce qui signifie qu’il s’intensifie et que les vents se renforcent — au point de devenir un cyclone bombesque, ce qui est assez rare sur terre. Habituellement, ces cyclones tirent leur énergie des eaux chaudes de l’océan, mais celui-ci puisera dans le vortex polaire.

Près de la zone de fortes chutes de neige dans le Michigan, il y a un potentiel pour une importante tempête de glace, a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections.

Vents violents en Texas

Une zone s’étendant du Kansas vers le sud à travers l’Oklahoma jusqu’au Texas et le Golfe du Mexique devrait connaître des vents forts de 97 km/h (60 mph) avec des rafales un peu plus fortes dimanche soir, a indiqué Masters.

San Antonio et Austin seront dans la zone de vents violents, et les régions peu pluvieuses auront un risque accru d’incendies de forêt, a précisé Masters.

Le gouverneur du Nebraska, Jim Pillen, a déclaré l’état d’urgence et mobilisé la Garde nationale pour lutter contre une vingtaine d’incendies qui ont brûlé plus de 550 miles carrés (environ 1 424 km²) de prairies et de terres herbeuses. Des vents forts avec des rafales jusqu’à 97 km/h (60 mph) et une faible humidité ont alimenté les incendies, qui sont difficiles à maîtriser, mais personne n’a été blessé jusqu’à présent, a indiqué vendredi l’Agence de gestion des urgences du Nebraska.

Hawaï et l’Alaska en difficulté

Maue a indiqué qu’Hawaï subit un flux atmosphérique avec des pluies si persistantes qu’elles provoqueront des inondations majeures. Oahu est en alerte de crue soudaine.

L’Alaska, normalement glaciale à cette période, sera environ 30°C plus froide que d’habitude, a-t-il ajouté.

« C’est la saison où l’on peut voir ce genre de phénomènes », a dit Chenard. « Mais cela semble même anormal par rapport à ce que l’on voit habituellement. Certains de ces endroits établiront des records. Des températures records pour mars, voire plusieurs fois. »

Au cours de la dernière semaine, des tornades ont tué au moins huit personnes dans l’Oklahoma, le Michigan et l’Indiana. La prévision de tempêtes violentes ne semble pas aussi étendue ou importante pour la semaine prochaine, mais des orages dangereux pourraient éclater « n’importe où dans la vallée du Mississippi jusqu’à la côte Est » dimanche ou lundi, a précisé Chenard.

Le courant-jet devient fou

Le courant-jet, cette rivière d’air qui déplace la météo d’ouest en est sur un parcours en montagnes russes, est en train de devenir incontrôlable, ont dit Maue et Chenard.

Ce courant-jet est une bande d’air qui déplace la météo d’ouest en est. Habituellement, ses descentes sont douces, comme une petite montagne russe pour enfants. Mais maintenant, ce courant descend presque verticalement, avec des chutes qui font hurler, suivies de montées tout droit.

« Ce qui signifie que vous avez beaucoup d’extrêmes côte à côte », a expliqué Maue. Les fronts orageux venant du Pacifique frappent cette dorsale de chaleur de haute pression dans le Sud-Ouest et sont repoussés vers le nord pour grimper cette crête de courant-jet montagneuse, « puis ils puisent dans cette réserve d’air froid là-haut » et la ramènent vers le sud, de l’autre côté de la montagne, a-t-il ajouté.

De nombreuses études ont relié cette activité inhabituelle du courant-jet et du vortex polaire à la diminution de la glace de mer arctique et au changement climatique d’origine humaine.

Mais il y a de l’espoir.

« Le premier jour du printemps est le 20 mars, et après cela, la situation commence à se rétablir », a conclu Maue.

Le journaliste de l’Associated Press Dorany Pineda a contribué depuis Los Angeles ; Margery Beck depuis Omaha, Nebraska.

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