Le thriller contre-espionnage est le premier film chinois à recevoir le soutien d'une agence de renseignement

WASHINGTON (AP) — Évitant des gratte-ciel en verre, un drone a rejoint une poursuite à grande vitesse alors qu’un espion tentait d’échapper aux agents à sa poursuite. En quelques instants, l’aéronef sans pilote le fait tomber. Le drame s’est déroulé dans la ville méridionale de Shenzhen en Chine et a été vu par des millions de personnes, tant au pays qu’à l’étranger, y compris aux États-Unis.

Mais ce n’était pas réel. C’était l’une des scènes du film « Scare Out », un film chinois récemment sorti qui marque le premier film à être approuvé par le mystérieux et puissant Ministère de la Sécurité d’État chinois.

Un film sur une taupe à l’intérieur d’un service de renseignement n’est pas nouveau dans de nombreux pays, mais c’est le cas en Chine, où les autorités — en particulier celles liées à la sécurité — ont l’habitude de contrôler strictement ce qui est partagé.

Réalisé par Zhang Yimou, nommé aux Oscars, « Scare Out » a été présenté comme « dirigé et créé » par le MSS, qui espère que le film aidera aussi les gens à défendre le pays contre toute menace. Il est sorti en salles le 17 février, jour du Nouvel An chinois.

Le MSS, qui l’a promu sur les réseaux sociaux, a déclaré dans un communiqué que le film vise à « renforcer la ligne de défense du peuple » et « faire écho aux besoins de l’époque en matière d’éducation à la sécurité nationale ».

Bien qu’il n’ait pas encore soutenu un film auparavant, le MSS est devenu plus ouvert sur ses activités, en dévoilant certaines de ses opérations clandestines et en engageant davantage le public. Dans son premier message en ligne, il y a environ deux ans, sur WeChat, la plus grande plateforme de médias sociaux en Chine, il a déclaré : « La contre-espionnage nécessite la mobilisation de toute la société. »

Depuis lors, le ministère publie presque quotidiennement, et certains messages concernent de véritables affaires. Par exemple, l’un d’eux concernait un blogueur voyageur qui aurait demandé à un étudiant universitaire de prendre des photos d’une base militaire, tandis qu’un autre parlait d’un passionné de militaire qui aurait acheté quatre livres de secrets militaires pour moins d’un dollar dans un centre de recyclage de quartier.

Il a également publié des bandes dessinées, des courtes vidéos et des mini-films.

Présence de la sécurité d’État lors du tournage

« Scare Out », avec les acteurs acclamés Jackson Yee et Zhu Yilong, raconte l’histoire de la chasse à une taupe au sein du service de renseignement chinois qui divulgue des secrets classifiés concernant un nouveau chasseur supersonique.

« Les espions sont juste là autour de vous », a déclaré Zhang, le réalisateur, dans une bande-annonce publiée par le MSS.

Pour certains experts en sécurité, le MSS semble vouloir rendre son travail non seulement visible, mais aussi encourager la participation du public pour signaler ce qu’ils considèrent comme suspect.

« Il veut construire un soutien public et populaire pour encourager les gens à partager des informations », a déclaré Sheena Greitens, professeure associée à l’Université du Texas à Austin.

« (C’est) un effort très sophistiqué pour mobiliser les citoyens chinois et rendre la sécurité nationale divertissante et agréable à soutenir », a-t-elle ajouté.

Zhang, dans une tribune publiée dans le People’s Daily — le journal phare du Parti communiste chinois et le plus grand journal national du pays — a déclaré : « Les agents de la sécurité d’État nous ont accompagnés tout au long du processus de tournage pour s’assurer que le film soit proche de la réalité. »

Le réalisateur est connu pour ses films « Ju Dou », « Raise The Red Lantern » et « Hero », tous ayant été nominés aux Oscars.

Des rumeurs sur les réseaux sociaux prétendent que l’intrigue du film est basée sur une affaire réelle concernant un chercheur qui aurait divulgué des informations sur le J-35 chinois à l’étranger.

Le MSS n’a pas répondu à une demande de commentaire de l’Associated Press.

Depuis sa sortie, le film est diffusé aux États-Unis, au Canada et en Australie. Son box-office a atteint 1,1 milliard de yuans (160 millions de dollars) en deux semaines.

Alice Jin, 28 ans, qui travaille dans le commerce électronique à Washington, a dit avoir vu le film en espérant « ne pas s’endormir ». Mais elle a trouvé qu’il était « mieux que ce à quoi je m’attendais », ajoutant : « Je ne savais pas ce qu’était le MSS avant. »

Wang Lehang, un étudiant de 25 ans, a déclaré : « J’aime regarder des films, donc un film sur l’éducation patriotique fonctionne forcément mieux pour moi. » Il a ajouté que c’était « mieux qu’une conférence ».

Nous voulons comprendre la vérité

Depuis des décennies, d’autres pays ont aussi leurs films d’espionnage. Le premier film de James Bond est sorti il y a plus de soixante ans.

La CIA, qui a aussi été représentée dans des films et des séries télévisées, comme la franchise Jason Bourne, est connue pour collaborer avec Hollywood afin de façonner la représentation de l’agence dans le divertissement.

Les films occidentaux parlent surtout de « d’où viennent les problèmes », mais la Chine met aussi « en évidence pour ses citoyens qu’ils ne sont pas du côté de l’Occident », a déclaré Liam McLoughlin, maître de conférences en politique à l’Université Edge Hill dans le nord-ouest de l’Angleterre.

La sortie de « Scare Out » intervient alors que la CIA partage des vidéos de recrutement sur les réseaux sociaux ciblant des responsables chinois pour en faire des espions pour les États-Unis.

« Avez-vous des informations sur les plus hauts dirigeants de la Chine ? Êtes-vous un officier militaire, ou travaillez-vous avec l’armée ? » dit une vidéo récente en mandarin. « Contactez-nous. Nous voulons comprendre la vérité. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué cette tentative de recruter des potentiels espions, affirmant qu’il prendra toutes les mesures nécessaires pour éviter toute infiltration.

Castillo a rapporté de Pékin.