xAI perd deux autres co-fondateurs chinois ! 11 en partent 9, il n'en reste que 2, Musk admet qu'il a mal construit la première fois

Co-fondateurs de xAI, deux sont encore partis cette semaine.

En excluant Elon Musk lui-même, sur un total de 11 personnes, 9 ont quitté l’équipe, il ne reste plus que deux.

Le même jour, xAI a recruté deux responsables produits en provenance de la société de programmation IA Cursor.

Elon Musk lui-même a répondu personnellement : « xAI n’a pas été construit correctement la première fois, il faut tout recommencer. »

11 départs sur 9, l’équipe fondatrice presque entièrement dissoute

Cette semaine, les deux derniers co-fondateurs de xAI à partir ont tous deux des origines chinoises.

Zihang Dai a disparu du logo xAI sur la page d’accueil de X. Avant de rejoindre xAI, il travaillait chez Google et détient un doctorat en informatique de l’Université Carnegie Mellon.

Guodong Zhang vient tout juste d’annoncer son départ. Son rôle chez xAI était encore plus stratégique : il rapportait directement à Musk et était responsable des deux principales lignes de produits, Grok Code et Grok Imagine.

Avant le départ de Tony Wu, Guodong Zhang s’était vu confier des responsabilités accrues.

Leurs départs marquent la dernière étape de cette vague de démissions massives début 2026.

En janvier, Greg Yang, architecte principal de Grok, a quitté ses fonctions quotidiennes, attribuant sa maladie de Lyme récemment diagnostiquée à un « travail intensif et prolongé » chez xAI.

Le 10 février, Tony Wu, ancien scientifique chez Google chargé de la recherche en inférence, a quitté l’entreprise.

À peine un jour plus tard, le 11 février, Jimmy Ba, connu pour avoir proposé l’algorithme d’optimisation Adam, a également annoncé son départ. Il était responsable des fonctionnalités d’assistance IA et du développement du modèle Grok 4.

Fin février, Toby Pohlen, à la tête du projet Macrohard, a également choisi de partir.

Pour remonter plus loin, Christian Szegedy, ancien scientifique senior chez Google à l’origine de l’architecture Inception, avait quitté l’entreprise en février 2025.

Après le départ d’Igor Babuschkin en août 2025, il a fondé un fonds d’investissement spécialisé dans la sécurité de l’IA.

Quant au plus ancien responsable de l’infrastructure à avoir quitté, Kyle Kosic, il avait rejoint la concurrence, OpenAI, dès 2024.

Après le départ de Dai et Zhang, il ne reste plus que Manuel Kroiss et Ross Nordeen parmi les 11 co-fondateurs ayant créé xAI avec Musk en 2023.

Fuites d’anciens employés : où est la structure plate promise ?

Les départs en masse des fondateurs illustrent une instabilité au sommet, mais un ancien employé, Benjamin De Kraker, a récemment publié un long message sur X révélant un autre aspect du problème.

Kraker affirme qu’à son arrivée, son niveau était modeste, mais qu’il était très enthousiaste à propos de xAI. Sur X, il comptait parmi ses abonnés plusieurs influenceurs influents dans le domaine de l’IA, comme Lex Fridman, Marc Andreessen, ainsi que d’autres figures renommées de la tech, dont Musk lui-même.

Pendant son emploi, xAI insistait à plusieurs reprises sur deux points : l’entreprise est « à structure plate » et encourage ses employés à « prendre des initiatives ».

Il a donc décidé d’utiliser son influence sur les réseaux sociaux pour faire quelque chose qui semblait parfaitement conforme à la culture de l’entreprise : il a lancé un appel public sur X pour recueillir des suggestions d’amélioration de Grok auprès de ses abonnés, à une période où Grok était encore en version 2.0, en phase de développement initial.

La diffusion de son message a dépassé toutes ses attentes. John Carmack, fondateur de id Software (ami personnel de Musk et ayant 1 million d’abonnés), a partagé ce message, ce qui a attiré une multitude d’utilisateurs proposant des idées d’amélioration. Cet employé a écrit un script pour collecter et classer ces idées, afin de préparer un rapport à remettre à ses supérieurs, puis à Musk lui-même.

Mais tout a basculé rapidement.

Le lendemain matin, il a reçu un courriel très ferme de son supérieur direct, lui reprochant une erreur grave, et lui ordonnant de « ne plus en aucun cas publier publiquement des idées d’amélioration pour Grok ».

Son compte X a été immédiatement gelé par l’entreprise, sans explication. Il lui a été demandé de supprimer tous les posts viraux qu’il avait publiés, ainsi que les centaines de suggestions d’amélioration soumises par les utilisateurs.

Il a écrit dans son post :

Cela m’a profondément troublé et attristé. Et ce genre de choses arrive souvent : les employés de xAI entrent avec enthousiasme et passion, puis se font écraser par une direction qui déteste les nouvelles idées.

Ils remplissent xAI de managers intermédiaires et de bureaucrates. C’est l’un des endroits où j’ai vu le plus de maladies typiques des grandes entreprises. Quand je suis arrivé, je voulais que Musk et xAI gagnent. Quand je suis parti, je n’ai plus que de la tristesse.

À la fin de son message, il a ajouté :

Ce supérieur a déjà quitté l’entreprise. Toutes les personnes que je connaissais chez xAI sont parties.

Musk : la première fois, ce n’était pas le bon modèle, il faut tout recommencer

Face à l’hémorragie massive de membres de l’équipe fondatrice, Musk a déclaré qu’il fallait tout reconstruire.

Cela correspond à ses propos lors de la réunion générale de février, où il avait dit aux employés :

Parce que nous avons atteint une certaine taille, nous sommes en train de restructurer l’entreprise pour améliorer l’efficacité. En réalité, quand une telle situation se produit, certaines personnes sont plus adaptées aux phases initiales de l’entreprise, et moins aux phases avancées.

Cette restructuration a eu des conséquences immédiates.

Depuis janvier, xAI a licencié plusieurs dizaines d’employés, affectant le projet Macrohard et l’équipe Grok Imagine. Après le départ de Pohlen, le projet Macrohard a été mis en pause pendant un temps, puis Musk a indiqué sur X que xAI collaborait avec Tesla pour faire avancer ce projet.

Sur le plan produit, Musk a également reconnu publiquement le retard pris. Lors du même événement Abundance le 12 mars, il a déclaré :

Grok est actuellement en retard en matière de programmation. La raison pour laquelle je suis arrivé en retard aujourd’hui, c’est que je viens de finir une grande réunion avec toute l’équipe sur le codage, en passant en revue toutes les tâches à faire, avec pour objectif de dépasser nos concurrents en matière de code. Je pense que nous pouvons y arriver.

Les mouvements de talents chez xAI ne se limitent pas à l’intérieur de l’entreprise.

La lutte pour les talents entre xAI et OpenAI dure depuis plus d’un an. En plus du co-fondateur Kyle Kosic, qui a rejoint OpenAI dès 2024, d’autres figures clés ont été recrutées par OpenAI, comme David Lau, ancien vice-président en logiciel chez Tesla, ou Uday Ruddarraju, responsable infrastructure chez xAI et X.

En 2025, xAI a porté plainte contre OpenAI, accusant cette dernière d’avoir dérobé des secrets commerciaux liés à Grok en recrutant d’anciens employés, en qualifiant cette opération d’« organisation organisée, injuste et illégale » pour s’approprier les technologies de xAI.

Mais en février 2026, la cour californienne a rejeté cette plainte, faute de preuves suffisantes.

Ce contexte de restructuration s’inscrit dans un cadre plus large : SpaceX a annoncé l’acquisition de xAI, avec une valeur d’entreprise estimée à 1,25 billion de dollars, modifiant en profondeur la structure organisationnelle et la répartition des actions.

Le 11 mars 2026, un document déposé auprès de la Federal Trade Commission indique que Tesla a obtenu l’autorisation de convertir son investissement d’environ 2 milliards de dollars dans xAI en une participation minoritaire dans SpaceX, représentant moins de 1 % des actions.

Tout converge vers une même direction :

SpaceX prévoit de lancer son IPO dès juin 2026, avec une levée de fonds pouvant atteindre 50 milliards de dollars, et une valorisation cible supérieure à 1,75 billion de dollars. Si cela se réalise, ce sera la plus grande introduction en bourse de l’histoire, dépassant Aramco, avec une capitalisation totale.

Les talents fuient en masse, de nouveaux recrutements d’urgence, et le capital accélère la restructuration.

Musk a répondu à toutes les critiques en une phrase : « Tesla aussi, c’était comme ça à l’époque ».

Source : Quantum

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