La personne qui a quitté au sommet des NFT est aujourd'hui le gagnant le plus secret derrière OpenClaw

Les grands esprits ne choisissent pas leur table, ils mangent chaque bouchée jusqu’à la viande.

Auteur : David, TechFlow Deep潮

OpenClaw a fait sensation, mais dans cette vague de popularité, ceux qui ont vraiment gagné de l’argent en silence sont une entreprise que vous connaissez peut-être pas :

OpenRouter.

Utiliser OpenClaw nécessite d’accéder à divers modèles d’IA pour travailler, Claude, GPT, DeepSeek ont chacun leurs tarifs et interfaces. OpenRouter fait simplement le travail de regrouper ces modèles, vous permettant de les utiliser via une interface unifiée, et il gagne la différence.

La personne derrière cette affaire s’appelle Alex Atallah. Sa société vient de lever 40 millions de dollars menés par a16z, et sa valorisation est maintenant de 500 millions.

Ce que vous ignorez peut-être davantage, c’est que sa dernière entreprise avant celle-ci était OpenSea, la plus grande plateforme d’échange NFT au monde, qui a atteint une valorisation de plus de 13 milliards de dollars à son sommet.

Mais il a choisi de sortir au plus fort de la bulle NFT, et quelques mois plus tard, le marché NFT s’est effondré.

Aujourd’hui, il a encore fait fortune dans la vague de l’IA.

De l’agrégation de liquidités à l’agrégation de grands modèles

Alex Atallah, diplômé de l’université Stanford en informatique.

En 2018, lui et Devin Finzer ont fondé OpenSea. Leur idée est simple : quand quelqu’un crée un NFT, ils offrent un endroit pour acheter et vendre, en prenant 2,5 % de chaque transaction.

OpenSea ne crée pas de NFT, ne spéculent pas dessus, ils fournissent simplement une plateforme, une vitrine pour agréger la liquidité.

En 2021, avec la montée en flèche du marché NFT, des collections comme Bored Apes sont devenues des symboles populaires. À cette époque, OpenSea atteignait un volume mensuel supérieur à 5 milliards de dollars, et Forbes estimait la fortune de lui et Finzer à 2,2 milliards de dollars.

En juillet 2022, il a démissionné de son poste de CTO, disant vouloir créer quelque chose de nouveau.

Ce qui s’est passé ensuite est bien connu : le marché NFT s’est effondré, la période de gel s’est installée, et l’activité d’OpenSea a été gravement affectée. Mais, comme dans tout banquet, il y a toujours des acheteurs, et Alex a quitté la scène avant la fin.

En 2023, il a commencé à développer un projet appelé OpenRouter. En résumé :

Une plateforme d’acheminement pour l’agrégation de grands modèles, regroupant l’API de plusieurs centaines de modèles derrière une seule interface, avec une commission de 5 % à chaque appel.

Vous pourriez vous demander : pourquoi ne pas contacter directement OpenAI ou Anthropic, et utiliser Claude ou GPT ?

Bien sûr que si.

Mais aujourd’hui, peu de gens utilisent un seul modèle. Pour coder, ils utilisent Claude ; pour rechercher, Gemini ; pour économiser, DeepSeek, avec des inscriptions séparées, des recharges séparées, et des formats d’interface différents…

Sans parler du fait que beaucoup veulent utiliser Claude et GPT, mais ne peuvent pas se connecter directement à leurs API depuis la Chine.

C’est là qu’intervient OpenRouter, la voie la plus simple. Une seule interface, plus de 500 modèles, un format unifié, un changement automatique, tout en une clé.

Lorsque vous utilisez OpenClaw, vous n’avez peut-être pas remarqué que dans le fichier de configuration, le fournisseur par défaut (API provider) était OpenRouter.

Source : utilisateur Zhihu Feng Contrôle Alchimiste

Lorsque vous demandez Claude ou DeepSeek, la requête passe d’abord par lui, puis est transférée vers le fournisseur de modèles. La documentation d’OpenClaw indique même :

Si votre clé API n’est pas reconnue par le système, la requête sera dirigée par défaut vers OpenRouter.

Ce business connaît une croissance exponentielle.

D’octobre 2024, chaque mois, OpenRouter traite environ 800 000 dollars. En mai 2025, ce chiffre atteint 8 millions de dollars.

En sept mois, cela fait un multiplicateur par 10.

En un an, l’argent passant par lui dépasse 100 millions de dollars. Il en prélève 5 %, soit 5 millions, avec une équipe de moins de dix personnes.

Source : sacra.com

a16z a utilisé ses données pour rédiger un rapport sectoriel intitulé « L’état actuel de l’IA avec 100 000 milliards de tokens » ; Stripe lui a même conçu un système de facturation personnalisé.

Avec la popularité explosive d’OpenClaw cette année, de plus en plus de développeurs et amateurs s’y mettent, inventant toutes sortes de façons de brûler des tokens, ce qui a inévitablement stimulé la demande pour divers grands modèles, et a ainsi propulsé l’activité d’OpenRouter.

De plus, avec le soutien de a16z, valorisé à 500 millions.

Un vendeur de pelles, encore une fois, devient un vendeur de pelles.

Même si les tendances changent, le modèle reste le même

En regardant de près ces deux affaires d’Alex, leur structure est en réalité très similaire.

OpenSea ne crée pas de NFT, il rassemble ceux créés par d’autres, dans un seul endroit, où acheteurs et vendeurs échangent, en prenant 2,5 %. OpenRouter ne forme pas de modèles, il rassemble ceux formés par d’autres, dans un seul endroit, où les développeurs appellent, en prenant 5 %.

Ce mode opératoire semble être sa zone de confort, que ce soit dans le NFT ou dans l’IA, la structure du marché est très similaire :

Une offre extrêmement dispersée, des acheteurs qui ne savent pas où chercher, et un intermédiaire qui sert de vitrine.

En 2021, combien de chaînes différentes pour le NFT ? Des dizaines, des centaines de projets, des dizaines de milliers de nouvelles collections chaque jour. Pour acheter un Bored Ape, impossible de visiter chaque site officiel. OpenSea les rassemble, vous choisissez et achetez, en proposant des offres aux vendeurs.

En 2025, combien de grands modèles dispersés ? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zéro One, et bien d’autres… Plus d’une dizaine de grands noms, sans compter la communauté open source avec des centaines de projets.

Aujourd’hui, pour coder avec Claude, c’est idéal. Demain, Gemini sort une nouvelle version plus performante, après-demain, DeepSeek baisse ses prix de moitié. À chaque changement, il faut modifier l’interface.

Atallah a lui-même dit une phrase qui résume très bien cette logique :

« OpenSea rassemble un inventaire très dispersé dans un seul endroit, l’IA aujourd’hui, c’est pareil. »

Il n’a pas besoin de savoir si un NFT va monter ou si un modèle va gagner. Il suffit de savoir une chose : plus l’offre est dispersée, plus l’intermédiaire est précieux.

Et ce qui est intéressant, c’est le timing.

En juillet 2022, lorsqu’il est parti, la valorisation d’OpenSea était encore élevée, le volume mensuel de transactions NFT avait baissé par rapport au sommet, mais personne ne pensait à un effondrement. Il voulait « faire quelque chose de nouveau, de zéro à un », et six mois plus tard, ChatGPT est sorti, marquant le début de l’ère des grands modèles.

Que voyait-il, ou était-il simplement chanceux ?

Je ne sais pas. Mais une chose est sûre :

Au début 2023, lorsqu’il a enregistré OpenRouter, il n’y avait presque aucun produit de routage pour grands modèles IA sur le marché. Quand tout le monde a compris qu’il fallait une interface unifiée, il était déjà là.

La dernière fois, il a fait la même chose dans le domaine NFT. Quand tout le monde s’y est précipité, il était déjà le plus grand.

Est-ce que le succès vient de l’IA, ou est-ce important ?

Dans chaque vague de popularité, la question que se posent la plupart est : qu’est-ce qui va exploser ?

En 2021, c’était quel NFT va monter, en 2024, quel meme coin va multiplier par cent, en 2025, quelle application IA va émerger, en 2026, que peut faire le petit crabe.

Mais la question d’Atallah est peut-être différente. Je pense que sa logique est : peu importe ce qui devient populaire, d’où vient l’argent ?

Ces deux questions semblent proches, mais en réalité, ce sont des paris très différents.

Parier sur « ce qui va exploser », c’est deviner une fois. Bored Apes va monter, PEPE va faire x100, un certain produit IA sera le prochain ChatGPT. Si vous devinez juste, vous faites fortune ; si vous vous trompez, vous perdez tout. La majorité des gens ont cette expérience.

Parier sur « d’où vient l’argent », vous n’avez pas besoin de deviner. Si le NFT monte, les transactions se font sur OpenSea, il prend sa commission. Si la guerre des modèles IA s’intensifie, les développeurs ont besoin d’une interface unifiée pour basculer rapidement, et OpenRouter en profite.

Il ne s’agit pas de deviner qui va gagner, mais de parier que cette guerre durera longtemps.

En réalité, en regardant chaque cycle, ceux qui gagnent le plus d’argent, dans tous les secteurs, sont généralement ces plateformes.

Les chasseurs de trésors vont et viennent, mais ceux qui vendent de l’eau, eux, continuent de récolter.

Mais je pense que se limiter à « vendre de l’eau » ou « vendre des pelles » n’est pas suffisant. Beaucoup de vendeurs de pelles ont disparu. Atallah a fait quelque chose de plus précis : il se positionne à chaque fois à l’intersection de l’agrégation.

Ce n’est pas en créant un simple outil qu’on peut percevoir des péages. Il faut devenir celui qui rassemble l’offre dispersée. Plus l’offre est dispersée, plus le coût de basculement est élevé, et plus la couche d’agrégation détient le pouvoir de fixation des prix.

Cela explique aussi pourquoi il est toujours arrivé en premier. Parce que dans l’agrégation, une règle essentielle :

Ceux qui arrivent en premier signent l’offre, et ceux qui arrivent plus tard ont du mal à suivre.

En résumé, la force d’Atallah, c’est deux choses :

Premièrement, ne pas deviner qui va gagner, mais simplement emprunter la voie que tout le monde doit emprunter. Deuxièmement, construire la voie avant que les autres ne s’en rendent compte.

Les grands esprits ne choisissent pas leur table

Aujourd’hui, deux voix dominent autour de moi.

L’une dit que l’Agent IA n’est qu’un jouet, qu’avec OpenClaw, c’est juste pour brûler des tokens ; l’autre pense que c’est une nouvelle vague de spéculation IA, qui sera oubliée dans trois mois.

Peut-être que ces deux points de vue sont justes.

Mais pour des gens comme Alex Atallah, cela n’a pas d’importance.

Que OpenClaw soit utile ou non, il continue de percevoir des revenus. Si vous trouvez que le crabe n’a plus d’intérêt et que vous arrêtez, les tokens brûlés ces deux dernières semaines ont déjà été encaissés par lui.

Certains pensent que les NFT sont sales, une pyramide, une arnaque. Il a créé une société valorisée à 13,3 milliards. D’autres pensent que l’Agent IA est une bulle, une spéculation, sans modèle commercial clair. Lui, il a une société valorisée à 500 millions…

Les grands esprits n’ont peut-être pas besoin que l’on admire leur secteur.

Il a déjà gagné avec le NFT. Il a encore gagné avec l’IA. La prochaine table, personne ne sait ce qu’elle sera.

Mais je parie qu’il sera toujours là, à la porte, à vendre ses tickets.