Oubliez la Marine américaine, la meilleure protection pour les navires voyageant dans le détroit d'Hormuz pourrait être de prétendre être un navire « chinois » ou « musulman »

Le détroit d’Hormuz n’est pas complètement fermé, car plusieurs capitaines audacieux ont risqué des attaques de l’Iran pour transporter des cargaisons à travers cette voie étroite du Golfe Persique, certains affirmant être chinois.

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Le trafic de tankers a largement cessé depuis que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l’Iran, qui a répliqué en lançant des missiles et des drones contre ses voisins du Golfe ainsi que contre les navires transportant de l’énergie vers diverses destinations dans le monde.

Environ 20 % du pétrole mondial et du gaz naturel liquéfié passent par le détroit, et l’arrêt soudain du trafic a fait grimper les prix en flèche. Mais cette hausse promet également de grosses recettes pour tous les navires prêts à effectuer leurs livraisons. Les taux de fret ont atteint des sommets historiques, et un très gros porteur de pétrole brut en route du détroit vers la Chine peut gagner environ 500 000 dollars par jour en revenus.

Au cours de la semaine dernière, au moins 10 navires ont modifié leur signal de transpondeur pour indiquer « Propriétaire chinois », « Équipage entièrement chinois » ou « Équipage chinois à bord », selon les données de MarineTraffic analysées par le Financial Times.

Par exemple, un navire appelé Iron Maiden a brièvement changé son signal pour indiquer « Propriétaire chinois » alors qu’il traversait le détroit mercredi, selon le FT.

Environ la moitié des importations de pétrole de la Chine doivent traverser le détroit, et 90 % de l’approvisionnement en pétrole de l’Iran se termine en Chine, souvent via des pays tiers pour échapper aux sanctions.

En conséquence, Téhéran dépend fortement de ces expéditions pour ses revenus et est également sensible à la perception que son armée empêche les tankers d’atteindre son allié.

Mais « chinois » n’est pas la seule identité utilisée par les navires, qui incluent des navires porte-conteneurs et des pétroliers. Le FT a mentionné un cas le week-end dernier, lorsqu’un pétrolier appelé Bogazici a traversé le détroit en s’identifiant temporairement comme « Musulman Vsl Turc ».

Pour encourager les expéditeurs à sortir leurs cargaisons du Golfe et à apaiser les marchés mondiaux de l’énergie, le président Donald Trump a annoncé un programme de réassurance de 20 milliards de dollars pour les pétroliers et autres trafics maritimes.

Les analystes ont souligné que la menace d’être détruit par des projectiles iraniens constitue un obstacle plus important que la couverture d’assurance. Trump a également déclaré que la Marine américaine escorterait les tankers à travers le détroit si nécessaire.

Mais Wall Street reste sceptique. En temps normal, 60 tankers — et jusqu’à 90 — traversent le détroit d’Hormuz.

Avant le début de la guerre le week-end dernier, la Marine disposait de deux porte-avions et de 16 navires de surface au Moyen-Orient, ce qui représentait sa plus grande présence dans la région depuis le début de la guerre en Irak en 2003.

Selon le Center for Strategic and International Studies, la flotte de la Marine comprend 233 navires de guerre en service et 59 navires de soutien. Mais la plupart sont en port ou en maintenance et formation, moins d’un cinquième de la force étant en mer pour des opérations. Fin février, seulement 49 navires de la Marine étaient en mer en opération.

Pendant ce temps, les États-Unis et leurs alliés du Golfe ont eu du mal à abattre les drones Shahed iraniens, qui ont frappé plusieurs cibles militaires majeures.

« Tenter de protéger autant de navires est une tâche logistique énorme », a écrit Robin Brooks, chercheur principal à la Brookings Institution, dans une note sur Substack vendredi. « Tout ce dont l’Iran a besoin, c’est de faire passer discrètement quelques drones pour faire exploser un navire, et nous passons d’un incident très grave à un choc pétrolier massif. En résumé, je ne pense pas que les garanties américaines d’escortes navales soient très crédibles. Il y a tout simplement beaucoup trop de tankers à protéger. »

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