« Le marché du travail peine face à de nombreux vents contraires » : le marché du travail subit une perte inattendue de 92 000 emplois

Les employeurs américains ont unexpectedly supprimé 92 000 emplois le mois dernier, signe que le marché du travail reste sous pression. Le taux de chômage a légèrement augmenté à 4,4 %.

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L’embauche s’est détériorée depuis janvier, lorsque les entreprises, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales ont créé 126 000 emplois, a indiqué vendredi le Département du travail. Les économistes s’attendaient à 60 000 nouveaux emplois en février.

Les révisions ont également réduit de 69 000 le nombre d’emplois pour décembre et janvier.

Le tableau de l’emploi en février, étonnamment faible, renforce l’incertitude économique liée à la guerre avec l’Iran, qui a provoqué une hausse des prix du pétrole et imposé aux entreprises et aux consommateurs des coûts imprévus.

« Le marché de l’emploi peine face à de nombreux vents contraires », a déclaré Heather Long, économiste en chef de Navy Federal Credit Union. « Les entreprises seront encore plus réticentes à embaucher ce printemps jusqu’à ce que la guerre se termine et qu’elles voient que les consommateurs continuent de dépenser. C’est une période tendue pour l’économie américaine. »

Le marché du travail devait se redresser cette année après une année 2025 peu reluisante, secouée par les politiques tarifaires erratiques du président Donald Trump, son purge de la fonction publique fédérale et les effets persistants de taux d’intérêt élevés. En 2025, les employeurs n’ont créé que 15 000 emplois par mois. Les espoirs de reprise en 2026 ont augmenté après que l’embauche de janvier a dépassé les attentes.

« Juste au moment où l’on pensait que le marché du travail se stabilisait, ce rapport donne un coup de massue à cette idée », a déclaré Olu Sonola, responsable de l’économie américaine chez Fitch Ratings. « C’est une mauvaise nouvelle, peu importe comment on la regarde. »

Les pertes d’emplois ont été répandues.

Les entreprises de construction ont supprimé 11 000 emplois le mois dernier, ce qui reflète probablement le froid extrême. Et les établissements de santé ont supprimé 28 000 emplois après une grève de quatre semaines impliquant plus de 30 000 infirmiers et autres travailleurs de première ligne chez Kaiser Permanente en Californie et à Hawaï. La santé a été l’un des points forts du marché de l’emploi.

Les usines ont supprimé 12 000 emplois et en ont perdu 14 mois sur 15. Les restaurants et bars ont perdu près de 30 000 emplois. Les entreprises de services administratifs et de soutien ont supprimé près de 19 000 emplois, et les services de messagerie et de coursiers près de 17 000.

Les entreprises financières ont créé 10 000 emplois, bien que des suppressions continuent de toucher ce secteur cette année.

Le salaire horaire moyen a augmenté de 0,4 % par rapport à janvier et de 3,8 % par rapport à l’année précédente.

Les perspectives pour le marché de l’emploi — et pour toute l’économie — sont obscurcies par la guerre avec l’Iran.

La combinaison d’une faiblesse de l’embauche et de pressions inflationnistes croissantes dues à la guerre crée un cauchemar pour la Réserve fédérale, qui doit décider si elle doit réduire les taux d’intérêt pour soutenir l’emploi ou attendre pour maîtriser l’inflation. « C’est probablement le pire scénario pour la politique monétaire », a déclaré Eugenio Aleman, économiste en chef chez Raymond James.

Les employeurs étaient réticents à embaucher l’année dernière en raison de l’incertitude liée aux tarifs de Trump — et à la manière imprévisible dont il les a déployés.

L’impact des politiques commerciales agressives de Trump pourrait diminuer en 2026. Ses taxes à l’importation sont devenues plus faibles et moins erratiques après qu’il a conclu une trêve commerciale l’année dernière avec la Chine et signé des accords avec des partenaires commerciaux majeurs comme le Japon et l’Union européenne. Beaucoup d’entreprises ont également appris à compenser les coûts des tarifs, souvent en les répercutant sur les clients via des prix plus élevés.

Brian Bethune, économiste à Boston College, a déclaré que les tarifs de Trump en 2025 avaient été un choc pour les plans d’affaires des entreprises. Maintenant, alors qu’elles s’y sont adaptées, « devinez quoi ! Tout à coup, leurs plans d’affaires pour 2026 sont bouleversés par une hausse des coûts du carburant » causée par la guerre avec l’Iran.

Jay Foreman, PDG de la société de jouets Basic Fun, prévoit d’obtenir un certain soulagement des tarifs de Trump après que la Cour suprême a annulé le mois dernier les plus importants d’entre eux, créant potentiellement une voie pour que les importateurs obtiennent des remboursements pour les taxes qu’ils ont payées. Ces remboursements permettraient à Foreman d’investir davantage dans son entreprise de Boca Raton, en Floride, qui fabrique Lincoln Logs et Care Bears. Il pourrait aussi accorder des augmentations plus généreuses à ses employés et embaucher de nouvelles personnes.

« Nous attendons une année record », a-t-il déclaré.

Cependant, selon les nouveaux tarifs demandés par Trump, Foreman estime que la facture tarifaire de Basic Fun va plus que doubler cette année pour atteindre 15 millions de dollars. Cela est en partie dû au fait que l’entreprise paiera une année complète de tarifs Trump en 2026. Les tarifs de l’année dernière n’ont été déployés qu’à partir du printemps ou plus tard.

Le journaliste économique de l’AP, Christopher Rugaber, a contribué à ce rapport.

Anne D’Innocenzio a rapporté de New York.

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