Jack Dorsey's Block licencie 4 000 personnes et blâme l'IA. Est-ce simplement une excuse pratique ?

Il pourrait s’agir de la plus grande réduction d’emplois en pourcentage en une seule ronde dans l’histoire du S&P 500. Block, la société fintech fondée par Jack Dorsey, a annoncé jeudi qu’elle allait licencier environ 40 % de ses employés. Cela représente plus de 4 000 personnes.

Dans une note adressée au personnel, que Dorsey a également partagée sur X, il a présenté cette décision comme un pivot vers l’IA. « Nous ne prenons pas cette décision parce que nous sommes en difficulté », a-t-il écrit. « Notre activité est solide. La marge brute continue de croître, nous servons de plus en plus de clients, et la rentabilité s’améliore. mais quelque chose a changé. »

Voici ce qu’il faut savoir.

Dorsey met en avant l’IA

Le responsable, selon Dorsey, est un changement beaucoup plus fondamental dans le monde des affaires : « Les outils d’intelligence que nous créons et utilisons, associés à des équipes plus petites et plus plates, permettent une nouvelle façon de travailler qui change fondamentalement ce que signifie construire et gérer une entreprise », a-t-il déclaré.

Les employés partants recevront « leur salaire pendant 20 semaines + 1 semaine par année d’ancienneté, des actions acquises jusqu’à la fin mai, 6 mois de couverture santé, leurs appareils d’entreprise, et 5 000 $ pour couvrir tout ce dont ils ont besoin pour cette transition », a indiqué Dorsey.

Dorsey a ajouté qu’il souhaitait faire une grande coupe, plutôt qu’une série de plus petites. « Des cycles répétés de coupes sont destructeurs pour le moral, la concentration, et la confiance que les clients et les actionnaires placent dans notre capacité à diriger », a-t-il écrit. « Je préfère agir de manière ferme et claire maintenant, et construire à partir d’une position en laquelle nous croyons. »

Mais les critiques évoquent un passé de gonflement des entreprises

Wall Street semble avoir salué l’annonce, avec une hausse de 20 % des actions de Block après la clôture. D’autres entreprises technologiques, comme Salesforce (+4,30 %) et Workday (+2,89 %), ont connu des hausses similaires à court terme après avoir annoncé des licenciements et invoqué des justifications axées sur l’IA ces derniers mois.

Mais les critiques disent que l’explication de l’IA ne tient pas la route — d’autant plus que l’année dernière, Dorsey a aidé à organiser une fête de 68 millions de dollars pour les employés de Block, avec des performances de Jay-Z, Soulja Boy et T-Pain, ce qui a fait exploser les SG&A de Block. La réduction de 40 % de la main-d’œuvre intervient seulement cinq mois après cette fête.

Un problème encore plus important qu’une fête unique ? Les critiques ont souligné que Block a triplé ses effectifs entre 2019 et 2022. Dorsey a déjà reconnu un surdimensionnement, notamment en créant deux structures organisationnelles distinctes pour Square et Cash App plutôt qu’une seule.

Les détracteurs ont évoqué cette histoire de gonflement des entreprises, et ont affirmé que Dorsey utilisait simplement l’IA comme excuse. « Étant donné que les outils d’IA efficaces sont très récents, et que nous avons peu de repères pour organiser le travail autour d’eux, il est difficile d’imaginer une augmentation soudaine de plus de 50 % de l’efficacité à l’échelle de l’entreprise justifiant des coupes organisationnelles massives », a déclaré Ethan Mollick, professeur à Wharton, sur LinkedIn. « Je pense qu’il faut prendre cette justification avec des pincettes. »

Que l’IA remplace réellement une grande partie du travail de bureau, ou que des entreprises comme Block soient « le canari dans la mine de charbon » comme certains l’ont averti, la tendance préoccupante pour les employés de bureau devient néanmoins claire. Wall Street récompense les PDG qui réalisent des coupes importantes et attribuent ces réductions à l’IA.

Cela pourrait encourager d’autres équipes de direction à suivre — que ces affirmations soient légitimes ou non.